На дальних тропинках

Рудаков Алексей Анатольевич

– Кончай трёп! Заряжай давай!

– Ага! Делом займись!

Раздавшиеся из толпы выкрики заставили оратора покраснеть, и он молча кивнул рабочим со стремянкой, ожидавшим условленного сигнала в стороне.

– Ставлю первый блок!
– Забравшись вверх, стоявшие внизу рабочие крепко удерживали лестницу, Игорь провернул верхний камень, выводя вперёд нужный символ.

– Второй!
– Его так и подмывало сказать - "второй шеврон зафиксирован" - это были слова уже из другого сериала, но Маслов сдержался. Коллектив НИИ, следуя правилам своего

директора не проявлял особого интереса к подобной беллетристике.

– Третий!

– Четвёртый!

Спускаясь вниз он легко проворачивал кубооктаэдры, приближаясь к последнему - шестому кубику, ниже которого был только блок-таймер, не нёсший на своих боках, как было уже сказано выше, никаких следов древней письменности.

– Приготовиться!
– Положив руки на тёплые бока последнего, шестого камня, Маслов, дождавшись, когда рабочие, подхватив стремянку, отбегут в сторону, провернул последнее звено, скорее ощущая, чем слыша тихие щелчки внутри столба.

Убедившись, что на обращённой к зрителям стороне оказался верный набор палочек, но, пригнувшись, словно находился под обстрелом, отскочил в сторону, где и замер, напряжённо разглядывая чистое небо.

Тишина.

Минута, другая - в толпе уже начал зарождаться неприятный для виновника торжества шум, когда артефакт, издав протяжный и, как потом все дружно согласились, неприятно тоскливый вскрик, сбросил, только что набранную комбинацию.

Именно сбросил - составлявшие колонну кубооктаэдры одновременно вздрогнули, крутанулись вокруг своих осей и замерли, повернувшись к зрителям не квадратами плоскостей, а треугольными срезами, блеснувшими в лучах утреннего солнца безупречной полировкой.

Темнота, до того укромно гнездившаяся в щелях между кубами, ожила, воспрянула и двинулась на свет, густо покрывая собой всё пространство стыков.

– Это как? Почему?!
– Подскочивший к колонне Игорь попытался развернуть третий снизу блок, но тот, прежде поворачивавшийся от лёгкого касания одним пальцем, сейчас был недвижен, словно он сросся со своими соседями.

– Не понимаю...
– Попытки провернуть другие камни привели к тому же результату - весь столб словно закаменел, категорически отказываясь подчиняться человеку.

– Как это?
– Обведя притихших людей растерянным взглядом, Маслов с силой рванул ворот рубашки, разбрасывая в стороны оторванные пуговки и бессильно опустился на платформу, спрятав лицо в ладонях.

Сидя так он не видел, что Павел Викторович, двигаясь как лунатик - люди поспешно расступались перед ним, опасливо косясь на разительно переменившегося директора, проковыляв к колонне и, достигнув её, привалился к каменным блокам, обнимая их, как истосковавшийся по Родине человек обнимает родную берёзку.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем, по всей каменной громаде пробежала короткая дрожь, кубы, замершие в среднем положении, дёрнулись, высвобождаясь из удерживавшего их тёмного плена - тьма весьма неохотно сдавала свои позиции, и легко крутанувшись приняли то положение, которое, всего несколько

минут назад, выставлял Игорь.

– Пошла зарядка!
– Помолодевший, полный сил Павел Викторович - на вид ему, разменявшему шестой десяток нельзя было дать более тридцати, весело оскалился, задирая лицо вверх.

Там, в чистом, без единого облачка, небе, распухал в размерах клубок молний, выбрасывая в стороны, не достававшие до земли ослепительно белые щупальца.

– Сюда иди, сюда!
– замахал руками уже не Павел Викторович, но просто Павел, словно желая привлечь их внимания и те, никогда ещё не бывшие покорными человеку, услышали его зов.

Облако, выбросив свитые из разрядов руки, вцепилось разлохмаченными, оглушительно трещащими концами в верхушки столбов, оплетая верхние блоки яркой сетью.

Медленно, неохотно пробуждаясь от долгого забытья, принялись наливаться светом символы древнего алфавита - зарядка Портала началась.

– Павел Викторович, что с Вами?
– Кубарем скатившийся со ступенек Маслов, продолжая опасливо поглядывать вверх - шутка ли, толстые, напоенные энергией рукава, с треском раскалывали воздух всего в паре метров над головой: - Вы...

– Со мной всё отлично! Эх! Игоряша!
– Подпрыгнув вверх от переполнявших его чувств, Откусов с силой хлопнул по боку блока, угодив растопыренной пятернёй точно по сползавшему вниз бело-синему электрическому ручейку.

Взрыва, как того ожидал Игорь, мысленно ахнувший от увиденного, не произошло - поток энергии просто обтёк возникшее препятствие стремясь заключить в тонкую и яркую сетку очередной кубоид, на чьих гранях уже нетерпеливо пульсировали палочки клинописи.

– Ты не представляешь - КАК я себя хорошо чувствую! А ну - ша!
– Сделав шаг вперёд он раскинул в сторону руки, преграждая путь к артефакту взволнованно качнувшейся толпе. Ещё бы! Волшебное преображение директора не могло оставить равнодушным даже самых, относительно молодых сотрудников, не говоря уже о большинстве, прочно обосновавшемся в предпенсионном возрасте.

– Куда прёте!
– между его рук проскочила, оглушительно треснув, молния: - Я им выбран!
– Кивнул Павел Викторович себе за спину: - Хранителем, Привратником, Ключником - называйте как хотите! Я! Им! Выбран! Слышите?! И не завидуйте, - отойдя назад он уселся прямо на начавшую покрываться сетью разрядов, платформу: - Это и благословение, и проклятие Древних.

– Кого?
– Осторожно приблизившейся к нему Игорь замер в паре метров перед артефактом: - Простите, Павел Вик...

– Павел! Теперь я - Павел!
– Рокотнул он неожиданно басовитым, Маслову даже показалось, что он услышал раскаты грома, голосе: - Или Пашка! Ха-ха! А Древние - это те, кто и наделали их!
– Хлопнул Павел по камню, расплёскивая в сторону словно воду бежавшие повсюду ручейки: - Понастроили, пАнимаешь!
– Вновь рассмеялся он: - Таких Порталов тысячи, десятки тысяч! И у каждого - свой ключник.