На краю чужого мира

Шарапов Кирилл Юрьевич

Перешагнув границу тьмы Михаил на секунду зажмурился, так резануло его по глазам яркий свет, и это ещё артефактные очки приглушили яркость. Он ожидал увидеть сотни духов, а вместо этого увидел выбитые на полу совершенно незнакомые руны. По периметру зала семь кругов, довольно больших, и из каждого торчит светящееся бело-голубым призрачное энергетическое щупальце. Больше всего это напоминало огромного осьминога, который просунул свои конечности в гигантскую пуговицу.

Михаил замер на краю зала, не решаясь сделать шаг. Энергетические жгуты не обратили на него никакого внимания, просто хаотично извивались, вытягиваясь вверх. Но самое интересное, что зал был тупиковым, один вход, через который прошёл Бельский, он же выход. Боярин обошёл его по кругу, стараясь не приближаться к щупальцам, места между ними и гладкими отполированными стенами вполне хватало. В центре был ещё один

рунный круг, но сейчас его знаки не горели, да и щупальцев там не было. Михаил присел возле двери и озадаченно уставился на свою находку. Он пожалел, что выкинул папиросы Акима, хоть он уже лет пять, как бросил, а вот сейчас захотелось посидеть, подумать, выпустить в потолок пару колечек. Только подумать ему не дали. В зал ворвался зверодух, таких Михаил ещё не видел. Тот был большим, не как крушила, которого они с дьяком развоплотили в кремле, поменьше, но всё равно, не похож ни на что, ранее виденное боярином. Во-первых, образ был взят не со зверя, самое чёткое определение — существо. Во-вторых, оно по цвету отличалось от всех зверодухов, те были чаще всего светлыми, голубоватыми или белыми, слегка светящимися, это — красно-чёрным, невероятная раскраска. Больше всего это напоминало вулканическую лаву. В-третьих, у него было несколько хвостов, каждый из которых заканчивался наконечником, и сейчас они извивались, словно змеи. В-четвёртых, что-то у него было и от собаки, и от волка, но ими он не являлся, мех отсутствовал, только чешуя, крепкие лапы с тремя внушительными когтями, голова… Вот с головой всё было сложно, больше всего это напоминало череп, обтянутый шкурой. Венчали её два рога, вытянутые вперёд, любой бык от зависти бы удавился. Дополняли картинку алые глаза.

Тварь повернула голову и уставилась на боярина, и взгляд этот не сулил ему ничего хорошего. Михаил вскочил и метнул чёрный болт в бок зверодуха. Даже, если он чей-то, он Бельскому явно не друг. В принципе, боярин ожидал, что эффекта не будет, но всё же расстроился, когда энергетический заряд просто растёкся по красно-чёрной шкуре, а потом и вовсе исчез. Что там Аким говорил, беги? А куда бежать-то? Здесь, в зале, не спрятаться. Даже, если вырваться в коридор, зверодух в два прыжка догонит.

Тварь прыгнула в бок, выходя на линию атаки. Михаил же медленно пятился, но одну вещь он заметил, зверодух старался держаться подальше от щупалец. Всё замерло в шатком равновесии — тварь изготовилась к прыжку, боярин готовился к рывку, чтобы укрыться за щупальцами, которые так её нервировали. Вот только не успеть. Нужно сделать ещё три шага назад, и не меньше пяти вправо, а ей понадобится всего два прыжка. Учитывая скорость, зверодух успеет достать его раньше.И тогда он решился. Сорвав с пояса ловушку с пойманным красно-чёрным духом, механически мазнув пальцем по руне открытия, он швырнул её на пол прямо перед лапами противника. Было безумно жаль терять потенциального очень сильного зверодуха, но сейчас на кону его жизнь. Мгновение, и ловушка открылась прямо перед мордой неизвестной твари, и тут же из неё вырвался, пленённый дух. Михаил не знал, что последует дальше, но наделся, что сущность атакует или как-то отвлечёт охотника. И ведь удалось, тварь распахнула пасть и ринулась в атаку, она разом откусила половину энергетического тела алого, вот только при этом её неслабо так тряхнуло. Она замедлилась и отступила на шаг, но всё же сумела поглотить кусок, который оторвала. При этом она игнорировала пятившегося назад человека, видимо, решила, что тому деваться некуда. В чём-то она была права, убежать или скрыться у Михаила ни единого шанса. О том, что он может заскочить внутрь круга щупалец, она не предполагала. Алый, уменьшившийся вдвое, рванул в сторону, но тварь снова откусила от него кусок, и на этот раз заглотив без каких-либо последствий. Оставшийся небольшой огрызок пошёл алыми клочьями и растаял. Но Михаил уже добрался до ближайшего прохода между щупальцами и рванулся в него. Расстояние между энергетическими жгутами было невелико, боярин даже одно из них задел рукой, но оно никак на это не отреагировало. Тварь прыгнула вдогонку, понимая, что добыча ускользает, но не успела. Она проскользила по гладкому отполированному до блеска камню и снова уставилась на человека. Михаил же, оказавшись в кольце энергетических жгутов, облегчённо выдохнул. Алого духа было безумно жаль, такой перспективный зверодух мог выйти, ну да что уж теперь сожалеть, жизнь дороже. В принципе, он выполнил своё предназначение, спас Бельского, прав был Свент, это не друзья и не спутники, это боевые единицы, просто расходники.

