На запад от солнца
Шрифт:
На поляне было тихо, если не считать приглушенных трелей иллуамы. Земля была вытоптана. Лианы свисали мертвыми коричневыми веревками, пурпурные листья были ощипаны хоботами олифантов. Сирс вспомнил свою любимую слониху и произнес вслух, не отдавая себе отчета, что говорит:
– Значит, она приходила сюда, а меня все не было...
– Я посвищу, - сказал Эбара.
На свист вышли два олифанта, непоколебимо спокойные.
– Сюзи!
– воскликнула Сирс.
– Будь умницей, девочка.
Старая самка величаво
– Теперь пойдем, Мистер Джонсон!
– пропищал пигмей.
Светлые глаза Мистера Джонсона уставились на оттопыривающуюся куртку Пола. Олифант протянул хобот и просительно раскачивал им, пока Пол не вытащил и не отдал ему похожий на дыню фрукт.
– Хо-хей!
– воскликнул Эбара.
– Мы благодарим тебя.
И олифант с пигмеем на спине удалился в лес.
– Сюзи, ты хочешь выкопать пару лиан?
Но Сирс, который было собрался влезть Сюзи на спину, остановился на полдороги. На поляне появился Спирмен - бесшумно и неожиданно, как и полагается хорошему охотнику.
– Да, у вас тут интересно.
– Спирмен раскраснелся и говорил дружелюбно.
– А пигмеи все-таки делают вино гораздо лучше нашего. Не сравнить.
– Надо полагать, ты ждешь вопроса, как удалось наше последнее?
– Должно созреть. Как и все на этом свете.
– Честно говоря, - заметил Пол, - ты слегка пьян.
– Да, но именно слегка, - ухмыльнулся Эд.
– Что, если я прокачусь на одном из этих зверей?
Сирс засомневался.
– Сначала надо привыкнуть к ним, и чтобы они к тебе привыкли. Вот этот Мистер Смит - он меня сбросил, когда я первый раз хотел на него сесть. Он вовсе не упрямый, просто тогда еще не привык.
– Они тянут лианы по команде? Вы можете ими управлять?
– Конечно. Если они к тебе хорошо относятся. Заставить их нельзя, но можно попросить.
– Эбара умеет с ними обращаться?
– Лучше чем я. Но Арек еще лучше. Мне ее не хватает.
– Миджок тоже ездит верхом, верно?
– И Миджок, и Элис. Сьюрок слишком порывистый. А вот Пэкриаа, по-моему считает, что это ниже ее достоинства. Или это чертовы колдуны ей не велят.
– Хм-м... У нас еще есть дня три до нападения Лэнтис...
– Да, Лэнтис... Мне удалось на пару минут забыть о ней.
Сирс прислонился головой к могучей передней ноге Мистера Смита, закрыл глаза и выругался без тени юмора. Он выкопал из глубин памяти забытые ругательства земных баров, доков, подворотен, божбу и проклятия четырех
– В чем дело, Эд? К чему ты клонишь?
– Сколько этих зверей вы приручили?
– Пятерых. Вокруг бродит еще несколько интересующихся, но они пока не готовы.
– И пятеро наездников. Ты ведь тоже умеешь ездить на них, Пол?
Пол кивнул.
Эбара и Мистер Джонсон молча появились под деревьями за спиной Спирмена. Он их даже не заметил. Сирс сказал:
– Пол - хороший наездник. Хорошо держит равновесие.
– Значит, у нас поровну ручных животных и всадников... Я высказал свою идею доку, но он говорит, что это ваше дело. Что если отряд вооруженных всадников на этих зверях...
– Нет, - сказал Сирс.
– Ничего не выйдет.
– Почему?
– Ну... Они не пойдут на открытое место. Омаша.
– Вы говорили, что ночью пойдут.
– Олифанты - не бойцы.
– Если они идут туда, куда вы прикажете...
– Нет, - сказал Сирс.
– Если Пол, я и двое самых сильных гигантов займемся этим предприятием, то кто останется драться? Ты, док, Сьюрок и женщины-гиганты.
Спирмен рявкнул:
– Тогда пусть попытаются только трое: Эбара, Миджок и Элис.
– Миджок будет драться плечом к плечу с Крисом. Ты это знаешь. Я тоже.
Спирмен обернулся, только сейчас заметил Эбару и Мистера Джонсона, но проигнорировал их. Пучеглазый коротышка рассматривал Эда с высоты громадной белой туши.
– Ладно. Да, чуть не забыл: док хочет, чтобы вы вернулись в лагерь еще на одно совещание. Ему только что пришло в голову, что - раз нас вот-вот сотрут с лица планеты - нам нужен военный руководитель. Зачем, как по-вашему? Знаете, ведь я мечтал о космических путешествиях с тех пор, как мне исполнилось пять лет. Но мне никогда не приходило в голову, что я его совершу в компании с благодушными мечтателями. Разумеется, можете не спешить. Придете, когда вам заблагорассудится...
Пол перехватил его на тропинке.
– Послушай, Эд...
– Я могу сам сказать все то, что ты собрался мне сообщить. Я не должен срываться. Нам нужно держаться вместе и не ссориться. Слова дока это истина в последней инстанции...
– Этого никто не говорит.
Спирмен не слушал.
– Черт подери! Как ты думаешь, почему я так часто ухожу из лагеря и брожу в одиночку? Конечно, чтобы исследовать окрестности, чтобы найти то, в чем мы нуждаемся. И я нашел, верно? Но еще чтобы убраться из вашей чертовой воскресной школы. Я выбиваюсь из сил, чтобы наше положение стало прочнее, но никто не видит...