Надежда
Шрифт:
– Бульвар? – неуверенно пробормотала Дариана. Её-то лицо выразило все сомнения Даратаса.
– Привет тебе, старый друг! – воскликнул Даратас, стараясь смазать неприятное впечатление, и, сделав пару шагов навстречу, обнял Бульвара за плечи и осторожно похлопал того по спине. В ответ хозяин Цитадели со смехом проделал то же самое, однако от прежних приветственных хлопков, выбивавших дух из лёгких, не осталось и следа.
– Привет, дружище, привет! – ответил Бульвар. – О, ты смотри! Красавицу с собой привёл, – и хозяин Цитадели сделал низкий поклон, – и самого принца Подземного Престола! Я впечатлён вниманием! Особенно после того, как ты пять лет не посещал старых друзей! Ты бы знал, как истосковалась Герда!
– Верю, однако было
– Д-а-а, – с расстройством в голосе протянул Бульвар. – Впрочем, пора! Прошу ко мне. В ставке накрыт стол и разливается вино. Пойдём, – поманив за собой, сказал он, и медленно направился к люку.
По лестнице спускались очень долго. Несчастный Бульвар еле переставлял ноги. Даратас осторожно ощупал его биополе на предмет каких-либо зловредных чар, но ничего не нашёл. Что же случилось с этим сильным человеком? Состариться так быстро он не мог: Бульвар был одним из Первопришедших. Тогда что? Маг терялся в догадках.
Когда мучительный спуск по закрученным винтом ступенькам закончился, люди вышли в просторный холл, уставленный фигурами из рыцарских доспехов, прошли его насквозь, свернули в коридор, совершенно голый и холодный, и проследовали через железную арку к высоким тяжёлым дверям, которые медленно отворились перед ними. Здесь охрана оставила гостей и хозяина, плотно затворив двери.
Опочивальни Бульвара напоминали ставку главнокомандующего на поле войны. Никаких изысков: большой письменный стол с простым жёстким стулом, пара табуретов, несколько старых, замаранных временем и жёстким климатом Харона шкафов, не закрывающихся от переполнивших их пергаментов. Один ветхий диван, на котором лежала простенькая гитарка (привет из старого мира) и. обеденный стол, шикарно украшенный резьбой и позолотой, накрытый шёлковой скатертью, и ломившийся от всевозможных яств. Было видно, что данный предмет никак не вписывался в общую атмосферу ставки: его принесли с какого-нибудь склада. Вместо кровати – набросанные в углу матрацы и рваная подушка.
– Ты бы хоть ковёр постелил какой-нибудь. – не выдержал Даратас, с сожалением рассматривая комнату.
– Да, в общем, ты прав, – кивнул старик, шаркая по холодным камням. – Да только портной наш, Сашка который, помер недавно. Так и не успел ни черта сделать – я ведь заказал! А подмастерья его что-то медлят. Не справляются, наверно. Руки-то у них, поди, не из золота.
– Видимо, да, – улыбнулся Даратас.
– Присаживайтесь, гости дорогие! Небось, проголодались с дороги? – поинтересовался Бульвар, занимая место во главе стола. Его стул отличался от других высокой спинкой, обшитой мягкими тканями.
– Не сказать, чтобы наш путь был слишком долгим, – проговорила Дариана, с огоньком в глазах разглядывая сочные блюда, заполняющие стол, – но мы хорошенько проголодались.
– Ну, тогда принимайтесь за трапезу. Здесь лучшее, что могли мы выделить из наших запасов. Я-то по большей части, кашкой обхожусь, – последнее хозяин Цитадели произнёс с тенью грусти. – А вы, дорогой принц, оставьте оружие вон в том углу, да и шлем туда киньте, здесь вам некого опасаться!
Ольвен коротко кивнул и быстро сложил мешающие железки в указанном углу.
– Вино уже налито в кубки! Можно отведать! – улыбаясь, проговорил Бульвар, и, дождавшись когда гости устроятся поудобнее, торжественно вознёс кубок над головой и опрокинул залпом.
Даратас позволил себе лишь пригубить благородного напитка, и отставил чашу в сторону, задав давно волновавший его вопрос:
– Бульвар, какова ситуация на Хароне?
Хозяин Цитадели глубоко вздохнул.
– Худо, друг мой. худо. Мы постепенно теряем контроль над территорией. За последние пять лет численность Стражей сократилась с двадцати одной тысячи мечей до четырнадцати тысяч. Все дальние заставы разрушены и покинуты. Мне еле-еле хватает бойцов на дальние дозоры. Остальные рассредоточены по южным горам,
– Зайду. конечно! Герда мне понадобится в делах, – кивнул Даратас. – Только откуда здесь дракосты? Я не видел их с Войны Сил. Не остались ли где в закромах у Культа?
– Думаю, они сделаны вновь. Один из последних дозоров, что уходил около месяца назад в самую глубь Харона, к Гнилым Болотам, обнаружил чёрную братию в необычайном оживлении. Вокруг Башни клубилась тьма, а в окнах чёртовой постройки вспыхивали разноцветные огни…
– Может, праздновали чего? Новый год, например? – пошутил Даратас.
– Да нет, вряд ли, – серьёзно проговорил Бульвар. – Не сезон. Да и вообще, не только у нас происходят странные события. Слушал ли ты ветер? На севере бушует жестокая война! После того, как Ренессанс блицкригом разнёс в пух и прах дряхлую Инквизицию, он принялся истреблять всех и вся, что попадётся под руку! Ты представь! В какой войне за последние пятьдесят лет трогали сельчан? Не берём, конечно, отмороженных бандитов, коим недолго приходится носить головы, но Ренессанс – старинный и солидный клан! И позволять себе такое? Причём с весьма завидным усердием. Говорят, теперь на землях севера ничего, кроме трупов и сожжённых руин! Все мелкие кланы либо перешли под знамёна угнетателей, либо уничтожены. Причём ходят слухи, что в руках ренов есть оружие, созданное самой Тьмой! И нет щита против него. Хотя совсем недавно вольный городок, Ватрад Вил, отбился от шеститысячной армии соединённых войск Лиги: Ренессанса, Реюньона и Бреган Дэрт! Не сами горняки, конечно, но при помощи остатков кланов и шаек, и при немалом содействии Нейтралз и Остермана. Уж не знаю, означает ли эта победа перелом в войне на севере, но поговаривают, что тамошний военачальник нашёл управу на новую подружку Ренессанса, саму Тьму!
– Тьму? Не с Культом ли сошлись торговцы? – нахмурился Даратас.
– С Культом? Вряд ли. Скорее, с Темным Орденом. – покачал головой Бульвар.
– Ага. С ишаками Культа. – пробормотал Даратас.
– А на Фебе видал, что? Сюреал выбрался из своих благодатных земель и шестью тысячами солдат направился на остров! И пошёл войной не куда-нибудь, а на варваров Одера-Табу, дабы забрать замок Кандур!
– А что здесь удивительного? Мощный клан хочет создать своё присутствие в регионе, поддержать союзников.
– Присутствие говоришь? А сдалось оно им на Фебе? Минералы? Да они их пачками тащат из гор, что близ Сумеречного леса! Говорят, даже карликов работать приучили. Помощь союзникам? В чём? С варварами войны у Республики не было, да и не планировалось. От набегов они и так хорошенько защищались, да и армии у них для обороны своих земель хватит на два Сюреала. А вообще зачем им влезать в конфликт? Задавить потом с двух сторон Таргоса? Что-то не верится, что сеньорам Сюреала это вообще надо. Нет, друг мой, тут что-то другое. Уж поверь мне, старому интригану.