На Другой Стороне
Шрифт:
В конце концов, он много через что прошёл.
Тем вечером он заехал с работы за семьёй, погрузил в кузов автомобиля огромную палатку, тент от солнца, а на крышу — надувную лодку, похожую на болотное чудовище. Чертыхнулся, выкинул из багажника строительную каску и вышедший из строя отбойный молоток, который подрядился при случае наладить. Хватит! Он уже не на работе. Он уже пятьдесят четыре минуты как в отпуске.
Им предстояла долгая дорога по пробкам питерского КАД прочь, за город, туда, где ждёт крошечный летний домик на берегу быстрой, серебристой, как блик в открывающемся окне, речки. Рядом с еловым лесом, из которого в конце отпуска Виктор выносил сушёные
Дорога неожиданно легка. Пробки шарахались от зелёного джипа, как мышь от ползущей змеи, робко наблюдали с соседней полосы или из-за бордюра эстакады. Старомодная детская коляска в кузове была нынче необычно говорлива: скрипела всеми своими рессорами и сочленениями в такт неровностям асфальта. Виктор в который уже раз подумал, что неплохо было бы в конце концов её заменить. Она покупалась, когда только родился их с Наташей первенец — та солнечная тринадцатилетняя девчушка, что подпевает сейчас радио на заднем сидении. В то время они испытывали серьёзные трудности с финансами, и коляску получили в подарок от каких-то дальних родственников.
Однако это были счастливые времена, времена, когда Виктор впервые почувствовал в себе силы после стремительного и беспросветного падения вновь карабкаться наверх. Потому, наверное, и он, и Наташа не торопились избавиться от этой рухляди.
Был ли он счастлив тогда? Пожалуй, нет. Счастлив он сейчас, а тогда — был исполнен надежды. Пытался распрощаться с бутылкой и с мыслями о петле: две этих чёрных дыры манили его после расставания с первой женой. В то время Виктор только что переехал из другого города и отчаянно пытался превратить остававшиеся у него деньги во что-то резиновое, способное растягиваться чуть ли не в бесконечность. Спасло его только знакомство с Наташей, новая влюблённость и их неожиданный, но так кстати пришедшийся ребёнок.
Это были тяжёлые времена, но Виктор любит их вспоминать. Это как фундамент для маленького, уютного, семейного домика, того, что ждёт их всего в двух сотнях километров пути.
Вдруг что-то заставило его включить поворотник и съехать на обочину. Под завывание радио Виктор бездумно уставился через зеркало заднего вида, на жену и малыша у неё на коленях, сейчас мирно посапывающего. Безотчётно он отметил, как хороша Наташа — вовсе не молодая женщина (что не удивительно — при почти взрослом-то ребёнке), но всё ещё моложавая, стройная, суховатая, с яркой от веснушек кожей и тёплыми каштановыми волосами без признаков седины. Эти веснушки не усыхали с возрастом, скорее наоборот, становились ярче, крупнее, делая женщину моложе.
Те далёкие времена… нет, не те, когда они познакомились с Наташей, а те, что были до этого, другая жизнь — они ведь тоже были прекрасны. Он очень долго целенаправленно пытался выдавить из себя воспоминания о них, точно остатки зубной пасты из тюбика. Пивного живота тогда ещё не было, и бороду он растил бесконтрольно, не прикасаясь к ней ножницами. Она росла как куст ежевики на таёжной полянке. Не
Всё проходит. Остаются только воспоминания, но Виктору уже слабо помнилось, каким он был в те годы. Лицо первой жены выветрилось из памяти, а первый ребёнок, самый первый ребёнок…
Это внезапное, как дуновение ветра посреди душного полдня, воспоминание и заставило его остановить машину.
— Что случилось? — спросила Наташа. — Мы что-то забыли?
— Я забыл. Кое-что важное.
Женщина выпятила нижнюю губу.
— Мы всегда можем вернуться.
— Ну па-ап! — сказала Варя. — Забыл ведь какую-нибудь ерунду. Книжку, наверное, как обычно. Посидишь без чтива неделю, ничего с тобой не случится. В речке лишний раз лучше искупаешься.
— Чтиво я тоже забыл, — безнадёжно сказал Виктор.
Лицо Максима стояло перед глазами, такое яркое, как огонёк свечи в темноте. Он ведь не вспоминал о нём уже несколько лет. Как будто это была не часть жизни — значительная часть жизни — а рисунок на песке. Право же, что на него нашло?
Когда-то он говорил Наташе, что у него был сын. Всего раз. Они тогда только-только начинали встречаться. Сущие крохи — что малыш погиб под колёсами машины. Что после этого они с Мариной, первой женой, не могли больше находиться рядом: каждый пытался объять своё необъятное горе, и каждому предстояло решить, что с ним делать.
Виктору на восстановление потребовалось больше десяти лет, а как справилась Марина, он так и не узнал.
Никому из нынешней его семьи не довелось услышать, как малыш смеялся. Как он с ранних лет воспылал страстью к футболу и лез играть со старшими ребятами, а те милостиво принимали его в команду. Даже иногда отдавали пасы. Как он любил мультфильмы про мишек Гамми, как воображал себе чудовищ, таких красочных, каких, наверное, никогда не мог бы придумать его отец (мечтавший о писательской карьере), а потом, среди ночи, со слезами бежал в родительскую спальню. Было время, когда Виктор писал для малыша книгу, где тот был главным героем, грозным маленьким пиратом, бороздящим моря волшебного мира. Это был живой, очень необычный опыт, и горящие глаза малыша, выслушивающего перед сном очередную главу, эти живые тёплые алмазы, Виктор потом долго хранил в резном ларце у самого сердца.
Как он мог так просто выбросить всё это из головы?
— Наташа, — сказал мужчина. — Помнишь, я как-то показывал тебе тетрадку с моими записями. Там было кое-что про пиратов и про привидений.
Варя, заскучавшая было, полагая, что речь снова идёт о рабочих делах, встрепенулась. В глазах её зажёгся интерес.
— Та самая тетрадка! — ахнула жена. — Я думала ты больше никогда о ней не вспомнишь.
— Та самая. Ты её выкинула? Или, наверное, она потерялась во время переезда?
В зеркало заднего вида он видел, как щека Наташи возмущённо дёрнулась. Веснушки её пламенели ярче прежнего.
— Конечно, нет. Я же знаю, как она была для тебя важна. Я отвезла её в загородный домик. Она там, в сундуке. По крайней мере, была там год назад.
Виктор вздохнул, почувствовав, как от сердца будто откатили огромный камень. Он стоял на пороге склепа, держа в руках факел, и готовился вступить под сень воспоминаний.
Снимая машину с ручника и выворачивая обратно на шоссе, Виктор сказал:
— Девочки, впереди длинная дорога, и мне нужно вам кое о ком рассказать. Кажется, сейчас самое время. Этот человек был когда-то очень важен для меня — так же важен, как вы, и я хочу, чтобы вы узнали о нём больше.