Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

Киселев Юрий Львович

– И последний вопрос, тан Рур. Император предложил вам трон - почему вы отказались? Вы сослались на то, что не умеете управлять империей, но ведь не это было главной причиной?

– Верно, госпожа, не это. Вы, наверное, обратили внимание на то, что я отметил фальшь в словах императора. Я несколько смягчил свой ответ - в его словах была не фальшь, а ложь - император не собирался расставаться с троном, а хотел заманить меня в какую-то ловушку.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Я чувствую, когда человек говорит ложь.

– Ах да... Вы же телепат и читаете мысли окружающих.

– Нет, читать мысли я не умею - мне кажется, это невозможно. Однако ложь я чувствую. В средние века на моей родине про меня сказали бы, что я читаю человеческие души... Это сложно объяснить, но то, как человек пытается сказать не то, что думает, я вижу отчётливо.

– Интересное явление. И давно оно у вас?

– Я бы покривил душой, если бы сказал, что оно у меня с самого рождения. Однако я всегда умел хорошо разбираться в людях. Возможно, это умение просто усиливается с возрастом и накопленным жизненным опытом.

– Весьма полезное умение, тан Рур. И хорошо, что вы об этом сказали - возможно, когда-нибудь

придётся им воспользоваться...

***

Где-то в медицинском центре Окааны...

– Мой император, будем считать, что диалог между нами возможен и в ближайшем будущем мы обязательно придём к взаимовыгодному соглашению. Однако мне всё же хотелось бы услышать ответ на мой вопрос - почему? Ваш прошлый ответ был хорош, но несколько неполон, и не содержит главного - почему вы пошли на этот шаг?

– Вас удивило моё решение, тан Рур?

– Да, мой император. Напомню, что сказав вам про долг крови, я не требовал с вас исполнения этого долга. Более того - если бы я захотел взять вашу жизнь, то вы бы уже давно были мертвы - ваша охрана для меня не помеха. Я просто отошёл в сторону, не желая иметь дел с убийцей своего сына. Вы бы по-прежнему спокойно правили империей. Я не поверю, что в вас вдруг проснулось чувство справедливости. Должность императора - это должность политика, а политика - грязное дело. Некоторые политические решения, выгодные для империи, значительно легче решаются незаконными методами. Цель, как говорится, оправдывает средства. Иногда проще убрать человека, чем действовать по закону. История моего мира насчитывает массу примеров, когда благосостояние страны строилось на костях невинных жертв, причём главные злодеи убивали, руководствуясь, как ни странно, благими намерениями. В вашей долгой карьере также наверняка были случаи, когда вам приходилось отдавать приказы на устранение мешающих вам ни в чём не повинных людей. Поэтому я хочу услышать полный и правдивый ответ - почему? Документ о вашем отречении лично вам ничем не грозит, пока вы не трогаете клан Лерой, да и со временем он просто потеряет свою актуальность и станет обычным клочком пластика. А вот зачем вы согласились разменять жизнь своих подчинённых на жизнь рядового гражданина империи? Ведь соблюдение закона в вашем решении было вовсе не основной причиной, если вообще принималось во внимание. Я прав, мой император?

