Над пропастью поржи

Лис Ната

Я уже привык к этому и даже не переспрашивал. А смысл? Все-равно ответить очередной загадкой. Хитрый старик! Он все время твердит про судьбу, про предназначение, что именно я должен жениться на особенной девушке, которая должна найти меня сама. Я догадывался, что он что-то затеял. Но что? Любопытство боролось во мне со здравым смыслом не ввязываться в бесконечную дискуссию, из которой я, по обычаю, всегда выхожу ни с чем. Простифокл хоть и стар, но голова у него соображает получше, чем у многих молодых.

— Вот

были раньше времена! — повторил жрец и вздохнул. — Каждый год по девице сбрасывали. К свадьбе можно было подготовиться заранее! Было из кого выбрать! Для ритуала необходимо всего-то семь девушек. Но твой отец не выдержал и взял себе в жены одну из них, не дождавшись священного обряда, разорвав тем самым связь с миром людей и запечатав вход на сотни лет.

Я слышал эту историю уже много раз. И всякий раз жрец сокрушался и винил моего отца в его опрометчивом поступке.

— Не хватает только одной, чтобы провести обряд, — продолжил Простифокл.

— Как это одной? Почему не семи? — повел я бровью.

— Потому, что шесть уже здесь.

— Но им уже несколько сотен лет!

— Они неплохо сохранились, хоть и покрылись местами чешуей, — гоготнул Простифокл.

— Но для чего они нужны, напомни?

— Чтобы отдать твоей истинной паре свои силы. Без них, она не сможет пережить перевоплощение в дракона.

— Но моя мать не превращалась в дракона!

— В этом то и проблема, Тархан! Ты чудом перенял способность обращения от своего отца! Твои дети уже не смогут этого сделать, если ты женишься не на той и проигнорируешь обряд.

Да, традиция была жестокой. Я понимал отца и, в отличие от Простифокла, никогда не винил его за этот поступок. Тем более, что мою мать он и в обличии человека любил до беспамятства.

Повезет ли мне, я не знал, но словам Простифокла верил. Он не стал бы меня обманывать.

И вообще, я лишний раз старался не говорить об этом со жрецом. Не хотел напоминать о себе и торопить событие, ведь жениться в скором времени в мои планы совершенно не входило. Я считал, что лет так сто у меня в запасе имеется, а за это время и невеста объявится, ну или Простифокл этому поспособствует. В общем, жил я себе не тужил и о свадьбе даже не задумывался.

— Для чего ты позвал меня, Простифокл? Чтобы посетовать на то, что лучшие времена в далеком прошлом?

— Как знать, как знать… Ведь я все-таки увидел ее… — на лице жреца появилась довольная улыбка.

Я знал эту улыбку очень хорошо. Простифокл всегда так улыбался, когда находил в древних свитках то, что долго искал. Так может улыбаться только истинный фанатик своего дела. Его глаза искрились от восторга.

— Зеркало судьбы показало мне её! Скоро… очень скоро она появится здесь!

— О ком ты говоришь, Простифокл? Кого ты увидел там? — я с интересом заглянул за спину жреца.

Все, что я смог увидеть за стеклом, так это

то, как какое-то рогатое животное ошалело носилось над пропастью и иногда выполняло перевороты назад и вперед. До сегодняшнего момента мне не доводилось видеть ничего подобного. Таких животных не было в наших краях. Из этого следовал только один вывод — это рогатое недоразумение не имело никакого отношения к нашему миру. Но я не был особо удивлен увиденным, ведь Простифокл был любителем заглянуть в другие миры посредством зеркала, и всегда сетовал, что может только любоваться издалека без возможности дотронуться, переместить в наш мир.

Жрец перевел на меня глаза, словно вышел из транса и снова заговорил:

— Нет, вам Ваше Величество, я ничего не скажу! Иначе, вы все испортите.

«Значит вот оно как?! Испорчу?!»

— Но ты же сам позвал меня сюда! Для чего? Чтобы размыто намекнуть, что ты что-то нашел?

— Не что-то, а кого-то…

— Вот это?! — усмехнулся я, ткнув пальцем в зеркало, за которым бескрылое, мохнатое существо ловило на лету бабочек ртом.

Эти насекомые были вполне себе узнаваемы. В нашем мире похожие водились.

— Мне нужна капля Вашей крови…

— Что?

Смена темы разговора была на столько резкой, что заставила мои брови подскочить вверх и почти удариться о корону.

— Дайте руку, Ваше Величество! — жрец протянул мне левую руку, а в его правой руке блеснула рукоять ритуального ножа, изготовленного из клыка древнего дракона.

— Для чего?

— Слишком много вопросов, Ваше Величество! У нас мало времени! Вы мне не доверяете?

— Доверяю… но…

— Тогда дайте руку… Пока более ничего не могу сказать…

Я протянул запястье, на котором через мгновение образовался легкий порез. Жрец подставил чашу, и в нее упала РОВНО ОДНА крупная капля.

— Как в аптеке! — довольно улыбнулся жрец.

«Ох, уж эти его фразочки! Что еще за АПТЕКА такая?»

Спрашивать, что все это значит, я не стал. Это было бесполезно, ведь получив кровь, Простифокл, совершенно забыл о моем присутствии.

Вот уже много лет подряд он пытался открыть связующий портал между нашим миром и миром людей. Жрец перерыл всю библиотеку вдоль и поперек в поисках древних свитков с рукописями, но все усилия были напрасны. Результата не было.

«Может, именно сейчас он на что-то наткнулся? На что-то такое-эдакое, что поможет ему продвинуться вперед в деле всей его жизни?»

То, что Простифоклу снова потребовалась моя кровь, не было удивительным, ведь многие свитки были скреплены печатью рода, а ее можно было снять лишь кровью потомка.

Я постоял несколько минут, ожидая пока старик колдовал над склянками и пробирками. Он что-то смешивал, поджигал, перемалывал, снова смешивал. И когда моему терпению пришел конец, я решил напомнить о себе.