На границе чумы
Шрифт:
– Меня хотели найти с болтом в глазнице? – невозмутимо спросил Шани.
Луш поджал губы.
– Хотели, аж вспотели, – процедил он. Чистильщик совершенно честно доложил своему патрону о вечерней встрече с Тараканом. – Помни мою милость, пьянь. Иначе лежал бы ты сейчас мертвый и без глаза…
Шани поудобнее устроился в кресле. Нарочито небрежным жестом поправил отделанные дорогим амьенским кружевом манжеты.
– В чем же моя вина перед вами, государь? – невинно осведомился он. – В том, что привел в столицу Заступника?
Луш
– Заступника он привел… Спасибо, конечно! Так и я тебе жизнь сохранил. А то этот изувер, который занял твой пост… впрочем, ладно. Не до него сейчас.
Интересные намеки делает владыка, подумал Шани, разглядывая переливы зеленого изумруда в запонке на левом рукаве. Что ж, послушаем, что еще он скажет, – вызвал-то явно не для намеков на то, что Крунч Вальчик собрался устранить бывшего коллегу физически. Шани и так был в курсе.
– Посмотри на себя, – продолжал государь. – Спился, опустился, полное ничтожество! Двенадцать кружек хмельного в святой праздник, малолетки какие-то продажные – тьфу, глядеть стыдно.
Шани хотел было посоветовать надеже-государю поберечь благородные очи и не смотреть на столь вопиющий разврат, но пока решил не наглеть и смиренно произнес:
– И что в этом такого? Вон при вашем батюшке дворяне гуляли – так потом Зеленый квартал полностью перестраивать пришлось да новых шлюх с юга завозить. А я что? Совершенно частное лицо, и отчего бы не покутить благородному человеку?
Луш скривился так, будто отведал чего-то кислого.
– Про свое благородство можешь мне не рассказывать, подкидыш. Нагуляли тебя Заступник весть от кого да в монастырь и подбросили, – вопреки его ожиданиям, Шани абсолютно не изменился в лице, и Луш продолжал: – Кстати, ты все еще хочешь уйти в Шаавхази?
А вот теперь Шани вздрогнул и выпрямился в кресле. Государь довольно сощурился.
– В Шаавхази? – переспросил Шани.
– Именно туда, – сказал Луш. – Монастырь подновили недавно, приношения благодарных жителей не прекращаются – но опять же, и спокойно там, и благодатно. Самое место, чтобы душу, от мира уставшую, исцелять.
Шани пристально посмотрел на него, пытаясь понять: издевается? Но вроде был совершенно серьезен. А ведь именно Луш своим личным приказом лишил Шани всех чинов и званий и запретил занимать любую гражданскую должность, равно как и церковную. Читая собственноручно написанный указ государя, Шани словно наяву услышал, как захлопнулись перед ним двери монастыря. И вот теперь такой неожиданный поворот…
– Вы правы, государь, – каким-то неживым голосом произнес Шани. – Там в самом деле и спокойно, и благодатно.
Луш смотрел на него с уважением.
– Молодец, – серьезно похвалил он. – Хорошо держишься. Так
– Славно, государь, – согласился Шани и с искренней горечью признался: – Не буду отрицать, что сердце зовет меня туда. Но нарушить ваш запрет я не могу.
– Хвалю за честность, – сказал Луш. – Я могу снять этот запрет, и ты поедешь в Шаавхази. Могу также восстановить тебя в прежней должности шеф-инквизитора. Это уже сам выбери – что тебе больше по нраву?
Шани откинулся на спинку кресла и погрузился в молчание. Государь не торопил его – отломив краюху хлеба, он стал кушать. Арбалетчик в нише сидел тихо-тихо.
– Пока не очень-то важно, государь, что мне по нраву, – произнес Шани, взяв себя в руки и ничем не выдавая своего замешательства. – Мне по нраву пить да портить девок – вошел во вкус, как говорится. Но это тоже неважно. Сейчас имеет значение то, чего хотите Вы в обмен на столь лестные предложения.
Луш отложил краюху и смахнул крошку с губы.
– Мне нужен процесс инквизиции против этого Андрея, который именует себя Заступником. И проведешь его ты – с обвинительным, разумеется, приговором и казнью.
Чего-то в этом роде Шани ждал давно, но все равно оказался не готовым к такому повороту событий. Впрочем, зная Луша, было ясно, что он недолго вытерпит рядом с собой человека, снискавшего всенародную любовь, которого молва нарекла вернувшимся на землю Заступником – что тоже было естественно после прекращения мора.
– Он спас нас, государь, – сказал Шани. Смотреть на Луша ему не хотелось.
– Спас, – согласно кивнул Луш. – Я и не отрицаю. Но ты посмотри, какая при этом получается занимательная картина. Пришел человек с лекарством из каких-то дремучих болот. Откуда там взяться лекарникам? И средствам, которые смогли остановить такой мор, перед которым аланзонская чума – это так, тьфу, и растереть под столом незаметно. А я тебе скажу откуда. Сам он их и приготовил: и лекарство, и заразу. Спросишь, отчего он вдруг пошел на попятный и так кинулся спасать нас, грешных? Это я тебе тоже объясню. Испугался дела рук своих. Кем будет править, если все вымрут? То-то и оно…
– Боитесь конкуренции, государь? – безучастно осведомился Шани.
Андрей пользовался огромной популярностью в столице – люди шли к нему со своими заботами, и он пытался помочь каждому – не делом, так советом. В дворянской среде ходили вольнодумные разговоры о том, не сделать ли Небесного Владыку еще и земным. Сам Андрей, конечно же, не примерял аальхарнскую корону, однако тех, кто хотел бы ее видеть у него на голове, было уже довольно много, и, кроме желаний, они имели еще возможности для их выполнения, и человеческие, и финансовые.