Начало

Тюрина Екатерина Александровна

— Может принцесса хочет сама убедиться, что наши лошади ничуть не хуже ваших?

— Благодарю за предложение, но я вынуждена отказаться, — несмотря на все усилия сохранить невозмутимый образ голос немного сел. И Князь не преминул этим воспользоваться:

— Разрешите пригласить вас… Натянуто улыбнувшись, я вложила свою ладонь в его прохладную (я почувствовала это даже сквозь перчатки) руку. Мы закружились в танце. Я честно признать не думала что Северин знаком с нашими танцами, но он вел меня так уверенно и без малейшей напряженности, что я в кои-веки раз позволила себе немного расслабиться и просто получить удовольствие. Рано. Крутанувшись, Князь прижал меня к себе и так неожиданно, что я против воли вздрогнула, прошептал на ухо:

— Не любите животных?

— Не очень… Но почему это должно вас волновать?

— Простой интерес, принцесса.

Вы мне интересны. Простой интерес, как же! И как понимать последние его слова?

— Вы чудесно танцуете, Князь. Я даже не думала, что вам известны наши танцы.

— Ну почему же, — Северин слегка пожал плечами, не отрывая от меня взгляда синих глаз. — Они не настолько сложные, чтобы я не смог их выучить. Хотя до вашей грации мне очень далеко.

— Льстец, — я притворно кокетливо опустила глаза, внутренне кипя от гнева. Грациозна! Уж не как кошка ли?! Я не вправе показывать свои чувства, негативные тем более. Но его слава меня серьезно задели. И самое ужасное что он не хотел меня обидеть, он просто не знал из-за чего я обречена прятать лицо и тело не только от прочих но и от себя. Когда же закончится эта музыка!

— Принцесса? — тихо позвал меня Князь. Нельзя на него смотреть по глазам прочтет… Так улыбку на лицо, голову чуть-чуть на бок, пусть думает что я поглощена танцем… Но провести Князя не так-то просто. Одной рукой он поднял мое лицо за подбородок заставляя глядеть ему в глаза и остро желать сбежать подальше. Собственно это сейчас очень даже возможно, ведь меня обнимает только одна его рука… Нет! Я принцесса и не могу такого себе позволить, пусть и очень хочется. Если бы это был простой придворный или даже лорд… но не Князь, не владыка северян!

— Я обидел вас, — не вопрос, а констатация факта. — Простите… Хотя я не понимаю что было обидного в моих словах.

— Не стоит волноваться… из-за такого пустяка, — смогла таки улыбнуться я, ругая себя последними словами за оплошность. Хотела сказать «из-за меня». Хорошо, что не сказала! Вот глупость была бы! Стал бы он за меня волноваться, вот еще! Другое дело если обиженная девчонка побежит жаловаться папочке, и на фоне произошедшего утром, это смотрелось бы… неприглядно, мягко сказать.

— Не думаю, что это пустяк, — не согласился Северин. И тут музыка к моему облегчению закончилась, позволяя прервать неприятный разговор, а Князя утащила танцевать одна из моих фрейлин побойчее. Немного погодя я сославшись на головную боль ушла к себе. Отец не препятствовал, он меня хорошо понимал. А может просто не хотел портить и без того малое время что отведено мне еще быть дома…

День не задался с самого своего начала. Всю ночь промучившись кошмарами, под утро я, едва успев забыться зыбкой дремой, свалилась с кровати в кровь расшибив коленку и локоть. Во время завтрака случайно перевернула поднос и мало того что испортила платье, Бог с ним у меня их полно, так еще и залила травяным настоем книгу которую читала. Все просто валилось из рук, и к обеду я таки поняла причину своего ужасного состояния: начались мои ежемесячные проблемы. Ко всему выше перечисленному добавилась тошнота, боль в животе, общая слабость и злость на саму себя. Принцесса!.. Да куда там уж! Размазня о которую сейчас каждый был способен вытереть ноги. Что и сделали несколько особо злоехидных фавориток приближенных лордов, едва я имела неосторожность высунуться в коридор в надежде увидеть там лекаря. Стараясь не потерять достоинства, я, как могла вежливо, огрызнулась в ответ, и спряталась обратно в свою норку, зарекшись до вечера ее покидать. Сердечно попросила фрейлин меня не трогать (спросила о лекаре и получила в ответ кучу 'полезной' информации из которой кое-как выудила нужные сведения: отсутствует по личным причинам), и наконец, осталась в блаженном одиночестве. Ненадолго впрочем. Ближе к обеду ко мне в покои постучался один из северян тот самый едва не проделавший во мне лишнюю дырку и стал долго витиевато извиняться обещая любым способами загладить свою вину. Пришлось расшаркиваться еще и с ним что хорошего настроения отнюдь не прибавляло. После, спровадив Сарона (таки сподобилась узнать, как его зовут), я долго думала с чего бы ему ко мне приходить. Во-первых извиняться особо не за что, во-вторых это уже сделал вчера Князь… Князь! Может он, распознав мою обиду, решил просто напросто перестраховаться вот и приказал парню извиниться? Да, скорее всего так и было, ибо других причин лично я найти не могу. Однако же вечерний бал никто не отменял. И шла я на него опять в туфлях

