На пересдачу, Кэсси Рок! Вторая попытка
Шрифт:
Мы спустились до самого конца лестницы, прошли узким мрачным коридором и остановились перед массивной кованой дверью.
— Здесь хранятся артефакты, использование которых по каким-либо причинам затруднено, — пояснила я тоном опытного экскурсовода.
Гроув галантно открыл передо мной тяжелую дверь, заскрипевшую как старуха.
В широком подвале когда-то был винный погреб, и одна бочка до сих пор сиротливо стояла в углу, как провинившийся толстый ребенок. Серые каменные стены, разлинеенный балками потолок, шкафы, на каждом из которых заговоренный замок, и пара столов,
— О, а эти вещицы изготовил знаменитый артефактор Николас Дудка, — оживился Гроув, подойдя к самому большому шкафу, набитому музыкальными инструментами. — Гениальный изобретатель и талантливый музыкант из Портезии. За его творения на аукционах бьются насмерть. Только не за эти, конечно. Эти он создал у нас в плену.
— На экскурсии нам такого не рассказывали, — призналась я.
— Неудивительно. Сей факт предпочли бы замять.
— Артефакты нерабочие?
— Отчего же, — хмыкнул Гроув, закрепив факел в ржавом кольце, вбитом в стену. — По слухам, все отлично работает. Однако их использование затруднено способом, которым они активируются.
— Вот как? — заинтересовалась я, подойдя к шкафу.
В основном тут хранились трубы, но я заметила и рядок изящных флейт, и скрипку, и здоровенный барабан, занявший нижнюю полку.
— Большинство из них действуют на крови, — пояснил Гроув. — Вроде, отдай три литра крови — и получишь отличный портрет. Брось в трубу десяток зубов, подуй — и вот твоя кожа без морщин.
— А рот без зубов.
— Именно. Использование некоторых инструментов причиняло меньший ущерб, но было крайне оскорбительным. Скажем так, их предполагалось засовывать в места, очень для этого неподходящие. В итоге Дудку отпустили с богом. По другой версии он сам удрал.
— Забавный был человек.
Кивнув, Гроув остановился посреди зала и, присев на каменный бортик колодца, скрестил руки на груди.
— Так что, где твое колесо, Кэсси?
Мелани вынырнула за его спиной, сделала большие глаза и исчезла.
— У него тоже есть некоторые особенности использования, — вздохнула я. — Но мне бы не хотелось о них говорить. Это личное.
— А кормить меня лжицей и выпытывать тайны — не личное?
В голосе Гроува зазвенело возмущение, но я даже порадовалась. Пусть лучше злится, чем морозится.
— Я пытаюсь спасти вам жизнь, — напомнила я и, подойдя к колодцу, позвала: — Мелани! Пожалуйста, покажись на минутку. Это мастер Гроув. Он… не такой.
— Такой! — донеслось из колодца эхо.
Вздохнув, я вцепилась в бортик и, склонившись ниже, сказала:
— Он не верит в твое колесо! А если я его не покажу, то Гроув умрет уже через пару часов! У нас нет времени!
— Нет времени! Нет времени!
Видимо, это означало, что колесо она ему не покажет. Я вздрогнула от прикосновения к талии и обернулась.
— Просто держу, чтобы ты не свалилась, — пояснил Гроув недовольно. — Может,
Я выпрямилась и с тоской посмотрела в колодец. Артефакт был прямо здесь — руку протяни. Его укрывала дымка тумана, но я видела мерцающий циферблат, рукоятки, стрелочки. Золотой набалдашник на поручне запуска благородно блестел и просился в ладонь. Но не давался, как я ни махала руками. Мелани явно не была в восторге от незваного гостя.
Выдохнув, я развернулась и выпалила в лицо Гроуву:
— Колесо времени может увидеть только девственница.
— Вот это поворот, — хмыкнул он. — Зачем тогда ты меня сюда притащила? Думала, у меня есть шанс?
— Вернее, это важно при первом запуске, — исправилась я. — Потом уже не критично. Когда есть привязка.
Гроув задумался, испытующе на меня глядя. И я, отчаянно краснея, пояснила:
— Это все Мелани, мытарь. Я надеялась, что если вы придете со мной, то она сдернет изнанку и покажет колесо. Но она ненавидит мужчин. Неудивительно, после того, что с ней сделали. Артефактор ее соблазнил, а потом обманом заставил участвовать в создании колеса. Бедная девушка и не думала, что ей в нем отведена главная роль. Понимаете, движущей силой артефакта является ее душа и сожаления о том, что судьба сложилась так, а не иначе. Без Мелани ничего бы не получилось. Она — часть колеса, его, можно сказать, ось.
Я разволновалась и принялась ходить туда-сюда по подвалу, а Гроув отошел от колодца и присел на край стола, заваленного коробками, вновь скрестив на груди руки, как будто пытаясь от меня отгородиться.
— Я увидела артефакт еще на экскурсии, — рассказывала я. — Но меня подняли на смех. Так уж вышло, что в нашей группе я одна… Ну, вы понимаете. Тогда я порылась в архивах, а потом вернулась и сумела договориться с Мелани. Она согласилась сохранить меня за три дня до зачета.
— Это что-то вроде тайного общества девственниц-прогульщиц? — решил поглумиться Гроув.
— Я только одно занятие прогуляла, сколько можно напоминать?!
— Братство, то бишь, сестринство целомудренных недоучек? — не унимался он. — Если все так, как ты говоришь, то Мелани и дела нет до твоего зачета по боевке!
— Да, — кивнула я, и щеки загорелись еще сильнее. — Зачет ни при чем. Но у меня планировалось важное свидание с Кайлом. Вы с ним знакомы.
Гроув вскинул темные брови.
— Мелани великодушно позволила мне использовать колесо, чтобы иметь возможность вернуться в прошлое. За что ей большое спасибо. Потому что это и правда было ошибкой. Даже если бы вы не умерли, я бы вернулась назад. Кайл — козел.
— Козел! — эхом донеслось из колодца, хотя я уже отошла от него и приблизилась к Гроуву.
— Я могу поклясться всем чем угодно, что колесо времени и правда существует, — прошептала я, заглядывая в голубые глаза. — Что я не в первый раз проживаю этот день. Что если вы пойдете на кладбище, то умрете.
Гроув все молчал, и я положила руки ему на грудь и, потянувшись, легонько поцеловала в губы.
— Пожалуйста, не ходите туда сегодня, мастер Гроув, — тихо попросила я. — Останьтесь со мной. Вы ведь хотите, правда?