На исходе ночи

Калугин Алексей Александрович

– Где мы? – спросил Ани только потому, что нужно было что-то спросить.

– Ты – в погребе, а я – наверху.

Ири откровенно издевался, но Ше-Киуно предпочел сделать вид, что не замечает этого, – пусть паскудник думает, что ему наплевать.

– Это понятно даже такому дураку, как ты, Ири. – Ше-Киуно попытался ухмыльнуться, но получилось это у него как-то совсем уж неубедительно. Ани чувствовал чье-то незримое присутствие у себя за спиной, но не оборачивался: какой смысл, если вокруг тьма кромешная. Страшно

Ше-Киуно не было. Кто бы ни таился во тьме, в мире не было твари гнуснее и опаснее ка-митара, сидевшего – Ани был почти уверен, что Ири непременно сидит, скрестив ноги, – на крышке люка. – Точнее ответить можешь?

Ответ последовал после паузы, когда Ани решил было уже, что Ири ушел:

– Мы у меня дома.

Ше-Киуно озадаченно сдвинул брови. Это что ж за дом такой с погребом? Дурачит его ка-митар или… Или! Они увезли его за город! Хоп-Стах, ради чего такие хлопоты? На что они рассчитывают? Что, Ани знает, где клад зарыт?

Ше-Киуно несильно стукнул кулаком в крышку люка.

– Открой, – он уже не требовал, а почти просил.

– Не могу, – как будто с сожалением даже ответил Ири.

– А что так?

– Знаешь, уважаемый, люди делятся на две категории: одни сидят в погребе, другие – на крышке люка. Я сейчас сижу на крышке люка.

– Это не значит, что завтра ты не можешь оказаться на моем месте, – мгновенно парировал Ше-Киуно, быстрее, чем успел подумать, что в его интересах не раздражать Ири.

Ше-Киуно замер, напрягся, ожидая, что ответит коротышка. Но Ири молчал.

– Эй, – позвал его Ани. – Ты здесь еще?

– Здесь, – отозвался Ири.

– И что ты сейчас делаешь?

– Думаю.

– О чем.

– О разном.

– А… – протянул Ше-Киуно, как будто и в самом деле понял, о чем размышляет этот придурок Ири. – Мейт тоже здесь?

– В соседней комнате.

– Она со мной поздороваться не хочет?

– Еще успеет.

– Слушай, Ири, – серьезным тоном заговорил Ше-Киуно. – Давай поговорим, как мужчина с мужчиной.

– Ну?

– Мне в туалет нужно.

Ани снова услышал приглушенный смешок.

– Весь погреб в твоем распоряжении.

Сволочь!

– Я же не скотина какая.

– Мейт придерживается на твой счет именно такой точки зрения.

– Мейт, – беспомощно взмахнул руками Ше-Киуно. – При чем тут Мейт?

– Ну, если хочешь знать, это Мейт тебя похитила, – вполне серьезно ответил Ири. – Я ей только помог самую малость.

Во как!

Но об этом еще будет время подумать.

– Ири, я полагаю, мы сможем все уладить, – увещевательным тоном начал Ше-Киуно, ну прямо как будто это он, а не коротышка был бродячим ка-митаром. – Нет таких вопросов, с которыми не могли бы разобраться разумные люди. Я готов выслушать все твои требования, но для начала мне нужно пописать.

Ири снова ничего не ответил.

Подождав какое-то время, Ше-Киуно

решил удостовериться в том, что коротышка все еще здесь, и осторожно стукнул пару раз костяшками пальцев по крышке люка.

– Ири.

– Странный ты человек, – услышал Ани совершенно неожиданные слова. – Другой бы на твоем месте от страха в штаны наделал, а ты просишь в туалет тебя сводить.

Ани не сразу нашел, что ответить.

– А, собственно, чего мне бояться? – поинтересовался он осторожно.

– А ты еще не понял?

– Признаться честно, нет.

– Ладно, подожди.

Над головой раздался тихий шорох, затем удаляющиеся шаги – мягкие, как будто на ногах у Ири были домашние тапки с войлочными подошвами. Интересно, куда он пошел? С Мейт советоваться? Если Ири не врет и это рыжая засадила его сюда… Или все же врет?

Снова шаги.

Негромкий стук.

– Слушай меня, – раздался голос Ири. – За спиной у тебя, слева, почти в самом углу в потолке есть дырка. Сучок вывалился. Я подсвечу фонариком, и ты ее увидишь.

– Ты что, хочешь, чтобы я в дырку писал? – с возмущением воскликнул Ани.

Он и в самом деле подумал, что именно это собирается предложить ему Ири.

– Не будь дураком, – ответил коротышка. – Ищи дырку. Видишь?

Ше-Киуно покрутил головой по сторонам.

– Нет.

– Ползи туда, где я стукну. – Раздались три коротких удара. – Слышишь?

– Да.

Ани на четвереньках пополз в ту сторону, откуда послышался звук. То и дело он поднимал голову, чтобы посмотреть наверх, и наконец увидел тусклый пучок света, пробивавшийся сквозь дырку в доске. Ровненькая дырка, круглая, аккуратная, как раз чтобы указательный палец просунуть.

– Нашел! – радостно, хотя и непонятно, с чего вдруг, крикнул Ше-Киуно.

– Отлично. Суй палец, – приказал Ири.

– Зачем? – насторожился Ани.

Вот-вот, он палец высунет, а придурочный Ири тесаком по нему. Вжик – и нет больше пальца. С этого сумасшедшего ка-митара станется!

– Суй палец, – снова потребовал Ири. – Я должен знать, где ты находишься.

– И что потом?

– Потом я открою люк.

Что ж, звучит обнадеживающе. Ше-Киуно вздохнул с прискорбием и сунул палец в дырку.

– Отлично! – Ири щелкнул по пальцу Ше-Киуно ногтем. – И смотри, не вытаскивай его. Если только увижу, что пальца нет, тут же люк закрою. Понял?

– Понял, – буркнул в ответ Ше-Киуно.

Наверху что-то прошуршало. Затем в той стороне, где находился люк, негромко лязгнул засов. Крышка люка быстро приподнялась сантиметров на тридцать, что-то влетело в погреб, глухо ударилось о земляной пол, и люк тотчас же захлопнулся. Стук – и все. Щелк – закрылся засов. Ше-Киуно понять не успел, что произошло. Испугавшись стука захлопнувшегося люка, он выдернул палец из дырки и сунул его в рот.