На тёмной стороне Андромеды
Шрифт:
«Этот самозванец не землянин, а один из инопланетян — членов Великого Кольца. Некоторые из них вообще дышат фтором. Белая кровь? Вот сейчас и узнаем, с какой планеты он родом».
Обезглавленное тело Синтии еще даже не успело упасть на пол, а Франкенштейн уже вытряхнул ее аккуратно отрезанную голову из шлема в свой кенгуриный переходный карман.
Слишком поздно он понял, что совершил точно такую же ошибку, как и аргонавт, поглотивший его разум двадцать с лишним веков назад, на далеком Тибете.
В этот раз Синтия не успела удивиться или испугаться — у нее не было на это времени.
48,09 секунд спустя Синтия Кромарти знала все — и даже чуть больше — и была как никогда близка к выполнению второго пункта своего задания. Остался сущий пустяк — навести порядок на борту корабля, что уже и так практически принадлежал ей — и отправиться в путь, к далекому Новому Альбиону.
* * * * *
Нацисты торжествовали недолго — Серые Ангелы успешно контратаковали и в свою очередь овладели стратегическим коридором. Теперь уже полководцы победоносной армии — Бренн Бир и Ма-Ри-Соль смогли заглянуть в пресловутый холодильник — и мгновение спустя выскочили обратно как ошпаренные, на ходу опустошая желудки. Перевели дыхание, переглянулись, собрали остаток сил и вернулись внутрь.
— Это как-то слишком даже для атлантидов, — заметил Бренн Бир. — Неужели кораблем завладели сатанисты? Да, скорей всего. Одну чудовищную человеко-машину мы уже встретили. Возможно, здесь у них склад запасных частей — как ни омерзительно это звучит — для других роботов и биокомпьютеров. Мы должны предать это место огню!
— Не торопись, — заметила Ма-Ри-Соль. — Здесь не только трупы и части тел. Эти выглядят как живые, — она кивнула на короткий ряд хромированных столов в дальнем углу холодильника.
— Этого я знаю, — Бренн Бир напрягся и схватился за оружие. — Он представился как Томас Хеллборн, капитан их корабля. Наверно, такой же биоробот, как и Синтия! И он вовсе не спит. Только отключен. Может, быть подзаряжается. Неважно. Его надо немедленно уничтожить! И всех остальных тоже! — инженер броневой защиты указал на спящих англо-японцев.
— Как скажешь, — тяжело вздохнула Ма-Ри-Соль, которой успел приглянуться альбионский капитан. «Какая жалось, он такой красавчик! Не каждый день такого встретишь. Точно, робот. Та сучка в коридоре тоже была настоящая красотка. Их специально такими делают?» Ма-Ри-Соль потянула из ножен тормансианский пластинчатый кинжал, немного помедлила и решила начать с дальнего конца ряда. «Если бы это были люди, достаточно ударить в сердце. Но роботы… Наверно, надо бить в голову». Так она и сделала, изо всех сил погрузив нож в правый глаз ближайшего англо-японца. К ее изумлению, из пробитой головы спящего пленника хлынула вовсе не уже знакомая густая белая жидкость, а самая обыкновенная горячая человеческая красная кровь!
На тот момент ее желудок был практически пуст, но Ма-Ри-Соль все равно ухитрилась вырвать.
— Давно со мной такого не было, — смущенно призналась она. — Помню, как-то раз — я тогда кадетом была, еще до встречи с тобой — мою роту подняли по тревоге и парашютировали в джунглях, где был замечен отряд недобитых чагасианцев. Когда бой закончился, мы захватили несколько пленных. Они не хотели отвечать на вопросы, и тогда командир приказал мне…
— В другой раз расскажешь, — перебил ее побледневший Бренн Бир. — Неужели все-таки люди?.. — Он машинально
— Но они похожи на тех, с которыми мы воевали на борту «Ямато», — напомнила Ма-Ри-Соль.
— А Хеллборн и Синтия утверждали, что их корабль называется «Джозеф Конрад», — продолжал Бренн Бир.
— Ну да, — кивнула тормансианка, — там было два корабля. Один взорвался сам, второй мы уничтожили. Неужели Синтия сказала правду, и корабли принадлежали разным фракциям?
— Как будто это имеет значение, — проворчал Бренн Бир, — две банды атлантидов не поделили добычу, только и всего. Возможно, мы еще сможем это выяснить. Потому что мы не станем их убивать, — капитан «Катти Сарк» кивнул на Хеллборна и остальных. — Убивать спящих людей… даже на войне должны быть какие-то границы. Возьмем под стражу и допросим, когда они проснутся. Тогда и решим, что с ними делать.
Ма-Ри-Соль не стала с ним спорить, хотя само слово «допрос» по-прежнему вызывало у нее не самые приятные воспоминания. Именно тогда, в джунглях хвостового полушария Торманса, она приняла решение прервать свою многообещающую карьеру офицера сухопутных войск и стать пилотом космического корабля. В космосе все как-то чище, даже убийство. Пустил атомную торпеду — и готово. Скорей бы вернуться в космос…
К сожалению, в этот самый момент сладкие мечты капитана «Нежной Смерти» прервали новые выстрелы и вопли ужаса, что донеслись из коридора. К выстрелам Ма-Ри-Соль уже успела привыкнуть, но вопли обычно хладнокровных и мужественных Серых Ангелов ее откровенно смутили. Как и Бренн Бира. Не сговариваясь, два капитана бросились туда, откуда доносились звуки нового сражения.
Глава 25. Последний рояль в кустах
Как и всякое уважающее себя государство конгломеративной Земли 22-го века, Англо-Японская Империя вкладывала астрономические суммы в ксенобиологические военные исследования. В тайных лабораториях на секретных базах отдаленных планет и форпостов сотни британских ученых дни и ночи напролет трудились над превращением той или иной инопланетной живности в смертельное и послушное оружие. Иногда (то есть очень часто) их работы завершались полным провалом — и тогда очередной Чужой вырывался на свободу, убивая всех и вся на своем пути. Но время от времени удача улыбалась пытливым умам. Вот как 2000 лет назад, плюс-минус, например, когда на борт имперского линкора «Ямато» была доставлена запечатанная анабиозная капсула нестандартных размеров. В графе «отправитель» значился секретный комплекс имперского Министерства Обороны в Облаке Оорта. К стандартным сопроводительным бланкам военного образца прилагалась записочка: «Зацени подарочек. Чмоки!»
Примерно за двадцать лет до описываемых событий англо-японский крейсер-разведчик наткнулся где-то в Крабовидной Туманности на транспортный корабль Хищников. Как это нередко случалось в легендарную эпоху Людей, Чужих и Хищников, из всего экипажа имперского крейсера в несколько сотен человек выжили всего два-три уникальных героя, но Хищники были побеждены и уничтожены. Когда герои перевели дух и принялись собирать трофеи, то оказалось, что один из мертвых чужаков был беременной самкой. Младенца удалось спасти и доставить на секретную базу, где его заботливо вырастили с нуля, воспитали в истинно самурайском духе, привили синдром утенка и даже слегка геномодифицировали: в его носовые каналы был пересажен субстрат ДНК, извлеченный из вагинального секрета командира «Ямато».