Начало шторма

Скотт Кэван

– Защищай сенатора, – приказал он Беллу. Элзар нырнул меж мелькающих мечей, рискуя лишиться головы. Он подобрал свое оружие, перекатился и вскочил на ноги перед курану, которая внезапно тоже обнаружила перед собой плазменный клинок.

– Для чего эта штука? – спросил Элзар, указав на машину, но женщина только хихикнула:

– Увидите.

– В смысле?

Меж тем толотианка продолжала напирать. Все прямо кричало, что это джедай: от манеры держать световой меч до фехтовального мастерства, хотя оскаленный рот и раздражение, которое Стеллан чувствовал внутри нее, указывали на жизнь

без дисциплины, вдали от света. Была ли это темная сторона? Нет, они бы почувствовали тьму сразу, как только увидели эту особу. Однако если она и прошла обучение, то определенно сбилась с пути.

Это подтвердилось во всей полноте, когда они сошлись в клинче, скрестив клинки.

– Сдавайся, – потребовал Стеллан, прожигая ее взглядом сквозь шипящую плазму. В ответ она отвела голову назад и ударила его в переносицу металлическим навершием на своей макушке. Оглушенный, Стеллан рухнул на пол, лишь смутно осознавая, что Белл спешит ему на помощь.

Не останавливаясь, женщина повернулась к Элзару, делая замах. Элзар почувствовал атаку и поднял клинок, используя инерцию движения толотианки против нее самой. Столкнувшиеся мечи описали идеальную дугу, и Элзар вонзил кончик ее клинка в пол. Он скользнул лезвием вдоль ее оружия, метя в руки; плазма завизжала, но женщина поняла замысел и пнула джедая сапогом в грудь. Элзар отлетел к стене, и в этот момент гудение странной машины достигло крещендо, перейдя в нестерпимый вой. Стеллан предупреждающе вскрикнул, но толотианка сделала выпад и по рукоять погрузила меч в грудь Элзара.

– Нет! – закричал Стеллан и, призвав Силу, оттолкнул женщину от друга. Она перелетела через всю комнату и врезалась в стену; меч выпал из ее пальцев. Белл метнулся к Элзару, который прижимал руку к груди, но когда падаван оторвал его ладонь, никакой дыры в сердце не обнаружилось – только капли крови в тех местах, где шипы рукояти прокололи кожу.

– Что?! – выдохнул Стеллан, все еще прижимая толотианку к стене.

– На свой меч посмотрите, – сказала курану, которую вся эта ситуация привела в какое-то непонятное возбуждение. – Зажгите его.

Стеллан призвал меч в ладонь и нажал на кнопку включения. Эмиттер зашипел, но клинок из рукояти не выдвинулся, а половинки гарды остались сложенными. Ерунда какая-то.

– Падаван? – сказал Стеллан. Белл попытался включить собственный меч – с тем же результатом, а точнее с отсутствием оного. Меч Элзара тоже не стал исключением. Все три перестали работать.

– Это все машина, – прошипела толотианка. – Она погасила наши клинки, прежде чем я успела его пропороть.

– И ты знала, что так случится? – поднимаясь на ноги, спросил Элзар.

– Нет, – фыркнула женщина. Элзар шагнул было к ней, но остановился.

– Кто-то должен объяснить, что она имела в виду, – заявил Стеллан, чья голова гудела от боли в носу и от пульсации приспособления курану.

– Согласен, – произнес Тун. Он подошел к Стеллану, неотрывно глядя на женщину.

– Когда вы отпустите мою помощницу.

– Вы не в том положении, чтобы выдвигать требования, мисс Чеккат, – рявкнул сенатор, удивив всех сквозившей в его словах яростью.

Женщина подняла руки, как будто могла ими защититься:

–

Хорошо. Подавитель генерирует частоту, которая блокирует действие любого энергетического оружия, от скромного бластера до… да, оружия джедая.

– И почему же меня должно заинтересовать такое устройство? – пожелал знать Тун.

Женщина недоуменно уставилась на него, как будто ответ был очевиден:

– Всем известно, что вы противник джедаев, а поглотитель…

– Поглотитель облучает всех в радиусе десяти метров опасной энергией, – рявкнул Тун. – Выключите его. Выключите сейчас же!

Чеккат сглотнула: тон сенатора явно ошеломил ее.

– Но…

– Вы слышали, что он сказал, – предостерег Стеллан.

Чеккат вздохнула и вдавила кнопку на своем пульте управления. Гудение стихло, и меч Стеллана снова ожил, как и клинки Элзара и Белла. Прижатая к стене толотианка протянула руку, чтобы призвать свой меч, но тот полетел в противоположную сторону и лег в ладонь Элзара.

– Эй, это мое! – рявкнула женщина.

– И конструкция определенно джедайская, – ответил Элзар, рассматривая рукоять, – хотя с тех пор и модифицированная.

– Кто ты такая? – спросил Стеллан.

– Тай Йоррик моя телохранительница, – сказала Чеккат, и Стеллан почувствовал в молодой толотианке вспышку раздражения. Возможно, она хотела сохранить свое имя в тайне. Стеллан определенно раньше его не слышал; надо будет проверить в реестре на Корусанте. Женщину явно когда-то тренировал джедай – возможно, она даже была падаваном, хотя рыцарем не стала, потому что иначе была бы увековечена в Коридоре Потерянных Великого храма. Правда, ее могли и просто выгнать, но тогда он бы о ней слышал. Такие изгнания случались крайне редко, особенно в нынешнее время.

– А вас зовут Чеккат? – спросил Белл со все еще не выключенным мечом.

– Мантесса Чеккат, – ответил за женщину Тун. – Изобретательница, предложившая моему народу устройство, которое, по ее словам, может пригодиться для Программы создания Сил обороны.

– И которое я убедительно продемонстрировала, – напомнила Чеккат. – Я думала, уж кто-кто, а вы распознаете его потенциал.

Тун шагнул к женщине, сжимая кулаки:

– Я вижу изобретение безрассудное и опасное. Потенциальное оружие, которое может быть использовано и против джедаев, и против сил Республики.

На лице Чеккат проступило еще более глубокое недоумение:

– Но то, что вы говорили в Сенате… в вашей речи о том, что Республика слишком полагается на джедаев…

– Вовсе не значит, что я противник самих джедаев, – сказал Тун, сдерживая себя ценой неимоверных усилий. – Джедаи издавна являются нашими союзниками, и остается лишь уповать, чтобы так продолжалось еще много поколений.

– Тогда почему вы ратуете за Силы обороны?

Стеллан и сам задавался тем же вопросом.

– Потому что я убежден, что Республика должна уметь себя защитить, не полагаясь всецело на джедаев. Потому что, если – звезды упаси! – с джедаями что-то случится, что тогда будет с нами? – Он ткнул пальцем в сторону поглотителя. – Но это рекаиний. Вы привезли на республиканскую планету запрещенное вещество, и, очевидно, без надлежащих лицензий и разрешений.