На пороге любви

Хилтон Марджери

Когда Китти вернулась на работу, ей передали, что звонил Юджин. Вчера вечером Китти приняла нелегкое для нее решение ограничивать общение с ним и не стала звонить ему. Через некоторое время ее позвали к телефону. Это был Юджин. Он пригласил ее и Криса пообедать с ним. Когда Китти отказала ему под каким-то малоубедительным предлогом, чувствовалось, что он с трудом удерживается от резких слов.

Теперь ей еще предстояло объясниться с Крисом. Когда Китти забрала его от миссис Фрэнклин, первый его вопрос был: «Юджин сказал тебе, что мы вместе идем обедать?» Она попыталась не акцентировать

на этом его внимание, просто сказала сыну, что он увидит Юджина завтра, а сегодня они пообедают дома вдвоем.

Крис ужасно расстроился, стал упрашивать ее, спорил, плакал, снова умолял. Но, увидев, что Китти непреклонна, неохотно сдался и ушел играть к себе в комнату. Он нарочно устроил там такой шум, что, когда через некоторое время мать попыталась заговорить с ним, мальчик сделал вид, что не слышит ее.

Ну почему жизнь такая сложная штука? Почему Джон не смог быть верным мужем и любящим отцом? И почему теперь ей встретился именно Юджин, который был армейским сержантом и вел кочевую жизнь? Что мешает ему остепениться и где-нибудь осесть? И почему, в конце концов, ее так влечет к нему?

Стараясь найти ответы на все эти «почему», Китти раскладывала еду по тарелкам. Чтобы отвлечь Криса от мрачных мыслей, Китти приготовила на обед его любимое блюдо: гамбургеры с жареной картошкой и соусом. Вместо молока, которое Крис обычно пил в обед, она достала баночку с лимонадом. Все это она поставила на поднос и отнесла в гостиную.

— Крис, обед готов, — позвала Китти, но надежды, которые она возложила на вкусный обед, не оправдались.

Китти уже сидела за столом, когда в гостиную явно нехотя вошел Крис. Он сел напротив нее и посмотрел на еду без всякого интереса.

— Мам, почему мы не пошли обедать с Юджином?

— Ты хочешь сказать, что мои гамбургеры хуже, чем в ресторане?

Крис разломил кусочек жареного картофеля и положил половину в рот.

— Так почему же мы не пошли обедать с Юджином?

Китти растерянно посмотрела на сына, но все-таки спокойно ответила:

— Потому что сегодня мне захотелось пообедать дома.

— Тогда почему Юджин не мог пообедать с нами? Ты могла бы пригласить его. Ему, наверно, надоело есть в столовых и ресторанах.

— А мне захотелось пообедать вдвоем с тобой. И давай прекратим этот разговор, дорогой. — Она откусила кусочек гамбургера и спросила его: — А как в школе сегодня?

— Нормально.

— Что-нибудь задали?

Китти терпеливо ждала ответа. Этот вопрос она задавала сыну каждую пятницу, и каждый раз у них была такая игра: сначала Крис преувеличенно громко вздыхал, потом закатывал глаза и говорил: «Сегодня же пятница, мама. Нам не задают уроков в этот день».

Но на этот раз он безучастно ответил:

— Нет. Можно мне пойти поиграть?

Китти взглянула на его тарелку. Он не съел и половины своего обеда и даже не притронулся к лимонаду.

— Сначала отнеси посуду на кухню. И учти: если захочешь есть, я не позволю тебе таскать кусочки, — предупредила она.

— Слушаюсь, мэм, — слишком уж послушно ответил Крис и удалился на кухню со своей тарелкой, водой и салфетками.

Наверное, она должна была еще вчера сказать сыну, что они не пойдут обедать

с Юджином, подумала Китти, чувствуя себя виноватой. Она промолчала, а ребенок весь день ждал этого обеда и был страшно разочарован, когда Китти отказалась идти. Конечно, надо было сказать заранее или, по крайней мере, разрешить ему пойти с Юджином. Тот всегда с радостью брал Криса с собой: ему доставляло удовольствие проводить с ним время. В конце концов, она могла бы начать осуществлять свой план и на следующей неделе.

Вздохнув, она отодвинула тарелку. Есть не хотелось. Если не считать звуков сражения, доносившихся из комнаты Криса, в доме стояла гнетущая тишина. Не было смеха, оживленной беседы, не слышалось мужского голоса, к которому они уже так привыкли…

Чувствуя, что ее мысли направились не в то русло, Китти встала, отнесла свою тарелку на кухню и пошла в гостиную. Там она включила телевизор и прилегла на диван. Раз так, ей ничего не остается, кроме как отдыхать и ни о чем не думать.

Ровно в половине восьмого Крис, без всяких напоминаний с ее стороны, пошел в ванную. После душа он вошел в гостиную с полотенцем на плече: в волосах (такого же оттенка, как у Юджина, отметила про себя Китти) блестели капельки воды. Он присел на журнальный столик около нее, загораживая собой экран телевизора, и торжественно спросил:

— Можно задать тебе один вопрос?

— Конечно, милый.

Она села, убавила звук телевизора и жестом пригласила его присоединиться к ней.

Крис устроился около нее и какое-то время сидел молча. Китти терпеливо ждала. Наконец, с трудом, не глядя на нее, он произнес:

— А как у ребенка может появиться новый папа? — И быстро, прежде чем она попыталась что-то сказать, продолжил: — У некоторых ребят в нашей школе два папы. Они живут с одним, а к другому ходят в гости. Вот Роберт Кэлхаун говорит, что это здорово — у него два папы и две мамы. Раз мой отец живет в Калифорнии и я никогда не вижу его, может же у меня быть папа здесь? Ну… например, Юджин?

Китти даже не нашлась что ответить ему. Когда же она заговорила, голос ее прерывался от волнения:

— Но ты же не можешь вот так просто выбрать кого-то, милый, и сделать своим папой. Так не делают. Вот если я снова выйду замуж, мой муж станет твоим новым папой. Он будет жить с нами, заботиться о тебе и относиться к тебе так же, как Юджин.

Крис потер нос и жалобно попросил:

— А ты не можешь выйти замуж за Юджина? Он любит нас, и он будет настоящим папой. И никогда не уедет от нас, как мой отец. — Он посмотрел на нее с мольбой и надеждой в глазах. — Ну, пожалуйста, мам. Выходи за него, он будет мой папа, и мы всегда будем вместе.

— Нет, малыш, — прошептала Китти, — я не могу.

— Ну почему?! — спросил Крис с отчаянием. — Разве он тебе не нравится?

— Он очень хороший человек, милый. Но не могу же я выходить за кого-то замуж только потому, что он хороший. Должно быть и еще что-то. Нужно, чтобы были общие интересы, цель, общие желания. Ну и… надо любить человека.

Крис, казалось, пропустил мимо ушей все, что она сказала, за исключением последней фразы.

— А может быть, ты сможешь полюбить Юджина когда-нибудь? А, мам?