– Вы удивительно прозорливы, тан Рур. Мне действительно плевать на закон, если буквальное следование его канонам может угрожать интересам империи, интересам моего клана или меня лично. Закон нужен для рядовых граждан, чтобы создать у них иллюзию защищённости от сильных мира сего. Закон работает и будет работать для простых обывателей, но не для лиц, от решений которых зависит будущее империи. К сожалению, вы, тан Рур, с вашими наработками оказались одной из ключевых фигур в нарисованном моими аналитиками сценарии, расписанном на сотни сол вперёд, а мнению своих аналитиков я привык доверять. Возможно, вы даже не подозреваете, насколько вы важны. Клан Лерой при поддержке клана Камэни усиленно милитаризируется, расходуя на это все имеющиеся средства, вместо того, чтобы купаться в роскоши, как это делают все остальные кланы империи. Камэни не отстают от вас, строя свой собственный боевой космический флот и создавая наземные десантные войска. Если бы не было вас, через несколько сотен сол, возможно, через эон, империя получила бы ещё один могущественный милитаризованный клан. Ничего страшного, сотни подобных кланов в империи уже есть, одним больше, одним меньше - для империи несущественно. Суммарная военная мощь этих кланов сравнима и даже несколько превышает имперскую военную машину, но существованию империи такая ситуация не угрожает - за всю историю существования империи ещё не было случая, чтобы все кланы сумели договориться между собой. А в одиночку ни один здравомыслящий клан не пойдёт против империи - наглеца тут же растерзают конкуренты. Вы оказались мощным дестабилизирующим фактором - оснащённый по последнему слову техники объединённый флот Лерой и Камэни, по численности в несколько раз меньше имперского флота, с вашими пилотами и солдатами будет сильнее любых клановых войск. Вашим кланам станет вполне по силам привлечь на свою сторону ряд недовольных моим правлением кланов и попытаться осуществить смену династии. Аналитики подтвердили достаточно высокую вероятность подобного прогноза. Я разговаривал со старшим матриархом Камэни - она заверила меня, что армия и флот нужны клану только для охраны собственного имущества и людей клана, а также для сопровождения их торговых караванов, но кто даст гарантию, что в будущем ситуация не изменится? Камэни уже пробуют свои силы на рынке предоставления милитари услуг. Пока осторожно, ведь их силы ещё невелики. А что будет дальше? Процесс передела рынка милитари уже запущен, и вы приняли в нём самое непосредственное участие, жестоко разобравшись с кланом Ойхо. Урок всколыхнул всю империю. Хотите знать, что будет дальше? Примерно через двести пятьдесят - пятьсот сол синдикат Камэни и Лерой будет удерживать примерно треть рынка милитари - имперские аналитики выдали именно этот прогноз. Оставшиеся две трети поделят все остальные кланы империи, включая государственный сектор. Вы, кстати, ещё не договорились о создании синдиката? Можете не отвечать, финансовые вливания Камэни в клан Лерой говорят лучше ваших слов. Думаете, моя служба безопасности не вычислила баснословно низких сумм за проводимые в клиниках Камэни операции по омоложению членов клана Лерой? А лучший ученик Оканийской лётной академии за последние десятки сол? Выпускник вашей личной боевой школы, член клана Лерой? Он теперь носит фамилию Камэни, более того, стал третьим лицом клана, женившись на матриархе Камэни. Складывать два плюс два мы умеем. Де-факто синдикат уже существует. Даже если юридически создание синдиката ещё не оформлено - это дело ближайшего будущего, фактически - простая формальность. Идеальным в сложившейся ситуации было бы ваше

устранение, но мы упустили время. Убивать вас нужно было ещё десять сол назад. Но тогда угрозу посчитали минимальной - что может сделать против империи один человек? Вы же необычайно быстро поднялись в иерархии клана Лерой, став, по сути, вторым человеком в клане. Меня даже терзают смутные подозрения - не являетесь ли вы первым, действуя из тени? Не озвучивает ли матриарх Лерой не свои, а ваши решения? Сейчас устранять вас не только бессмысленно, но даже вредно. Вы успели подготовить себе замену, создав школу и обучив людей. Устранив вас, империя не только не получит жизненно необходимых ей знаний, тщательно скрываемых вами, но и обзаведётся враждебно настроенным милитаризованным синдикатом Камэни-Лерой. До нашего разговора я действительно не знал, что являюсь причиной гибели вашего сына, но мне необходимо было разобраться со столь мощным дестабилизирующим фактором, для чего я и вызвал вас во дворец. Как я вам уже сказал, через несколько сотен сол с вашей помощью синдикат станет представлять для империи серьёзную угрозу, и мне необходимо было обеспечить вашу лояльность. Любыми средствами. Вариантов было всего два - или подчинить вас и вашу школу себе, или уничтожить, несмотря на крайне негативный эффект от подобного решения. Так получилось, что подписанные мною документы оказались самым бескровным и самым выгодным и для империи, и для меня лично вариантом. Я мог их и не подписывать, но тогда через сто - двести сол этот случай всё равно всплыл бы на свет, а вы бы стали достаточно сильны, чтобы повлиять на совет кланов и склонить их к выгодным для себя действиям. Если сейчас, решив вы озвучить случившееся, трон подо мной просто пошатнулся бы, то через пару сотен сол я вполне мог бы его лишиться, а императорский трон могли бы занять и вы - у вас есть все задатки лидера, чтобы склонить на свою сторону большинство кланов. К тому же императорская власть на самом деле - власть чисто номинальная, я сижу на троне лишь до тех пор, пока устраиваю большинство кланов. Повторюсь - устранять вас, к сожалению, надо было раньше - сейчас клан уверенно набирает силу и силовые методы могли стоить трона всей правящей династии, поэтому я всё же попытался с вами договориться. Если бы вы согласились на компенсацию, как поступила госпожа Айлинэри Камэни, моя щедрость не знала бы границ, и то, что получили Камэни, показалось бы вам жалкой подачкой. Мне нужен ваш клан в числе моих сторонников, а не врагов - мои аналитики выдали мне именно эту рекомендацию. Документы с признанием допущенной ошибки и заявление об отречении я дал вам лишь потому, что через сто сол они бы вам уже не потребовались - будучи в стане моих врагов и имея за плечами силовую поддержку клановых войск, вы и так получали реальную возможность меня сместить. Я просто убрал зарождающийся очаг очередной интриги против меня, надеясь, что вы будете достаточно благоразумны, чтобы не дать этим документам ход. Политика, и ничего больше. Сейчас же разногласия между нами устранены, вы в состоянии вести переговоры, и, думаю, что мы с вами всё же сможем договориться к взаимной выгоде. Теперь я ответил на ваш вопрос, тан Рур?

