На исходе лета

Дейн Люси

Все время, пока шли, Кристин размышляла о том, как долго еще ей удастся обманывать себя, будто единственной целью встреч с Тино является возврат… теперь уже одного только диктофона.

17

Ужин прошел в очень теплой семейной атмосфере. Кристин уделялось особенное, но совершенно ненавязчивое внимание.

Вероятно, все рады, что с Тино приехала я, а не Орнелла Фрасконе, которую тут почему-то недолюбливают, думала она.

Знаменитая бабка Мария – основательница

макаронной империи Парлатти – появилась в гостиной лишь перед самым ужином. Едва увидев ее, Кристин поняла, почему Тино уверял, что и в старости женщина может оставаться привлекательной.

Мария была высокой, худощавой, сохранившей прямую осанку. Ее серебристые волосы были уложены на затылке в аккуратный узел, а гордый профиль очертаниями напоминал лица римских патрициев.

Более красивых пожилых женщин Кристин еще не доводилось встречать.

Остановившись на пороге, Мария оглядела гостиную.

– Все здесь? Пора за стол, его уже накрыли для нас. А где же твоя новая женщина, Тино? Ну-ка покажи мне ее!

– Бабушка, что ты такое говоришь! – с явным смущением произнес Тино.

Мария строго взглянула на него.

– А что я сказала? Мне интересно посмотреть, кто занял место Орнеллы. Наверняка это необыкновенная молодая особа!

Разумеется, Кристин понимала, что речь идет о ней, но в данный момент сама с любопытством разглядывала Марию. В этот момент ее слух уловил обращенный к Риккардо шепот Бекки:

– Боже мой, ведь мы условились не говорить об этом!

В следующую минуту Тино легонько обнял Кристин за плечи и немного выдвинул вперед.

– Бабушка, необыкновенную молодую особу зовут Кристин. Вот она!

Мария прищурилась.

– Что-то не разгляжу… Подойдите ближе.

– Идем, – шепнул Тино. – Не бойся.

Но Кристин и не боялась. Чего ей бояться, если она точно знает, что больше никогда не увидится с Марией, – эта встреча единственная.

– Добрый день, – спокойно улыбнулась Кристин. – Тино кое-что рассказывал мне о вас, и я пришла к выводу, что жизненный путь, который вы прошли, могла преодолеть только очень сильная личность.

Мария медленно оглядела ее с головы до ног.

– Ну здравствуй-здравствуй… Не знаю, чего там наговорил тебе Тино, но жизнь никогда не бывает легкой. Хм, а ты ничего, симпатичная… Мне всегда нравились полненькие, худышек я не особенно жалую.

– Бабушка! – воскликнул Риккардо. – Ну, нельзя же так, в самом деле…

– А что такого? – невозмутимо взглянула на него Мария. – Вот взять, к примеру, Орнеллу – худющая как доска, будто сушеная. А тут, – она вновь посмотрела на Кристин, – все, что нужно, кругленькое, девочка в самом соку.

– Бабушка! – многозначительно произнес Тино. Его лицо покрылось красными пятнами.

Однако Мария даже не удостоила его взглядом. Взамен спросила у Кристин:

– Ты не балерина, детка?

– Нет, – выдавила та, борясь со смехом. Я гораздо хуже –

репортер! – вертелось у нее на языке, но она благоразумно промолчала, помня, как не любят в этой семье представителей ее профессии.

– Вот и умница, – одобрительно кивнула Мария. Затем все-таки повернулась к Тино. – Наконец-то мне нравится твой выбор. Ну а теперь все идем в столовую!

– А знаешь, мне самому не верится, но ты, похоже, очень пришлась по душе Марии, – как бы между прочим заметил Тино.

Разговор происходил в салоне «кадиллака», везшего их по утопающему в сумерках шоссе обратно, в Лонг-Бич.

– В самом деле? – улыбнулась Кристин. – Что ж, наши чувства взаимны, она мне тоже понравилась. Вообще, я нахожу Марию очень милой. Не понимаю, почему ты назвал ее суровой…

– И хорошо, – кивнул он. – Лучше тебе этого не знать.

Кристин покосилась на него.

– Наверное, Мария все-таки втайне надеялась, что ты посвятишь себя семейному бизнесу. Ведь пение можно было оставить в качестве хобби.

Тино на миг задумался.

– Намекаешь, что я разбил бабке сердце? Нет, не думаю. Как умная женщина, Мария понимала, на что нацелены все мои устремления. Во всяком случае, она никогда ни единым намеком не дала мне понять, что недовольна моим выбором. Совсем иначе обстояло дело с моими женщинами. Разумеется, Мария знала далеко не всех, – усмехнулся он, – но с некоторыми встречалась. Видишь ли, она очень озабочена вопросом продолжения нашего рода. Ей хочется увидеть правнуков, а Риккардо и Бекки не спешат обзаводиться детьми. Поэтому с некоторых пор она возлагает большие надежды на меня. Только Орнелла ей не нравится, даже несмотря на то, что она итальянка.

Так и знала! – промчалось в мозгу Кристин. Орнелла итальянка, и это имеет большое значение.

– А ты понравилась… – задумчиво добавил Тино.

– Какое это имеет значение? – не глядя на него, тихо произнесла Кристин. – У нас с тобой не те отношения, чтобы можно было…

– Знаешь, – прервал ее Тино, – после ужина Мария подозвала меня и спросила, правда ли то, что ты не из наших.

– Не итальянка? – уточнила Кристин.

Он кивнул.

– Перед тем она расспрашивала Бекки, и та сказала правду.

– Хм, представляю, как Мария была разочарована. Ведь она думает, что я твоя новая… женщина. – Перед последним словом Кристин слегка запнулась.

Тино загадочно усмехнулся.

– Ошибаешься. Мария скорее была удивлена. Ведь ты похожа на итальянку. У тебя темные волосы, карие глаза, приятная полнота в фигуре… Поэтому Мария поначалу даже не поверила, что ты не из наших.

– Вот оно что… А я-то все гадаю, почему она так присматривалась ко мне, когда мы прощались.

– Да-да, – кивнул Тино, – именно поэтому. Но самое интересное заключается в том, что Мария сказала мне потихоньку, когда мы с ней были наедине. Хочешь узнать?