Тварь пошла по кругу, стараясь не приближаться к щупальцам, может, что-то знала

про них, может, просто опасалась. Она — сущность, они — энергия, вдруг, это как раз то, что способно нанести ей вред? Так продолжалось с минуту, потом зверодух уселся, уставивших на Бельского, было неуютно, но не более. Боярин позволил себе даже слегка расслабился, понимая, что на какое-то время он в безопасности.

— Что тебе нужно? — поинтересовался он вслух, но ответа не получил, даже самые сильные, развитые зверодухи не владели речью.

Реакция всё же последовала. Тварь, вскочив, снова медленно пошла по кругу, выискивая лазейку. Михаил сделал пару шагов назад, занимая центр, и стоило ему войти в погасший рунный круг, как щупальца пришли в движение. Он хотел выскочить, но не успел, от каждого щупальца к кругу по полу скользнул заряд энергии. Тут же вспыхнули руны, и вокруг появился барьер. Михаил попытался выйти. Вытянув руку, он шагнул вперёд, но ладонь наткнулась на что-то прочное и пружинящее, которое, вежливо, не причинив вреда, оттолкнуло его назад.

— Что за день невезучий? — обречённо вздохнул Бельский.

И в этот момент светящийся экран рванулся к нему, а потом он ощутил, что куда-то летит с невероятной скоростью.

Глава 11

Глава 11

Удар по ногам, словно он спрыгнул с большой высоты, оказался болезненным. Вскрикнув, ослеплённый боярин рухнул на каменную платформу. Не имея зрения, он втянул носом воздух и прислушался, и кое-какие выводы он сумел сделать. Пункт первый — он больше не в подземелье, в лицо ему дул прохладный ветерок, а ещё он пах свежей хвоей и солью, словно Бельский оказался на берегу моря.

Михаил на ощупь вытащил лекарский артефакт и принялся водить по глазам. Белый свет начал уходить, но очень медленно, а потом процесс вообще остановился. Кое-как он видел силуэты того, что его окружает, но очень плохо, мутно. Убрав лекаря обратно, он просто прикрыл глаза, почему-то он был уверен, что хоть ему и прилетело, но скоро зрение восстановится.

Нужно позаботиться о хоть какой-то безопасности. Нащупав цилиндр с соколом, бояринтак же на ощупь коснулся руны открытия и швырнул артефакт на землю.

— Взлетай, — мысленно отдал он приказ, — и покажи меня и что вокруг.

Хлопнули крылья. Прошло секунд двадцать, как в его голову пришла чёткая картинка вида сверху. Да, его глаза не могли видеть, но никто же не мешал ему смотреть на то, что показал ему зверодух.

Ну, что ж, он находился в каких-то руинах и, судя по шпилю, торчащему в сотне метров у него за спиной, это был мёртвый город. Только не тот, в котором он находился всего пять минут назад, этот пострадал куда сильнее, разрушения были куда глобальней, лес давно захватил развалины, все они поросли мхом и какими-то вьюнами. Там, где раньше были улицы, росли деревья и кусты. Шпиль тоже выглядел жалко, он стоял, накренившись, поскольку давно лишился одной опоры. От сверкающего покрытия не осталось ни следа. Пока никакой опасности вокруг Михаил не заметил, но жизнь в этих руинах была, он увидел несколько птиц на ветках и что-то похожее на небольшую змейку, которая лежала на камне

— Поднимись выше, — приказал Бельский, нащупав сознание зверодуха, — я хочу видеть больше.

Новая картинка прилетела ему в голову через пару минут. Ну, что сказать? Чёрное солнце, опускающееся за горизонт, говорило о том, что он по-прежнему в Духовом мире, сомнительно, что где-то есть ещё одно такое. Второй момент — он находится неподалеку от моря или океана, который всего в паре километров бьётся вполне приличными волнами по отвесным скалам. Города, как такового, с высоты разглядеть не получалось, сокол видел сплошной зелёный ковёр, простирающийся во все стороны. Одно ясно, если это и остров, то очень не маленький.

— Спускай вниз и присматривай за мной, — отдал он новый приказ Соколу. — Если возникнет опасность, дай знать криком, и атакуй.

Прошла минута-полторы, и где-то над головой хлопнули крылья. Потом когти проскрежетали по камню неподалёку. Зверодух приземлился всего в паре шагов от Михаила.

Прошло полчаса прежде, чем глаза начали что-то видеть, во всяком случае, он смог разглядеть сокола, сидящего на каменной стенке у него по правую руку. Обнаружил он и уползающую под камень змею, которую заметил ранее, до неё было всего метров пять, дальше чёткости изображения не хватало. Духов мир погружался в сумерки. Бельский достал из кармана часы и поднёс их поближе к глазам. Если верить им, то сейчас было почти десять вечера. Впереди ночь, и если в мёртвом городе нужно опасаться конкурентов и чёрных духов-охотников, то тут вообще ни хрена не ясно.