– Да, мой император... Теперь - да. И, знаете, вы оказались правы - не предоставь вы этих документов, я бы рано или поздно использовал имеющийся компромат, представься удачный момент. Сильный и красивый политический ход с вашей стороны, уважаю.

– Тогда, раз все претензии сняты, мы пришли ко взаимопониманию и планируем в дальнейшем наладить взаимовыгодное сотрудничество, у меня к вам вопрос, тан Рур. Руку ломать было обязательно?

– Что, больно?

– Я бы даже сказал - слишком...

– Вот точно такую же боль испытывала госпожа Айлинэри Камэни. Я хочу, чтобы вы никогда об этом не забывали - этот урок для вас был необходим. К тому же вы, кажется, хотели что-то тогда объявить?

– Я хотел отстранить виновных от занимаемых должностей...

– Не надо. Вы были правы - пусть работают. Они всего лишь исполнители. Несправедливо наказывать исполнителей, договорившись с их начальником. Выздоравливайте. Матриарх Лерой будет ждать вашего вызова для проведения интересующих вас переговоров.

– А вы, тан Рур? Вас приглашать?

– А спросите у ваших аналитиков, мой император!

***

Ясное небо, чистый воздух, густая зелёная трава, каменистая горная речка внизу по склону между двумя горами... Андрей стоял на том же самом месте, откуда более двух месяцев назад забрал больного котёнка. Сейчас маленький рурх полностью поправился, разжирел на обильной кормёжке, и весело нарезал круги вокруг Андрея, Баси и стоящего неподалёку челнока, гоняясь за порхающими вокруг разноцветными бабочками. Бася разлёгся в тени челнока, и идущие от него волны счастья и умиротворения, казалось, можно было увидеть и пощупать - настолько сильно рурх излучал в ментал свою радость. Не прошло и десяти минут, как в мыслеобразах Барсика появилось лёгкое эхо - его услышала самка, которая, по видимости, со всех лап стремилась на встречу со своим сыном. Ещё немного времени - и едва заметная на склоне горы серая точка увеличилась, явив собой громадную кошку, из всех сил несущуюся к челноку.

Подбежав, кошка остановилась, загнанно дыша, высунув розовый язык и обмахивая длинным пушистым хвостом тяжело вздувавшиеся бока, и стала настороженно обозревать всю собравшуюся возле корабля компанию. Котёнок, заметив мать, бросил гоняться за бабочками и лёгкими прыжками подбежал к ней, обнюхав и лизнув её в нос. Нежный шлепок материнской лапы сбил котёнка на землю, заставив его перекувырнуться через голову, но это только добавило малышу веселья - он отлично понял, что с ним играют...

Видя такую идиллическую картину, Андрей расслабился и примостился на Басиной лапе, облокотившись на тёплый кошачий бок. Вот так, ничего не делая, а только наблюдая за играющим котёнком, Андрей планировал завершить этот день, чтобы ближе к вечеру скормить троим рурхам остатки сырого мяса из корабельного холодильника и вернуться в Окаану - зверям предстояло жить дальше, идя своим путём - бегать по горам, охотиться и растить своего сына. А его ждал императорский дворец и тяжёлый разговор с императором в присутствии матриарха Лерой, проводить который не хотелось, а отменить не было никакой возможности...