Начало пути

Соколова Стэлла

– Ты Эйлис видел?

Принц кивнул и ответил:

– Да, конечно. Эта балаболка не отставала от меня до тех пор, пока я не рассказал ей все, абсолютно все.

Эйрин улыбнулся. Сестру он не видел давно и порядком соскучился.

– А мы в Сейн не заедем?

Лицо Лазара вновь помрачнело и он покачал головой.

– Скорее всего нет, а ты хочешь?

Судя по мрачной интонации, у наследника нет желания видеться с дорогим родителем. С чего бы это? Эйрин пожал плечами. Эйлис тоже не все время проводила в Замке - с тех пор, как ее определили в закрытое заведение для молодых аристократок сестренка покидала стены пансионата буквально на несколько дней в году. Соответственно, так как заведение

было рассчитано исключительно на юных леди, мужчинам вход туда был заказан. Таким образом, Эйрин упустил единственный шанс повидать сестру и все, что ему оставалось, это разве что попытаться получить разрешение от главной настоятельницы, или как в женских пансионатах главного мастера называют. Вряд ли, конечно, он получит разрешение... Но для наследника исключение наверняка сделают. Подумав над тем, стоит ли просить Лазара об одолжении, Эйрин решил отказаться от этой затеи - все равно побыть с сестрой он сможет не более нескольких минут и это в лучшем случае. Проще уж и вовсе не встречаться, чем так... Уныло покачав головой, юноша ответил:

– Нет в принципе, могу и подождать.

Лазар кивнул и ответил:

– Прости, малыш.

Эйрин кивнул.

– Тогда, я пойду собираться?

– Иди.

Как только Эйрин ушел, Лазар вновь откинулся назад, приложился затылком к дереву во второй раз и на этом терпение его лопнуло. Не поворачиваясь, принц щелкнул пальцами, испытав при этом неземное блаженство.

Дерево за его спиной вспыхнуло и тут же исчезло, даже пепла не осталось. Правда, блаженство длилось недолго - почти сразу Лазара скрутило от боли. Разноцветные вспышки мелькали перед глазами, кровь пульсировала в висках, суставы в буквальном смысле выворачивало. Вот тебе и сладкая месть...

Купол... Как он мог забыть про этот, проклятый Темными, купол?! Некоторое время Лазар потратил на то, чтобы унять вызванную магией боль. Как только боль отступила, наследник посмотрел мутным взглядом перед собой. Может это дерево - тоже в сговоре с отцом? Говорят, у Дэмиена и тут есть свои "уши". Хотя вряд ли...

Принц потер затылок и мрачно уставился в небо. Разговор с отцом закончился хуже, чем он ожидал. Любимый родитель "повесил" на него какое-то заклинание, снять которое Лазар не смог. А такого с ним еще не случалось, что естественно, злило неимоверно.

Если верить словам Императора (а только полный болван им верить не станет) Лазар теперь обречен всю жизнь влачить жалкое существование. Отец ясно дал понять, что следующая девица, оказавшаяся в объятьях Лазара, станет его женой. Только вот, обзаводиться семьей в столь юном возрасте, принц не собирался. Именно поэтому он принял решение покинуть Акадэмию и отправиться в пустыню. В пустыне же женщин нет?

Разве что черепахи, на них-то не заклинание подействует? Лазар грустно вздохнул. Одна надежда - что проклятье не на всю жизнь, а истечет со временем, знать бы еще - когда.

Империя Ардейл. Южная Застава. Антал.

Ночь давно опустилась на город. Молодая девушка лежала на крыше одного из домов и всматривалась во тьму. Тишину и безмолвие южной ночи нарушал хохот и женский смех, раздававшиеся из таверны, напротив которой и расположилась девушка. К руке ее был пристегнут маленький арбалет, девушка лежала неподвижно. Серебряные глаза, с легким безразличием, рассматривали редких прохожих.

Рашна подавила зевок и желание потянуться. Из таверны напротив вывалились четверо пьяных купцов. Легкая улыбка скользнула по губам и тут же исчезла, девушка вытянула руку вперед и, чуть прищурив глаза, выпустила иглу. Один из купцов захрипел, схватился за горло и упал. До того, как началась паника, Рашна выпустила еще три иглы, каждая из которых достигла своей цели.

