На тонком лезвии клинка
Шрифт:
– Наташа, – Ричард встал, обошел стол и сел рядом с девушкой. – Я понимаю, что тебе тут непривычно и страшно, но у нас с тобой нет выбора. У меня его не было с того дня, как я стал оруженосцем у покойного короля, заменив павшего воина. А у тебя с той минуты, как ты оказалась здесь. Все, что я могу – помочь научиться тому, чего ты еще не знаешь, чтобы у тебя был пусть и небольшой, но все же шанс выжить.
– Знаешь, – девушка подняла голову и посмотрела в глаза мужчины, – у меня есть выбор. Я могу умереть и, возможно, вернуться обратно. А вы тут как хотите, так и оставайтесь, – про то, что выбор у нее не ахти, Наталья
– Да, у тебя есть выбор, – зло произнес мужчина. – У нас он тоже примерно такой же, как у тебя. Дружно выпить яд, напоить им принцессу, и отправиться к богам. Мол, вот мы какие молодцы. А то, что мир поглотят эти твари, это так, мелочи. Да, ты вернешься домой, там мама с папой будут на руках носить и пылинки сдувать. И не будет совесть мучить, что из-за тебя у такого маленького мира больше нет будущего? Что десятки тысяч мужчин, женщин, стариков, детей умерли только потому, что одна излишне нервная особа уперлась рогом и отказала в помощи? Возможно, я прошу много, но куда меньше того, что делаю сам.
Рыцарь встал и пошел к выходу из зала, оставляя девушку подумать, что она только что услышала. Однако не успел он подойти к двери, как Наталья остановила его.
– Ричард, – мужчина обернулся. – Обещай, если я пострадаю в бою так, что не смогу больше ходить и делать что-то без помощи посторонних, ты сам убьешь меня.
– Что? – он сделал несколько шагов назад и внимательно посмотрел на девушку.
– Обещай, пожалуйста, – Наталья пристально смотрела ему в глаза.
– Хорошо, обещаю, – произнес он, садясь обратно рядом с ней. – Если не будет возможности вылечить тебя, я выполню твою просьбу, – твердо произнес он, а сам подумал, что же было в жизни этой девушки, почти ребенка, что она просит такое.
– Спасибо, – прошептала она, а через несколько секунд, собравшись с мыслями, бодро поинтересовалась, – когда начинаем тренировки?
– Тренировки… – мужчина задумался. – Думаю, все-таки, завтра. По=хорошему, надо бы тебе дать время войти в форму, вот только времени-то у нас и нет. Сам я с тобой много заниматься не смогу, сама понимаешь, дел хватает. Но учителей найду. Много им про себя не рассказывай. Если что спрашивать будут, отправляй ко мне.
– А подозрительным это не будет? – насторожилась девушка.
– Нет, – улыбнулся рыцарь. – Впрочем, я их сразу предупрежу, что ты обетом связана, и больше, чем можешь, все равно не расскажешь.
– Ладно, – Наталья выдохнула. – Раз так, то пускай.
– Вечером в библиотеку сходим, выясним, как у тебя с грамотностью, – продолжил мужчина.
– Дома все в порядке было, – хмыкнула девушка.
– Да помню я, – поморщился собеседник. – Только то там, а то тут. То, что боги вложили тебе знание языка, еще ничего не значит. Если читать сможешь, дам книги на предварительное изучение.
– Угу, – девушка мысленно ругнулась. Словно и не девалась никуда. Дома то же самое было: то беспрерывные тренировки, то куча учебников и репетиторы, поскольку экзамены никто не отменял.
– Ну и скажу, чтобы тебе лошадку подобрали смирную. Будешь учиться верхом ездить.
– Что?! – девушка от возмущения даже подскочила на месте. –
– А как ты думаешь между городам перемещаться? На телеге? – чего в голосе мужчины было больше, иронии или издевки, Наталья не поняла.
– Ладно, – нехотя согласилась она. – Но только попробуй засунуть меня в дамское седло, и я сама на тебя платье натяну, да так, что без посторонней помощи не снимешь.
– Понял, – серьезно ответил рыцарь, правда, в глазах его плясали смешинки. – Но от уроков ты не отказываешься?
– Да куда мне деваться, – простонала девушка, с замученным видом укладываясь на стол, – изверги.
– Да ладно, – рассмеялся Ричард. – Вот если бы я заставил тебя проходить полную подготовку, которую все охранники принцессы проходят. А так, считай это легкой разминкой.
Наталья только тихо застонала. Рыцарь осторожно дернул девушку за хвост, в который были собраны ее волосы.
– Чего тебе надобно, старче, – голосом умирающего поинтересовалась она.
– Еще поединок и на обед, – ответил мужчина, потянув ее за концы ленты.
– Ладно, – девушка села. – Только защиту надень, а то будешь потом объяснять своим людям, как тебе синяки наставляли.
Впрочем, на этот раз поединок обошелся без травм. Ричард попросил объяснить ему несколько приемов, неизвестных до того, после чего больше внимания уделил разбору ошибок Натальи. Девушка успела почувствовать, что до этого мужчина всего лишь пытался понять, на что она способна, обходясь минимумом атак. Теперь же ей пришлось туго. Все попытки увернуться от меча противника приводили к тому, что он или показывал ей возможный удар кулаком или кинжалом, или она путалась в ногах, и ее защита проваливалась.
– Ужасно, – под конец тренировки признал Ричард.
– Ну, знаешь ли… – девушка устало плюхнулась на маты и растянулась морской звездой. – Я к такому оружию не привыкла.
– А к какому? – вздохнул мужчина, присаживаясь рядом. – Можем вернуться, и ты выберешь то, которое тебе подходит.
– У вас нет такого, – печально вздохнула начинающая воительница. – Да и не поможет оно против ваших мутантов многоруких.
– Ладно, – мужчина поднялся и протянул руку девушке. – Вставай, пойдем обедать и в библиотеку. Лучше уж я сегодня тебя читать научу, если вдруг боги этого умения не дали, а потом займешься изучением нашей истории.
– Угу, – Наталья схватилась за протянутую ладонь и ее рывком поставили на ноги. Девушка удивилась силе мужчины, но предпочла промолчать.
Молча они вышли из зала и прошли по коридорам. Из других помещений слышался звон оружия и тихие голоса – люди подходили тренироваться. В столовой на счастье девушки было пусто, а вот после еды Наталья побежала в душ, решив, что Ричард принесет нужные книги в ее комнату. Мужчина тоскливо посмотрел вслед девушке, но промолчал. Ее можно понять, пока остальные мужчины заняты, можно позволить себе поплескаться, а вот ему такой возможности не представится. Король доверил ему свою дочь, и Ричард не может обмануть доверие хотя бы потому, что боги не попустят. Ничего, сейчас он принесет избраннице богов книги, поможет освоиться с письменностью, потом помоется, обработает ссадины мазью Марты, и можно будет заняться делами. Вот только дойти до библиотеки, как он намеревался, ему не дали.