Надежда
Шрифт:
– Жрецы не окажут сопротивления. После множественных сношений они будут находиться в бессознательном состоянии. По данным разведки, стража в зале отсутствует.
– Глупость какая-то. Вы говорите о штурме замка, а потом о всяких ритуалах с активными сношениями! – воскликнул бледный. – Вы хотите сказать, что жрецы будут продолжать заниматься этим даже тогда, когда замок будет в осаде?
– Они обязаны продолжать, магистр Ильмус. Насколько я понимаю, кристаллы являются источниками всей магии варваров. Более того, я уверен, что во время штурма жрецы будут исполнять
– Нам нужно рассчитать время проникновения? – подала голос Алиса.
– Это не требуется. Начало каждого ритуала – в двенадцать часов дня и ночи. Сам ритуал длится примерно четыре часа. Вы можете проникнуть в замок за час до окончания ритуала.
– А если союзники возьмут замок раньше? – спросил рыжебородый.
– Не возьмут. Они застрянут там надолго, – покачал головой магистр Антонио.
– Хорошо. Когда агенты выступят? – лысый почему-то постоянно тёр ладони об мантию.
– Под утро, вместе с армией, – сухо ответил магистр Антонио.
– Это все инструкции? – подала голос Алиса. Дождавшись кивка Антонио, девушка продолжила: – Тогда я резюмирую. Итак, мы должны заблаговременно добраться до Кандура и схоронится где-то в окрестностях до подхода войск Республики и Сюреала. Когда начнётся штурм, и основные силы Королевства ударят союзникам в тыл, мы в три часа дня, или три часа ночи, должны проникнуть в замок и всеми возможными способами пробраться к жреческому залу. К этому моменту жрецы должны отдыхать и не реагировать на внешние раздражители. После того, как мы выкрадем артефакт…
– Вы воспользуетесь вот этим, – маг выудил из кармана небольшой перламутровый камушек. – Одноразовый телепорт. Он доставит вас в ставку королевской армии. Только имейте в виду: использовать это приспособление необходимо вне пределов жреческого зала, иначе кристаллы сожрут магию.
– Понятно, – сказал Алиса.
– Что ж, внешне всё выглядит нормально. – улыбнувшись, сказал рыжебородый.
– Согласен, – кивнул лысый. Остальные магистры также одобрили сказанное.
– В таком случае, мы не должны задерживать нашего ординарца. – проговорил Антонио, и Ромунд не стал заставлять магистра повторять.
– Куда преешь?! – зло прошипела Алиса, схватив Ромунда за рукав. Юноша так задумался, что перестал адекватно оценивать обстановку. Пребывая в мыслях, Ромунд чуть не налетел на внезапно остановившуюся девушку. – Быстро на землю!
Юноша без лишних слов подчинился, уткнувшись лицом во влажную траву.
– Что происходит? – шёпотом спросил он.
Алиса не отвечала. Присев на корточки, девушка внимательно вглядывалась вдаль.
– Нетопыри, – наконец, ответила она. – Штук семь, а может, восемь. Жрут мертвечину.
Ромунд поморщился. Мерзкие летучие мыши-переростки отличались чудовищной живучестью. Вообще, любой маг мог справиться один на один с подобной тварью. Проблема лишь в затратах: для окончательного уничтожения нетопыря необходимо использовать добрую часть своих сил. А впереди их ждало около восьми особей. Даже если удастся одолеть гадов, энергии на дальнейший
– Нужно обходить, – твёрдо сказал юноша. Алиса задумчиво посмотрела на него, а затем быстро кивнула.
– Да. Придётся сделать небольшой крюк к югу, – согласилась она. – Идём тихо. Если не будем шуметь, увлечённые едой твари не станут обращать на нас внимания. Даже если услышат.
Магам повезло: нетопыри были заняты пожиранием добычи и не реагировали на внешние раздражители. Найдя разорённую деревню, падальщики с ума сошли от количества еды: войска интервентов не знали жалости к врагам, оставляя тела на съедение жителям джунглей.
Однако в целом манёвр оказался не совсем удачным. Доселе пустынная местность сменилась плотно населёнными зарослями. Магам дважды приходилось отбиваться от наглых псоглавцев, решивших закусить человечиной, и ещё несколько раз отражать атаки гигантских скорпионов и пауков. Обнаглевшая живность нападала без всяких стеснений: лезла на рожон, не считаясь с раскалёнными огненными шарами и плазмой молний. Впрочем, больше всего неприятностей причинила парочка камнеедов, на которых агенты Отдела случайно напоролись.
Гиганты мирно хрустели валунами на берегу ручейка, когда Ромунд оступился и скатился с небольшого пригорка прямо великанам под ноги. Юноша чудом успел увернуться от ударов разъярённых камнеедов. Но потом ему пришлось туго: чудовища прижали его к воде, и Ромунду пришлось вспомнить все уроки акробатики, чтобы не попасться в лапы камнеедов. Хвала богам, Алиса оказалась серьёзным магом, и сумела зашвырнуть великанов далеко в ручей, чья глубина оказалась достаточной. Тяжёлые гиганты на несколько секунд ушли под воду, а пока выкарабкивались на берег, маги успели удрать.
По пути магам постоянно встречались ужасающие язвы войны: разрушенные деревни, выжженные опушки, наспех сооружённые братские могилы. Приторно-сладкий запах, наполнявший измученные джунгли, преследовал повсюду: даже магия не спасала от него! Удручающая картина сильно подействовала на впечатлительного Ромунда: юноша впал в уныние, не решаясь на разговор с Алисой, хотя ему было что спросить у. начальницы.
К концу дня маги направились на запад. Когда окончательно стемнело, Алиса скомандовала привал для быстрого отдыха: разбивать лагерь для сна она не собиралась. Впрочем, Ромунд не настаивал: лучше добраться до места и надёжно схорониться до прихода армии.
Магия острого зрения позволяла ориентироваться в темноте и обходить многочисленные овраги: в этой части материка приходилось продираться через буреломы, многие из которых скрывали обрывистые ямы и небольшие болотца. Но это было лишь полбеды: в сгустившемся мраке на охоту вышли ночные хищники. За ночной переход юноша навидался таких кошмарных тварей, что не смог бы описать пережитый ужас. Спасибо Алисе, если бы не она, юноша точно остался бы без головы.
О хищниках в западных дебрях Феба, находящихся долгое время во власти варваров, было мало что известно, поэтому методов борьбы против них не существовало, приходилось действовать по ситуации.