Начало
Шрифт:
— Эй, постой! — услышал я за спиной знакомый мальчишеский голос. — Да постой же!
И как он меня нашёл? Что ему надо?
— Да подожди! — окликнул меня пацан, забегая вперёд. — Можно я с тобой?
Чумазый, весь в каком-то рванье, на спине колыхались на ветру лоскуты разорванной рубахи, обнажая запёкшиеся кровавые полосы, память от недавнего конфликта с продавцом.
Ну вот как от него отвязаться? Одно дело, когда я сталкиваюсь с проблемами лицом к лицу. Совсем другое — когда кто-то ещё находится рядом. Я не хотел бы рисковать
— Нет, со мной тебе может быть опасно, — отрезал я и пошёл дальше.
— Спасибо, что спас меня! — хохотнул пацан. — Лихо ты его! Я так давно не смеялся! А как он потом сиганул через ряды! Ха!
— Мне это неинтересно, — ответил я, на ходу поправляя заплечную суму. Плечо слегка ныло, не привыкши к таким длительным нагрузкам.
— Теперь я тебе должен, — пацан вновь обогнал меня, заставляя остановиться.
Я мрачно взглянул на него.
— Что тебе от меня надо? — спросил я.
— Говорю же, возьми меня с собой. А то в этом городишке я примелькался, — жалобно посмотрел на меня мальчишка. — Ну, пожалуйста.
— Плохо уговариваешь, — ухмыльнулся я и, обогнув его, направился дальше по обочине.
Не отстанет же от меня. Ну вот какая мне от него польза? Мы прошли так ещё пару сотен метров.
— Проголодался? — поинтересовался я.
— А то! — заблестел глазами пацан. — Разве наешься одним яблоком? Сегодня ещё пару кусков хлеба затрепал.
— Тогда давай остановимся, перекусим, — я скинул суму, замечая небольшую поляну.
И дерево повалено, будто специально нас ждало.
Я сел, расстелил газету на нём и выложил сало.
— О-о-о, да ты прям богач! — воскликнул малец, заблестев глазами, и потянул грязные руки к белому шмату.
— Руки надо помыть, — предупредил я и протянул магические салфетки для гигиены. — Заодно лицо протри, а то будто из трубы печной вылез.
Пацан засмеялся, стирая с себя слой грязи.
— Почти угадал, — ответил он и вновь потянул руки к салу.
— Да подожди ты, дай сначала порежу, — я достал перочинный нож. Неудобно, но выбирать не приходилось. Порезал сало, затем принялся за хлеб.
Я посмотрел на его чистое лицо, на ладони, которые он продемонстрировал.
— Ну вот, другое дело. Теперь можно, — ответил я.
Пацан накинулся на еду, принялся жадно запихивать в себя куски сала и хлеб, половину не прожёвывая. После того как мы наелись, я достал воду, которую успел заблаговременно набрать в бутылку. Сделал пару глотков и передал мальчишке.
— Кстати, меня Жека зовут, — ответил мальчуган, присасываясь к бутылке.
— Иван, — представился я. — И что же ты, Жека, у людей яблоки воруешь?
— Так, я всего одно взял, а он… — смутился пацан. — Обычно я лимонад продаю или леденцы. На площади их хорошо люди брали… Пока меня не прогнала местная банда. Вот я и подался на рынок.
— Возвращался бы ты, Евгений, обратно, — пристально посмотрел я на него. — Серьёзно. Со мной опасно. Меня ищет полиция,
— Да брось, — Жека закинул в рот оставшийся кусок сала. — Нашёл чем меня напугать, — мальчуган задрал рубаху, и я заметил след от ножевого ранения, — Во! В прошлом году нарвался на цыган. А в этом чуть не утопили в Оби, живой же.
— А ну, покажи свежие раны, — попросил я, и пацан нехотя повернулся ко мне спиной.
— Да там мелочи. Как на собаке заживёт, — печально ухмыльнулся он.
— Так не пойдёт, сейчас тебя подлечу, — я порылся в суме и достал магические пластыри. Когда собирался, успел и аптечку забрать с собой.
Обработал раны мальчугана, убирая запёкшуюся кровь, налепил пластыри, которые, засияв, сами растянулись на всю длину.
— Ну вот, — довольно улыбнулся я.
Кого-то он мне напомнил. Был у меня один дворовый друг, Вариус. Хороший был парнишка, постоянно шутил и вечно ходил в каких-то обносках. И однажды, во время прорыва тварей, он попал под раздачу. Погиб на моих глазах. Его пробило ледяными стрелами.
И вот передо мной ещё один Вариус, который нуждался в помощи. Ведь попадёт опять на очередных цыган, либо какой-нибудь ублюдок, вроде сынка Зацепина, натравит своих псов, как на меня недавно.
— Так ты и не сказал, чем можешь быть полезен, — улыбнулся я.
— Так это… — собрался с мыслями Жека. — Я многое знаю о городе и окрестностях. Об аристократах и криминальных группировках.
— Зацепины. Кто это? — заинтересованно всмотрелся я в рябое лицо мальчишки.
— Князьки Запрудного. В целом, есть ещё князь Обручев. Вот между ними постоянно конфликты, — начал тараторить Жека. — Полиция вся куплена, а та, что не куплена, та работает вот… в окрестностях. В городе все бабки.
— Бабки? — хмыкнул я. — Старые женщины?
— Ага, — хохотнул Жека. — И дедов полно… Я про деньги говорю. Все денежки там крутятся. Хотя и в этих деревеньках можно заработать, просто не так много. Но теперь в Запрудном стало опасно.
Так, значит, Обручев. Надо запомнить и если прижмёт, поговорить с кем-то из этой семьи. Враг моего врага — мой друг. Вроде так говорят?
— А что у тебя с Зацепиными? — поинтересовался Жека. — Нарвался на них?
— Неважно, — ответил я, решив перевести разговор в другое русло. — Что ещё умеешь?
— Я отличный разведчик, — улыбнулся мальчуган. — При желании даже днём могу так спрятаться, что никто не отыщет. К тому же могу достать всё что угодно.
Я улыбнулся про себя. Ох, и заливается, будто соловей песню поёт. Но пользу для себя я услышал.
Я достал сломанный дубовый стилус и показал его Жеке. Он тут же замолчал и прищурился, наклонив голову.
— Не пойму, что это, — пробормотал он. — Деревяшка какая-то, вроде карандаша.
— Это стилус, начертательный инструмент, — ответил я. — Сможешь узнать, где можно найти хорошую лавку с такими вот штуками? И желательно с большим ассортиментом.