с невыносимо высокими каблуками. Сегодня торжественной части не было, это ведь уже второй бал, зато были приглашены артисты, менестрели и циркачи. И помимо самого высшего сословия здесь присутствовали еще и наиболее влиятельные купцы-торговцы, главы Гильдий и как ни странно некоторые из архимагов, в том числе и ректор Академии Магических Наук, который на моей памяти ни разу не покидал ее стен. Все они с жадным любопытством наблюдали за северянами и за мной раз уж я обязана постоянно быть в центре внимания. Это неимоверно раздражало, и благодарила Бога, что за вуалью не видно того жуткого оскала в который против воли изгибались губы. Лекарь так и не явился, и я всерьез опасалась грохнуться в обморок, по таким дням водилось за мной такое. Особенно если перенапрягаться и бегать на таких во ходулях… В целях профилактики вуаль была пропитана мятным раствором, но я честного сомневалась что мой экспромт поможет в случае чего. Людям (за северян не поручусь) было весело. В кои веки раз, звучавший смех был искренним, а менестрели вместо обычных нудных и длинных баллад, пели задорные куплеты из Летописей Аллера [1] .

1

Летописи Аллера — произведение менестреля Лиона повествующее о жизни юного мага-практика, неудачника выгнанного из Академии на вольные хлеба.

Танцевать вопреки радостной атмосфере бала совсем не хотелось. Но пришлось.

Сначала с Князем, и я прокляла каблуки потому что танцевать на них быстрые танцы невозможно и спасибо Северину что прекрасно это понимал и крепко меня держал. Потом по очереди почти со всеми приближенными лордами и с половиной северян. В том числе и с Сароном который почему-то решил что я на него обижена и извинялся прямо во время танца вдвое усердней чем в полдень. Я не знала, как от него отвязаться. Парень смотрел на меня несчастными карими глазами и видимо серьезно переживал (это как же тщательно Князь ему мозги промыл?) не желая в то же время понять, что меня его сожаления в данный момент ничуть не трогают.

— Принести вам вина? — Сарон чуть склонился, заглядывая мне в глаза.

— Буду весьма признательна, — обрадовалась я. Хоть секунда передышки!

— Кажется, мой дорогой собрат не на шутку вам наскучил, — раздался вдруг прямо над ухом смеющийся голос Князя. Не на шутку испугавшись, шарахнулась в сторону.

— Князь!.. — я задохнулась от возмущения.

— Простите, принцесса, — покаянно склонил тот голову. — Я не хотел вас напугать.

— Прощаю, — украдкой перевела дух. Еще пару раз так напугаюсь заикаться начну.

— Прогуляемся? У вас чудесные сады. Вы не против? Я с готовностью дала ему руку:

— Вовсе нет! К тому же тут немного душно… Мы выбрались сначала на веранду, а затем спустились в сад вдоль и поперек

испещренный аллейками. Здесь круглый год магически поддерживалось лето, и сейчас можно было спокойно гулять, не натягивая на себя теплого плаща.

— Я думаю, нам стоит поговорить, — Князь очень внимательно посмотрел на меня.

— О чем же?

— Мы оба понимаем что наш будущий брак — дело решенное. И меня честно сказать уже достал весь этот фарс. Послушайте, — он вдруг остановился и взял меня за плечи. — Послушай Лазорь, ты ведь умная девушка. Мы ехали сюда две декады, столько же еще ехать обратно, а я тут трачу время на балах! Мое княжество, конечно, переживет месяц без меня, но сейчас весна и кто знает, что может задержать нас в дороге… Завтра, именно завтра, ни днем позже, я сделаю официальное предложение. А послезавтра отбываю домой. Вне зависимости от твоего решения. Мы с твоим отцом уже обо всем договорились, все бумаги подписаны, дела улажены. Нужно лишь провести официальную церемонию. Так вот скажи: ты хочешь уехать со мной? Это уже ничего не изменит, но я хочу знать, просто так, для себя.

— Нет, — неожиданно честно ответила я, ошеломленная его речью. Что и говорить со мной редко кто, кроме отца, так разговаривал… Так честно, так по-настоящему… Без фальши, лжи, без ненужной мишуры этикета и придворных правил… Либо я совсем ничего не понимаю в жизни либо мне просто привиделось, но Князь отчетливо облегченно вздохнул. А потом вдруг поднес мои руки к лицу и поочередно поцеловал тыльные стороны прямо через перчатки.

— Свою защиту, понимание и верность я тебе обещаю. Слышишь, принцесса? Мы едем на север!