На краю света
Шрифт:
После этого Таита начал задавать пленнику простые вопросы, на которые уже знал ответ, чтобы понаблюдать, как меняется аура Соэ в зависимости от того, правду он говорит или ложь.
– Ты известен под именем Соэ?
Пророк с молчаливым вызовом посмотрел на него.
– Кольни его, – велел он Шабакону. – В ногу и не слишком глубоко.
Шабакон аккуратно шевельнул клинком. Соэ дернулся, взвизгнул и изогнулся в путах. На бедре показалась тонкая струйка крови.
– Начнем сначала, – сказал Таита. – Ты
– Да, – процедил пророк сквозь стиснутые зубы. Цвет его ауры не изменился.
Это правда, отметил про себя Таита.
– Ты египтянин?
Соэ не разомкнул губ, мрачно глядя на мага.
– Другую ногу. – Таита кивнул Шабакону.
– Да, – поспешно ответил Соэ. Аура снова осталась неизменной.
Правда.
– Ты проповедовал царице Минтаке?
– Да.
И снова правдивый ответ.
– Ты обещал, что вернешь к жизни ее умерших детей?
– Нет.
Аура Соэ окрасилась зеленоватым сполохом.
«Признак лжи», – подумал Таита. Теперь у него имелась мерка для оценки следующих ответов Соэ.
– Извини, Соэ, что я пренебрег обязанностями гостеприимства. Ты хочешь пить?
Пророк облизнул сухие, потрескавшиеся губы.
– Да, – прошептал он.
Определенно правда.
– Где вас учили манерам, полководец Мерен? Подайте уважаемому гостю воды.
Ухмыльнувшись, Мерен взял бурдюк, наполнил деревянную чашку и опустился на колено перед Соэ. Он поднес полную до краев чашку к губам пленника, и тот принялся жадно пить. Давясь и задыхаясь, он осушил сосуд. Таита дал ему время отдышаться.
– Итак, ты спешишь к своей госпоже?
– Нет, – пролепетал Соэ, и зеленый отсвет в ауре выдал его неискренность.
– Ее зовут Эос?
– Да. – Ответ был правдивым.
– Ты веришь, что она богиня?
– Единственная богиня. Верховное божество. – И снова он не пытался обмануть.
– Ты встречался с ней лицом к лицу?
– Нет! – Ложь.
– Она уже позволила тебе совершить с ней гиджима?
Таита намеренно использовал грубое словечко из солдатского лексикона, чтобы вывести пленника из себя. Изначально этот термин означал «бежать» – это то, что делал воин победоносной армии, чтобы овладеть женщиной поверженного врага.
– Нет! – последовал яростный выкрик.
Правда.
– Обещала она тебе гиджима, если ты будешь исполнять все ее приказы и положишь Египет к ее ногам?
– Нет. – Отрицание прозвучало тихо. Ложь. Эос предложила ему награду за службу.
– Ты знаешь, где находится ее логово?
– Нет. – Ложь.
– Она живет близ вулкана?
– Нет. – Ложь.
– Находится ли ее обиталище на берегу большого озера к югу от болот?
– Нет. – Ложь.
– Она людоедка?
– Не знаю. – Ложь.
– Она пожирает человеческих младенцев?
– Не
– Заманивает ли она в свое логово могущественных и мудрых людей, чтобы вытянуть из них все знания и силы, а затем погубить?
– Мне об этом ничего не известно. – Большая и очевидная ложь.
– Со сколькими мужчинами совокупилась эта вселенская шлюха? С тысячей? С десятком тысяч?
– Твои вопросы кощунственны. Ты будешь за них наказан.
– Как был наказан Деметер, маг и ученый? Это ради нее ты наслал на него жаб?
– Да! Он был отступником, предателем. То была кара, которую он заслужил. Я не желаю больше слушать твои гадости. Убей меня, если хочешь, но больше я ничего не скажу.
Соэ задергался, пытаясь разорвать опутавшие его веревки. Дыхание у него стало хриплым, глаза смотрели дико. Это были глаза фанатика.
– Мерен, наш гость переутомился. Путь малость отдохнет, – сказал Таита. – Потом растяните его между колышками, так чтобы утреннее солнышко согрело его. Разместите его вне лагеря, но не слишком далеко, чтобы мы слышали, как он запоет, когда будет готов продолжить беседу или когда к нему наведаются гиены.
Накинув на плечи пленника веревку, Мерен потащил его прочь, но остановился и посмотрел на Таиту:
– Ты уверен, маг, что больше ничего от него не хочешь? Он ведь ничего нам не сказал.
– Он рассказал все, – возразил Таита. – Вывернул перед нами душу.
– Возьмите за ноги, – приказал Мерен Шабакону и Тонке.
Вместе они унесли Соэ. Таита слышал, как они забивают в твердую землю колья.
Ближе к вечеру Мерен пришел навестить пленника. Солнце опалило кожу на животе и чреслах пророка до волдырей, лицо распухло и покраснело.
– Могучий маг приглашает тебя продолжить беседу, – сказал Мерен.
Соэ попытался плюнуть в него, но слюны не осталось. Распухший язык не умещался во рту, и его кончик торчал между передними зубами. Мерен ушел.
Стая гиен обнаружила добычу незадолго до захода солнца. Даже такому закаленному ветерану, как Мерен, стало не по себе от приближающегося воя и хохота хищников.
– Может, притащить его сюда, маг? – спросил он.
Таита покачал головой:
– Оставь как есть. Он сообщил нам, где искать ведьму.
– Смерть от гиен будет жестокой, маг.
Таита вздохнул, потом ответил негромко:
– Гибель Деметера от жаб была не легче. Соэ – приспешник колдуньи. Он сеял измену в царстве. Он заслужил смерть, но не такую. Подобная жестокость тяжким пятном ляжет на нашу совесть, опустит нас самих на уровень зла. Пойдем и перережем ему горло.
Мерен встал и вытащил меч, но потом замер и наклонил голову, прислушиваясь.
– Что-то не так, – сказал он. – Гиены молчат.
– Живо, Мерен, – приказал Таита. – Иди и выясни, что происходит.