Набирая силу

Каменистый Артем

А здесь человек поработал давно. Или даже не человек, а иные высокоразвитые разумные создания. В Роке насчёт этого поразнообразнее, чем на Земле.

И поработали здесь серьёзно. Сейчас не понять, как это сооружение выглядело первоначально, но один лишь размер некоторых каменных блоков внушал уважение. Некоторые шагов по семь-восемь в длину, и по три-четыре в ширину и высоту, а отдельные, слагавшие фундамент, скорее всего, гораздо больше. Со всех сторон их обмерять невозможно, просматриваются лишь частично, но приблизительные масштабы оценить несложно.

На Земле

такая архитектура называлась циклопической (если у меня за давностью лет и грузом невзгод в голове ничего не перепуталось). Но почти уверен, что там масштабы были поскромнее. Крупных блоков не настолько много, габариты у большинства пожиже. А тут в окружении исполинских деревьев на высоту в полста метров вздымалось причудливое подобие античного храма, приблизительно имитирующего форму плоской пирамиды. В древние времена внутрь вело множество проходов, но, увы, все они давно обвалились.

И, по моему мнению, это случилось потому, что арки над ними зодчие спроектировали неправильно. Или даже схалтурили. Вместо громадных камней использовали небольшие, тонн на пять-десять. Скрепляли их ненадежно, конструкция получалась уязвимой для времени и землетрясений. Если крупные камни до сих пор покоились на своих местах, тем и сохраняя исходные очертания сооружения, эта «мелочь» попадала, кто куда, устроив непроходимые завалы.

Но в одном месте их частично расчистили, открыв проход в недра комплекса. И нетрудно догадаться, что люди здесь ни при чём.

Бяка, оценив размеры блоков, которые тсурр сумел раскидать по сторонам, опасливо предложил:

– Может не надо? Это чудовище сильнее старого. Сам же видишь.

– Чем выше шкаф, тем громче падает, – уверено заявил я. – Бяка, мы знаем способ, как с ним справиться. И способ этот простой. Кто мы с тобой: победители, или жалкие трусы? Давай, собирай дрова, костёр прямо здесь разведём, возле входа.

– Ты уверен, что чудовище спит и не проснётся до заката? – продолжал сомневаться Бяка.

– Конечно, уверен.

– Его что, тоже каменная кожа защищает?

– Нет. Где-то там, – я указал на вход. – Караулит огромный призрак. Мимо него никто не пройдёт, вот поэтому тсурр спит спокойно.

– Призрак?! – чуть не завизжал Бяка.

Гм… А не сболтнул ли я лишнее раньше времени?

Надо быть добрее, надо беречь хрупкую нервную систему спутника.

* * *

Вскипятить смесь воды из ручья и грязи из разных источников – дело нехитрое. Куда больше времени отняла работа с Бякой. Упырь никак не хотел успокаиваться. В итоге я заявил ему, что всё понимаю, и пусть просто постоит снаружи, сам всё сделаю.

Но тут Бяка взбунтовался. Ни в какую не соглашался отпускать меня одного. Начал неубедительно доказывать, что ничего страшного нас не ждёт. Мол, без причины панику разводил и теперь об этом сожалеет. Даже перестал пугать древними проклятиями, нередко тяготеющими над такими сооружениями, хотя до этого все уши прожужжал, что здесь, в Чащобе, ни одна древность без ужаснейших ужасов не обходится.

Актёр он, скажем прямо, неталантливый. Играет неубедительно. Заметно, что

боится почти до заикания, но при этом пытается доказывать обратное. За это спутника можно уважать. Он готов переступить через любые страхи, лишь бы не оставлять меня один на один с чудовищем, охраняемым гигантским призрачным созданием.

Правда, чем ближе мы подходили к логову, тем сильнее волновался упырь. Вот-вот и снова во весь голос паниковать начнет.

Пробираясь по развалам обрушившихся блоков, я приободрил Бяку традиционным способом:

– Ты только представь, что мы можем найти внутри.

– А чего там представлять? Смерть там наша найдётся.

– Не надо быть таким пессимистом, Бяка. Помнишь, что пьяные охотники рассказывали, когда мы трактирщику кайт сдавали?

– Откуда я могу такое помнить? Охотники и рыбаки, все до единого балаболы. Они всё время что-то рассказывают. Врут много. Всегда врут. Мы с тобой тоже рыбу ловили, но мы не врали. Мы одни честные.

В свете такого высказывания заманчивость заготовленных для упыря слов значительно упала в цене.

Но отказываться от них я не стал:

– Они тогда говорили о древних сокровищах. О заброшенных храмах, о гробницах великих героев и злодеев. Огромные сундуки с удивительно прекрасными драгоценностями, волшебные оружие и доспехи, амулеты, равных которым нет, и не будет, потому что давно утрачены секреты их изготовления. Навыки, о которых даже император не мечтает, самые великие трофеи, которые только и ждут, когда же кто-нибудь до них доберётся. Книги с тайнами забытых боевых искусств и великой магии, или даже легендарные свитки уникальных умений. Бяка, ты только представь, что мы в трёх шагах от всего этого богатства.

– И ты поверил балаболам? – со скепсисом уточнил Бяка.

– Ну… вообще-то я и до этого слышал, что на севере много чего можно найти.

– Гед, а ты никогда не думал, почему такое богатство осталось брошенным в Лихолесье? Вот почему его оставили, а?

– А почему остаются забытыми древние клады? – ответил я вопросом на вопрос. – Владельцы сокровищ умирают не тогда, когда им хочется, а когда приходит их время. Много ценностей остаётся забытыми. Войны, эпидемии, восстания мёртвых, нашествия Хаоса… Бывало, целые страны пропадали в считанные дни и никогда больше не возрождались. Говорят, север когда-то был такой же, как юг. Здесь жили люди, стояли великие города, замки и деревни. Пока не начали появляться разломы, жизнь кипела, а земля, как и сейчас, была богатой. И часть их богатств так и осталась здесь.

– Да, всякое бывает, – согласился упырь. – Гед, разломы принесли не только новое, они и погибель принесли. В таких местах много людей умирали. Много смертей. И часто смерть остаётся и ждёт ненормальных, которые придут за потерянным богатством. Вот мы с тобой как раз и идём. Мы ненормальные.

– Чудовище смерть не тронула, значит и нас не тронет, – уверенно заявил я.

Интуиция:

Что-то происходит.