Рашна плавно поднялась и спрыгнула на

балкон с другой стороны здания. Самодовольная улыбка появилась на девичьем лице. Теперь надо только найти, где они держат Рэя с ребенком, и можно домой.

Рашна отстегнула арбалет и без сожаления бросила его в кусты - все равно он был самодельный. Перекинув ногу через перила балкона, Рашна легко спрыгнула. На землю же приземлилась большая черная кошка. Кошка выгнула спину и широко зевнула.

Некоторое время она постояла, словно раздумывая над чем-то, а потом скрылась в одном из узких переулков.

Рэй сидел в маленькой клетке, с безразличием глядя сквозь толстые прутья на своих охранников. Один их них взял в руки палку и ткнул Рэя в лицо. Желтые глаза с презрением посмотрели на мучителя и Рэй зашипел. Охранник гнусаво засмеялся и повернулся к своему напарнику.

– Смотри, этот кошак не сдох еще.

Человек без интереса посмотрел на пленника и пробурчал:

– Попортишь ему шкуру - с тебя и вычтут.

Мужчина отбросил палку и сплюнул на пол.

– Вот еще, из-за какого-то перевертыша деньги терять.

Услышав слово "перевертыш", Рэй выгнулся дугой и снова зашипел. Ярко-желтые глаза метали молнии, шерсть вздыбилась. Если бы не клетка, Рэй выцарапал бы им глаза. Да что там выцарапал, он бы принял свою нормальную форму и разобрал этих жалких людишек на составные части. За такое оскорбление надо мстить.

Похоже, эти люди даже не знают, кто такие перевертыши и чем они отличаются от Ан'Дже. Племя Рэя весьма малочисленно - двадцать взрослых особей и несколько ребятишек. Ан'Дже жили в Пустыне с момента появления первого из них, а было это давным-давно. Они вели относительно тихий образ жизни, ну это если не считать того, что дети Ан'Дже были едва ли не самыми лучшими в мире убийцами. Конечно, если "забыть" о существовании Сиэлы. Правда, с гильдийцами Ан'Дже еще не пересекались, так что трудно сказать, кто кого превосходит. Хотя Рэй, говоря по правде, порой порывался разыскать кого-нибудь из них, исключительно ради того, чтобы выказать свое уважение. Ну и оценить соперников, раз уж шанс выпал...

Как раз перед тем, как отправиться на задание, которое Рэй выполнял сейчас, он собирался отправиться на поиски Пута - очень уж интересная у него лира, если верить слухам. А тут так некстати задание, от которого и не откажешься - ведь на кону честь всего племени. Правда поймали Рэя не из-за этого. В смысле, не потому, что он провалил задание или его нашли родственники убиенного.

Нет, в мире убийц свои законы. Если наемника не поймали на месте преступления - мстить ему никто не станет, а вот заказчика поищут. Возможно, даже заглянут в гости к наемнику, чтобы выяснить, чей приказ тот выполнял. А выяснять можно разными методами - мало кто из наемников, к которым наведывались родственники и друзья, выживали. Но это же не месть, верно? Так, несчастный случай. Кто ж знал, что наемничек такой хиленький попадется?

Именно поэтому Ан'Дже считались лучшими - все заказы совершались настолько чисто, что мало кто мог догадаться о том, что действовал наемник. Ну кто же виноват, что у купца лошадь понесла, как раз когда он, купец, перешел дорожку своему товарищу? Или к примеру, дворянин какой-нибудь, во время пьянки косточкой подавился, да так подавился, что ту же и помер, так разве найдешь, кто виноват? Да и спорный это вопрос есть ли в том чья-то вина.

Так что, к Ан'Дже притензий не было никогда. Оказался в клетке Рэй по другой причине. Некоторые из аристократов, презренные Ааш'э'Сэй, считали за диковинку иметь в своем зверинце Ан'Дже. Единственной проблемой было не дать им перекинуться и принять истинную форму, но решили ее легко - достаточно просто поместить пленника в маленькую и узкую клетку, чтобы в ней мог поместиться кот, но не человек.