Надежда
Шрифт:
Данила поначалу хотел присоединиться к стрелкам, однако толпящиеся в очереди воины оттеснили его к центру и вынудили взяться за меч. Первые ряды постепенно менялись со вторыми, чтобы немного передохнуть и унять дрожь в руках.
Минут через десять таких перестановок, Данила оказался на переднем крае обороны, схватившись с закованным с ног до головы бородачом. Низкорослый коренастый воин отлично орудовал широким ратным мечом, не позволяя лёгкому и быстрому лезвию Данилы задеть его. В левой руке Данила держал небольшой аспис, которым очень удобно закрываться от неожиданных выпадов ловкого противника. Но неизвестно, как закончился бы бой, если бы во всеобщей свалке
Не успел Данила обрадоваться первой победе, как на него навалился новый враг. Взмахнув тяжёлым молотом над головой охотника, неприятель неудачно нагнулся вперёд и тут же получил быстрый выпад в подмышку. Кровь брызнула рекой. Взвыв от боли, воин отбросил молот и скрылся в гуще своих: если не успеет использовать порошок, то истечёт кровью.
Однако удача постепенно отворачивалась от защитников. Безудержный натиск ренов уносил всё больше и больше солдат из рядов обороняющихся, и силы человеческие постепенно иссякали. Как, впрочем, и магические. Центр города сотрясло несколько мощных взрывов, после чего по позициям стрелков, державших стены под обстрелом, произвели магический удар. Огромный сгусток чистой энергии опустился на остатки домов и с оглушающим взрывом испепелил всё живое в радиусе двадцати метров. Данила стоял недалеко, и видел, как люди превращались в прах. Должно быть, маги потеряли контроль над щитами, и неровен час, на головы воинов посыплется град неприятельского огня, который и решит дело.
Вал шаг за шагом доставался врагу. Вскоре противник преодолел линию частокола и принялся скидывать защитников с наката. По совершенно странной иронии, Данила, всем сердцем желая быть в задних рядах, оказался на самом остриё вражеской атаки, и что было сил отбивался от навалившихся на него трёх мечников, не имея возможности отойти. Его отчаянная оборона вселила в души товарищей новый запал: переведя дух, воины яростно кинулись на защиту, и вскоре враг был вновь отброшен за частокол, а Данила не раз был одарён дружеским похлопыванием по плечу с одобряющими речами. Что ж, и такое бывает!
Несколько минут спустя, как защитникам вновь удалось взять инициативу в свои руки, на подмогу подоспело несколько десятков мечников во главе со Строгоновым. Весь в саже, в оплавленных от магического жара доспехах, неунывающий командир протиснулся в первые ряды и под бравое «ура» принял бой с первым попавшимся реном. С несокрушимой решительностью он повёл бойцов вперёд. Войска неприятеля не выдержали и подались назад, в бассейн. Постепенно провалились фланги, и немногочисленные бойцы Ватрад Вил стали окружать противника. Орда ренов пятилась назад и ничего не могла поделать с воодушевлённым неприятелем. Однако там, где не помогала сила, в дело вступала магия.
Череда мощнейших взрывов прокатилась по центру города. Спустя какие-то минуты на головы защитников обрушился град молний и вихри, разметавшие в стороны вал с частоколом. Данила успел в последний миг оттолкнуть Строгонова, чтобы его не затронула яркая плазма молнии, рухнувшей вниз. Самого охотника огрело по шлему раскрученное вихрем бревно, и он без сознания отлетел в ближайшую рытвину. А сила магии свирепствовала, разрывая людей на части. Не рискуя попасть под удар, рены отошли в середину бассейна и напряжённо наблюдали за разыгравшейся трагедией. Многие скрипели зубами и сжимали кулаки. Не каждому по нраву смотреть, как битва превращается в бойню. особенно когда враг достоин уважения!
Буквально
Солдаты Лиги в нерешительности выждали паузу, и, вздохнув, двинулись было вперёд, как в стороне от города раздался звук рогов. Очнувшемуся в этот миг Даниле он показался мелодией, сорвавшейся с небес. Рога гремели что было сил, приближаясь каждую секунду. Рены занервничали, стали разворачиваться, толкаться. На стенах немногочисленные арбалетчики принялись вести беспорядочную стрельбу. Но всё уже было решено.
Со всего размаху в задние ряды неприятеля врубилась кавалерия. Набравшие скорость мамонты в прямом смысле смяли врага и посеяли панику. Из-за стен было хорошо видно, как взлетают и опускаются длинные пики, прошибающие чарованную броню насквозь. А протяжный стон боевых рогов голосил у стен. Подошедшая пехота била деморализованного неприятеля направо и налево.
– А ну, братья! Поднимайся! Вдарим по врагу! – пробасил Строгонов, собирая вокруг себя остатки бойцов. – Вперёд!
Несколько потрёпанных сотен, похватав всё, что лежало под рукой, рвануло на повернувшегося спиной врага. Несмотря на то, что в войске неприятеля оставалось по меньшей мере тысячи четыре, расстроенные, лишённые организации и сил солдаты больше не думали о продолжении борьбы. Сделав единственное усилие, они вместе отбросили кавалерию подальше от ворот и открыли коридор для отступления.
Поддавшись общему порыву, забыв о жуткой головной боли, Данила присоединился к общей сече. Ему удалось смертельно ранить одного, сделав хорошую подсечку и пригвоздив к земле, но другой неприятель парировал его атаку, выбил клинок из рук и хорошенько треснул ногой в грудь, после чего охотник успел распрощаться с жизнью, но вместо этого услышал:
– Брось ты его, тикаем! Сейчас как маги их жахнут – костей не соберёшь! Бежим!
Не веря своему счастью, Данила приподнялся на земле и увидел, как неприятель постепенно покидает поле битвы, оставив у берегов грязного бассейна не одну сотню убитых и раненных товарищей.
Счастливчик Строгонов рассчитал правильно. Сначала уничтожил главное оружие неприятеля и втянул его в ожесточённую борьбу, затем дал почувствовать слабину своих войск и рассредоточил внимательность увлечённого врага, и, наконец, дождался подкрепления, которое подошло точь-в-точь в установленное время. Бойцы Нейтралз и кавалерия Остермана хоть и не разбили в пух и прах ядро неприятельской армии, зато смяли порядки и рассеяли всех, кто выжил, по окрестных лесам. Лиге придётся теперь сильно задуматься над дальнейшим ведением войны, перейдя от стремительного и решительного продвижения вглубь к позиционному захвату территории.
Однако есть ли надежда выстоять в этой упорной борьбе, когда на севере вздымаются тучи одна черней другой? И есть ли уверенность в том, что враг не ударит в спину, предпочтя оставить этот спектакль на суд черни и толпе?
Вернувшись в жизнь, Ромунд первым делом увидел озабоченное лицо Алисы, которая хлопотала возле него.
– Вроде пульс ровный. Странно, а трясся, как лист на ветру. У него были какие-нибудь ментальные заболевания? Эпилепсия может? О, глаза открыл, – сказал она, приметив, что Ромунд заморгал и медленно приподнял веки.