На пороге любви

Хилтон Марджери

— Итак, мне все понятно. После долгой прострации ты возвращаешься к жизни. И причина этому — друг Криса Юджин. По-моему, сейчас это единственный мужчина, с которым ты общаешься. Он тебе нравится, ты нравишься ему, но ты не хочешь спать с ним, потому что так уж ты устроена. Ты боишься влюбиться в него и снова испытать разочарование. Это ясно, как дважды два — четыре. Тетя Тина права?

Китти закрыла лицо руками и простонала:

— Господи, Тина! Ну почему ты такая? Почему ты вечно все знаешь лучше меня?

— Потому что знаю твой характер, как свои пять пальцев.

Внезапно став серьезной, подруга присела рядом с Китти

и заглянула ей в лицо.

— Китти, если ты хочешь настоящей любви, хочешь иметь семью, то ты должна понимать, что это не придет сразу. Ты должна узнать Юджина поближе, а потом выяснить, есть ли у вас что-то общее, можешь ли ты доверять ему. Дорогая моя, на это нужно время. И запомни, любовь — это игра, и иногда приходится рисковать.

— Тина, но я не игрок. В результате такой «игры» с Джоном я потеряла слишком много.

Тина нетерпеливо возразила:

— Но ведь Юджин — это не Джон.

Да, подумала Китти, это так. Но он и не тот, от кого она хотела бы потерять голову. У нее нет желания вязать себя с ним, а через пару месяцев испытать все муки умирающей любви.

— Что ж, — мрачно вздохнула Китти, — судя по всему, мне не стоит думать о случайной связи.

— Случайные связи — это для меня, а не для тебя, Китти, — тихо произнесла Тина с оттенком грусти в голосе. — Знаешь, если Юджин действительно такой хороший, как ты утверждаешь, то он заслуживает того, чтобы ты дала ему шанс. Что тебе еще нужно? Он обожает Криса, и ты ему нравишься. Да ведь и ты к нему неравнодушна. Я надеюсь, ты не сделаешь глупости и не оттолкнешь его?

Вместо ответа Китти включила видеомагнитофон. Разговор с Тиной разочаровал ее. Она-то рассчитывала получить совет, а та просто облекла ее собственные мысли в слова, и больше ничего. Ее подруга права. Любовь — это игра, лотерея, в которой можно много выиграть, а можно и все проиграть.

А она совсем не расположена так рисковать.

Китти отправила Криса спать с полчаса назад, и они с Юджином сидели одни в гостиной. Сержант смотрел на экран, не следя за развитием сюжета: он не мог сосредоточиться на фильме, когда Китти находилась так близко от него.

Мысли Юджина были полны воспоминаниями о вчерашнем вечере. Прощаясь с Китти, он поддался внезапному порыву и привлек ее к себе. Она не противилась. Юджин мог поцеловать ее в тот момент, но не сделал этого; сейчас же он сомневался, что Китти ответит на его чувство. Надо было сказать что-нибудь, чтобы нарушить неловкое молчание. Повернувшись к Китти, но не отрывая взгляда от телевизора, Юджин спросил:

— Почему ты не пошла с нами сегодня?

Днем она сказала, что у нее много работы по дому, но Юджин понимал, что это только отговорка. Вряд ли она занималась уборкой целый день. Впрочем, когда они с Крисом вернулись, Китти была не одна: у нее сидела ее подруга, Тина, и, судя по тому, что она успела опустошить целую тарелку воздушной кукурузы, пробыла у Китти уже довольно долго. Юджину понравилась эта черноволосая женщина, хотя ее откровенно оценивающий взгляд несколько смутил его: он ожидал, что лучшая подруга Китти похожа на нее, но более разных женщин, чем эти две, трудно было найти…

Китти вздохнула и ответила:

— Мне просто нужно было немного отдохнуть.

«Отдохнуть от меня», — подумал Юджин. Эти слова задели его, но он скрыл обиду, шутливо сказав:

— Я тебе надоел?

— Да что ты, конечно

нет.

— Ты все еще сердишься на меня за вчерашнее?

— Вчерашнее? — переспросила Китти озадаченно. Тут она вспомнила его слова о разводе и улыбнулась; эта улыбка, такая нежная и очаровательная, поразила Юджина в самое сердце.

— Нет, не сержусь, — заверила его Китти. — Спасибо, что ты сходил с Крисом в кино. Ты знаешь, у него ужасный вкус, и для меня просто пытка смотреть фильмы вместе с ним.

— Обычно в таких случаях лучше справляются бабушки и дедушки. Мои родители готовы на любую жертву ради своих внуков.

— Мой отец тоже, но мама более разборчива.

Взгляд ее смягчился, когда она заговорила о родителях, и Юджин спросил:

— Ты скучаешь по ним?

— Да, очень. Они долго готовились к этой поездке. Я знала все в подробностях еще до того, как мы уехали из Чикаго, но не думала, что их отсутствие будет таким длительным и что мне будет так их не хватать.

Юджин понимал ее: ему тоже недоставало своих родителей. Ему хотелось бы видеть их почаще, а не ограничиваться только письмами и телефонными звонками. Но в то же время он был рад, что ее родители уехали и что возле нее нет сейчас ее сестер с шумными семьями. Будь они тут, Крис был бы окружен их вниманием, и он, Юджин, стал бы не нужен мальчику. А ведь он познакомился с Китти только благодаря ему. Даже странно, что за столь короткое время, что они знакомы, она стала ему так дорога. До встречи с Китти жизнь Юджина была однообразна: работа, работа и свободное время, которое он проводил чаще всего в одиночестве. Нельзя сказать, что он тяготился им, — у него было много друзей, но Юджин был одинок, и одиночество это было особого рода: его не могла заполнить дружба. Очень часто он ловил себя на мысли о женщине, которая скрасила бы его жизнь и разделила с ним его огорчения и радости.

Сейчас такая воображаемая женщина обрела наконец живую плоть: это была Китти. Больше всего на свете Юджин хотел стать частью ее маленькой семьи, помочь Китти воспитывать сына. Он мечтал о множестве таких вот вечеров, спокойных и мирных, которые они проводили бы вместе. Каким наслаждением было бы думать, что здесь его всегда ждут, интересуются его делами и рассказывают о своих.

Ему хотелось всегда быть с ней, и каждое утро, просыпаясь, чувствовать ее рядом с собой. Ему хотелось любить ее нежно и страстно. Для Юджина было пыткой думать об этом, когда она так близко от него и в то же время так недоступна. Но в этом было даже какое-то наслаждение, потому что он верил, что наступит день, когда Китти одарит его не только дружбой, но и любовью. Но пока ему остается только удовольствоваться мечтами.

Китти резко повернулась к телевизору, когда с экрана раздался голос диктора: «Еще одна часть готовится к отправлению с военной базы близ Норт-Маунтин в Африку. Подробное сообщение ждите через час».

Китти встревоженно повернулась к Юджину.

— Когда наши войска впервые оказались в Африке, я не пропускала ни одного сообщения по телевизору и ни одной газеты с новостями. Теперь же я не желаю ничего слышать об этой войне, за исключением известия о том, что она кончилась.

Не означает ли это, что она не хочет даже обсуждать с ним возможность того, что их подразделение пошлют в Африку, подумал Юджин. И он не сможет сказать, как он будет скучать без них, не сможет вселить в них веру, что он обязательно вернется.