На распутье

Кронос Александр

Измученная Кайла высказывает мысль о возможных ловушках и мы перестраиваемся в цепочку, стараясь не отклоняться от линии, указанной котом. Для большей точности приходится снять «сумку» с уже уставшего плеча и нести его над самой землёй. Зато это приносит результат — если на пути и было что-то вроде капканов, то мы туда не вляпались. А вот добравшись до опушки, останавливаемся, рассматривая открывшийся вид.

Скала с одной из сторон которой течёт ручей. Самой воды нам не видно, но хорошо слышно. Высота не слишком большая — ярдов двадцать, может быть чуть больше. Поэтому мы и не заметили её из-за крон деревьев, пока не подошли почти вплотную.

Площадь куда больше. Как мне кажется, в длину она вытянута, как минимум ярдов на двести, если не дальше. И расширяется на середине. Он тут что, в пещере жил?

Как совсем скоро выясняется, жильё убитого нами местного, действительно расположено внутри. Котяра выводит нас к расщелине, заваленной камнем. Через пару минут поисков, находим спрятанную толстую ветку, которая видимо использовалась в качестве рычага. Обнаружившая её Кайла сразу пытается использовать находку, порываясь самостоятельно открыть проход, но я успеваю её остановить.

— Внутри может быть кто-то ещё. Кенса — готовь подходящую комбинацию. А ты, страхуй её с револьвером. Сталра, на тебе наблюдение за окрестностями. Если заметишь что-то подозрительное, дай знать.

Засунув свой револьвер в кобуру, забираю у брюнетки рычаг и сразу получаю вопрос от дочери маркиза.

— Подходящую, это какую?

Судя по недоумённому лицу, блондинка раньше не использовала магию в бою. Хотя тут и я не могу похвастаться большим опытом, так что вопрос заставляет ненадолго задуматься.

— Что-то из воздушной стихии, если такие есть в арсенале.

Девушка кивает и через несколько секунд я уже налегаю на рычаг. Как выясняется, камень установлен хитро — при нажатии под нужным углом, который я экспериментально подбираю, он не отваливается в сторону целиком, а просто сдвигается, частично проваливаясь внутрь. После открытия прохода, какое-то время остаёмся снаружи, вглядываясь внутрь. Странно, что там есть какой-то желтоватый свет. Намекает на наличии костра, что сразу порождает мысли о чьём-то присутствии внутри.

Сэмсон утверждает, что никого не чувствует, но у него такое состояние, что может и ошибаться. Поэтому, в «жилище» я пробираюсь с максимальной осторожностью. В правой руке взведённый револьвер, а в голове — нотная связка, активирующая артефакт. На близком расстоянии это пожалуй, один из самых эффективных вариантов временно вывести из строя практически любого противника.

Пара ярдов расщелины и я оказываюсь в самой настоящей пещере, освещённой тусклым жёлтым светом. Сразу же выясняется и его источник — грозди грибов, обильно растущие на стенах и потолке. А вот кого-то живого я тут и правда не вижу.

Чтобы удостовериться, исследую скальное укрытие до конца, найдя протекающий внутри небольшой поток воды и что-то вроде спального места, рядом с котором разбросаны личные вещи. После чего подтверждаю, что здесь безопасно. Девушки немедленно вваливаются внутрь, а я снова берусь за рычаг. Завалив вход в пещеру, позволяю себе выдохнуть. Да, нас по-прежнему могут найти, но под защитой стен я чувствую себя куда более уверенно.

Пока аристократки радуются источнику воды и прикидывают, как им лучше помыться после «прогулки» по лесу, я занимаюсь изучением найденных вещей. Что неожиданно — патронов тут больше не находится. Видимо в такой глуши они действительно встречаются не так часто. Как и огнестрельное оружие в целом. Зато имеется лук, к которому около сотни стрел. Последние, насколько я могу судить, отличаются от тех, что использовались при атаке сразу после перемещения

на Ларэд. И вроде бы не начинены никакой магией.

Помимо этого, в пещере есть топор, спальное ложе из нескольких шкур, разнообразная запасная одежда и продукты. Вяленое мясо, рыба, сушеные ягоды, грибы, какие-то овощи, которые я вижу в первый раз. Запас достаточный, чтобы вчетвером продержаться здесь не меньше десятка дней. А если урезать пайки, то пожалуй и вдвое больше.

Девушки за это время разбираются с процессом помывки — у протекающего внутри небольшого ручья, который потом уходит дальше в скалу, имеется отводной канал, ведущий к рукотворной нише в полу пещеры. Возможно здесь когда-то была естественная выбоина, но местный обитатель её серьёзно расширил и углубил, превратив в подобие неглубокой ванны. Оттуда даже слив есть — ещё один глубокий, выдолбленный в скале канал, уходящий к другому отверстию, что идёт из пещеры.

Первой в эту «ванну» лезет Кайла, которая с приглушённым визгом плескает на себя ледяной водой и выскакивает обратно меньше чем через минуту. Машинально прохожусь взглядом по её фигуре и замечаю насмешливую улыбку Кенсы, которая как раз сбрасывает с себя одежду.

Так, наблюдая за аристократками, которые по очереди моются в холодной горной воде и потом зарываются в груду трофейной одежды, размышляю о том, как быть дальше. Тот факт, что я разом ушёл от всех потенциальных преследователей из империи, безусловно радует. Но где-то в Схердасе ещё остались Эмили с Цзерой. Что с ними произойдёт после гибели Канора? Тот стэрс, что прикончил его, может ведь на всякий случай обрубить все концы. Даже если нет, они окажутся в полном одиночестве на территории столицы, без документов и понимания, что им делать. Денег, правда будет в избытке. Если выживут и вырвутся на свободу, то на расходы точно хватит.

В голове сразу же лезут мысли о всех книгах, что тоже остались в столице и я невольно морщусь. Выбирающаяся из углубления Сталра принимает гримасу на свой счёт и с возмущённым видом начинает напяливать на себя найденную в пещере одежду. Похоже решила, что меня чем-то не устроил её внешний вид.

Выглядят аристократки, надо сказать, весьма комично. Рубахи, которые пузырятся на теле, штаны, болтающиеся на ногах. Подобие нижнего белья есть только у Кенсы, да и та стянула трусики, повесив их на один из выступов, чтобы высушить.

Блондинка же и подходит ко мне первой. Уперев руки в бока, бодро интересуется.

— Что дальше? Ты знаешь, как вернуться домой?

Глава XXI

На секунду опешив, пожимаю плечами.

— До недавнего времени я даже не знал, что на Ларэд можно переместиться с помощью портала. Думаю, большинство тех, кто в курсе существования второго континента, о такой возможности тоже не представляет.

Аристократка недовольно морщит лоб, усаживаясь на шкуры ложа, рядом с развалившимся там котом.

— Как тогда быть? Что ты вообще знаешь о местных?

Прогоняю в голове все известные факты и понимаю, что известно мне не так много. Есть цитадели схоров в количестве…хм, не помню, сколько их точно. Но тем не менее, это верховодящая сила на материке. Плюс, изгнанные схоры, скайны, города-крепости подгорных и человеческие поселения.

— Думаю, в качестве доминирующей силы можно обозначить схоров. Но, если мой источник информации не ошибался, то больше всего на континенте людей. Плюс есть крепости подгорного народа, которые держатся особняком.