Надежда повстанцев

Андреева Регина

У темного здания не горели фонари. Компания из пяти человек собралась у заднего входа.

– Знакомьтесь! – звонко воскликнула рыжая. – Это Ника, она теперь с нами. Прошу любить, как меня!

– Полноте, Вэнди, не задуши девочку.

Вовремя, потому что рыжая повисла на мне, оторвав ноги и явно проверяя мою стойкость.

– Душить – это не по моей части.

Я сглотнула и нервно покосилась на свесившуюся девчонку.

– Она шутит, – покачал головой тот, что

в цилиндре. – Я Эмуль Дог, банкир. Сегодня вы приглашены ко мне на вечеринку в качестве спутниц.

– Спутниц? – переспросила я.

– Вэнди тоже присоединилась к нам недавно. Ей, как и тебе, будет полезно посмотреть, чем мы занимаемся в тени, пока город спит.

Перед глазами всплыли картины пыточных, но я тряхнула головой, отгоняя страшные мысли. Мне же обещали без жертв? Веселей! Банкир, подросток и трое молодых парней на подхвате. Не убьют же они меня в своей "тени".

Эмуль Дог снял цилиндр, достал из него ключ, поковырялся в замочной скважине и немедля распахнул дверь.

– Прошу, господа.

Компания вошла внутрь, операция началась.

Ричард Орсо

– Где? Куда они делись? – метался Рик, сидя в черном гражданском бесколеснике с биноклем на шее.

– Успокойся, герой-любовник, – пробормотал Теодор Виллинью. – Всё схвачено. Сейчас ребята подтянутся, оцепим выходы.

– А что за здание?

– Это? – шеф Виллинью осмотрел улицу, прочитал номер дома и помрачнел. – Черт, Бьорнский банк, западное отделение. Это ограбление!

Тотчас были отданы дополнительные команды, офицеры стражи передали информацию, и подготовка к перехвату началась.

Николетта Феррано

Повстанцы вели нас по коридору, затем вверх по лестнице. Пока поднимались, из головы никак не выходило имя. Вэнди-Вэнди…

– Ты Рыжая Вэнди?! – осенило меня, и я ошарашенно посмотрела на девочку, которая не столько шла позади, сколько прыгала.

– Ага, – подтвердила она самые сумасшедшие догадки. – Мы встречались?

– Мы же поймали вас в том году! Банда карманников. Меченные монеты – моя идея.

Девичьи глазки прищурились.

– Так вот, кого мне стоит благодарить за свободу.

– Свободу? Насколько я помню, Рыжую Вэнди и ее банду приговорили к заключению на десят лет за кражи и мошенничество.

– Ой ли, мошенничество… Копеечку украли у богатых.

Банкир в цилиндре поднес палец к губам, все притихли. Открыв еще одну дверь, мы вышли на крышу.

– Старик, а ты точно ведешь нас к сейфам? – засомневался один из парней.

– Конечно, нет, – фыркнул банкир. – Это же банк, здесь к каждой ячейке свой замок. Взломать их все совершенно точно невозможно.

– Но как же…

– Мы поступим иначе, я предоставлю вам доступ к вентиляции.

Мужчины

переглянулись с пониманием, а вот я совершенно ничего не поняла. То, что затевается ограбление банка, я догадалась. Но как они планируют изъять камни из отдельных ячеек с помощью вентиляции – непонятно. В трубу даже Вэнди не пролезет, а ячеек-комнат тут сотни, если не тысячи.

– Николетта, – позвал Эмуль Дог. – Поможешь нам?

– Вы хотите ограбить банк? – спросила я.

Банкир улыбнулся.

– Сегодня мы ограбим всех вкладчиков Бьорнского банка, при этом ни камня себе не возьмем.

Мой мозг дал сбой. Если где-то убыло, значит где-то прибыло, разве нет?

Один из парней подал мешок, который все это время нес с собой, внутри блеснули камни силы. Мешков было три, все тяжеленные. Вот для чего приглашались мужчины – для тяжелой работы.

Эмуль Дог зарылся в камни голой рукой – и они начали покрываться черными пятнами. Каждый камень быстро заражал соседние.

У банкира дефект!

Ворон на плече завертел головой, но никаких сущностей вокруг не было. Банкир не был пробужденным. Почему?

Последний вопрос задала вслух.

– Я еще не готов проститься с жизнью ради крохотного шанса получить магию.

По всему выходило, что Эмуль Дог просто не верил.

– Это правда, мы тоже можем владеть магией! – горячо заверила я.

Он покачал головой.

– Я бы хотел принять это решение сам.

– Но вы станете сильнее, у вас будет оружие!

– У меня уже есть оружие, и у тебя оно есть. Дефект – вот наше оружие. Сегодня я покажу, как мы можем использовать его во благо.

Камни в мешке окончательно почернели. По велению Эмуль Дога мужчины подтащили мешок к выходу вентиляции и вывалили все без остатка в железную трубу.

Бракованные камни загрохотали внутри, отбиваясь от стенок и устремляясь вниз, к распутью. Прямо сейчас они разбивались на лету, выплескивая внутрь черную жижу.

Черный брак. Поэтому дефектных не любили в обществе. Каждый из них голыми руками мог испортить камень силы, сломать важный механизм, забраковать сбережения. Дефектные портили всё, к чему прикасались!

Согласна, именно дефект помог нам с Риком одолеть железных псов в переулке, но то скорее исключение, а не правило.

Эмуль Дог считал иначе.

Покончив с одним мешком, он принялся за следующие. Когда предпоследний камень почернел и ухнул вниз, Эмуль Дог спросил.

– Хочешь тоже?

– Испортить вентиляцию черной жижей? – иного объяснения я не видела.

– В Бьорнском банке хранятся сотни тысяч камней силы, каждый по стоимости не меньше золотой монеты. Но нас интересует не их ценность, а их способность наделять властных людей еще большей властью. Скажи мне, Николетта, как связаны банковские комнаты-ячейки?