Наемница для Принца

Рис Кларисса

За остальных я не зацепилась, плавая в мыслях между портретом и завтрашним свиданием с Его Высочеством, которого я ждала, сгорая от стыда и предвкушения. Собственный номер я услышала раза с пятого, если судить по злой улыбке Жаржа.

— Простите, — присела в реверансе, — меня так зачаровало пение второй девушки, что все бессонные ночи моей работы дали о себе знать.

— Позвольте узнать, — добродушно улыбнулся Король, — чем же вы занимались?

— Готовила вам подарок, — и передала картину лакею.

— Фантастика, — воскликнул Принц, — вы сами ее сделали?

— Конечно, —

опустилась в реверансе, пряча бесстыжие глаза.

— Действительно восхитительный талант, — похвалил меня Король.

— Тогда мы вас прощаем, — махнули на мою задумчивость рукой.

— Теперь же позвольте объявить, чей талант меня не привлек, — Гекторс поднялся, — номер четыре и десять, у вас есть пара часов, чтобы покинуть нас.

— Этап закончен, — Жарж крикнул, и нас резко утащили из зала.

Уже вечером, сидя в собственной комнате, я не могла проанализировать, что произошло. Почему нас так настойчиво держат вдали друг от друга. Что-то тут ясно не чисто. Осталось только узнать что!

Глава 9

Вечерние сумерки не давали мне покоя, заставляя нервничать и ходить из угла в угол. Ой, чувствует моя пятая точка не все так просто с этим отбором. На отпуск это перестало походить еще при пропаже одной из девушек. Тот факт, что она была в фаворитках, меня дразнил еще сильнее. Следующей после нее шла девушка под номером двенадцать.

Именно она выходила передо мной в момент прибытия. Только к собственному стыду я забыла в какой карете и с каким гербом она прибыла. В тот момент такие мелочи меня вообще не интересовали. Я сбежать хотела больше, чем участвовать.

Сейчас ситуация кардинально отличалась, в одном месте у меня свербил интерес и желание докопаться до истинной сути. Из-за чего я уже битый час наматывала круги по комнате, пытаясь разложить информацию в голове по полочкам. Только выходило плохо, слишком много слепых пятен было у меня в уравнении, чтобы быстро и, главное, правильно его собрать.

Кристалл связи пронзительно зазвенел, привлекая мое внимание к себе. По граненым бокам бежала надпись, сообщая, что моя драгоценная родительница желает поговорить со своим дитятком, или наказанием, как чаще меня называли. Хмыкнув, провела рукой принимая входящий запрос.

— Дорогая, — по довольному лицу матушки можно было предполагать худшее.

— Королева умерла? — задала я самый логичный вопрос в данный момент.

— Что ты, прелесть моя ненаглядная, — счастливо заулыбалась мама.

— Так она пока только на холодном пороге смерти? — я не могла понять из-за чего веселье.

— Нет, нет, Ларасара пока еще здорова и невредима, — матушка от меня отмахнулась.

— Тогда кто еще помер? — подперла щечку кулачком.

— С чего ты решила, что кто-то помер? — ореховые глаза с интересом на меня смотрели.

— Ты довольная до отвращения, — посвятила я родительницу.

— О, так заметно? — матушка запунцевала щечками, как маяк.

— Невооруженным глазом, — равнодушно пожала плечами.

— Как неудобно, — надула та в ответ ярко-розовые губы.

— Ближе к делу, — зевнула во весь рот, — что у нас такого радостного произошло.

— Я еду на отбор, —

захлопала бывшая Герцогиня в ладошки.

— Куда? — я аж с руки соскользнула, едва головой со столом не встретившись.

— К тебе любовь моя, — глаз все же нервно дернулся.

— На кой? — не смогла сдержать возмущенного вопля.

— Ты что не рада? — матушка хмуро свела брови на переносице.

— Рада, — замахала руками, а то с нее станется ремня для понятливости выдать.

— Вот тогда и не стоит так бурно реагировать, — вновь засветилось ее кукольное личико.

— Просто, — я пожевала нижнюю губу, — уже половина этапов позади. Да и скорость такая, что думаю к концу недели нас уже всех по домам разгонят.

— Ты не права, — погрозили мне пальчиком, — не знаю почему, но они действительно стремились заранее избавиться от всех неудобных невест. А теперь у вас должны начаться настоящие испытания. Для этого я и еду во дворец.

— Как же Королева на это согласилась? — этот вопрос меня уже интересовал.

— Ее спросить забыли, — по девичьи хихикнула мамуля.

— Это как? — я вновь была заинтересована до глубины души.

— Король вчера связался с твоим отцом и попросил, чтобы победительница его отбора, как и положено традициями провела четвертое испытание, — пояснили для меня любимой.

— Ты же отказалась от всех претензий на победу? — припомнила я слухи.

— Это не мешает мне оставаться победительницей отбора, которую выбрал народ и Принц, — пожала та в ответ плечами, — тот факт, что я сняла с себя корону и вышла замуж по любви, не отменяет факт моей победы. По крайней мере именно так сейчас мое появление будут представлять в глазах всех и вся. Завтра к обеду я буду уже при дворе, так что жди меня моя дорогая.

— Я поняла, — кивнула матери, — все остальное ты поведаешь мне уже при нашем личном разговоре?

— Умница моя, — мама радостно поаплодировала моей догадливости.

— С тобой по другому никак, — тяжко вздохнула я.

— Будь готова к моему приезду, — и связь резко оборвалась.

Опять я не успела спросить у нее про невесту под номером двенадцать. Ну ничего, теперь мама будет почти всегда в пределах моей досягаемости, и такие вопросы решаться будут гораздо быстрее. Но теперь в голове появилось еще больше ненужных и второстепенных вопросов.

Наличие родительницы во дворце показалось мне еще более странным, чем труп, скинутый в озеро. Последний хотя бы имел смысл, а тут я его не находила, ни в одном из возможных вариантов. Для чего при дворе понадобилась моя любезная матушка, в голове у меня не укладывалось. Она была не просто бывшей победительницей королевского отбора, но и единственной невестой, отказавшейся от короны, собственного рода и бог знает от чего еще.

Самым наглым образом она сбежала с моим отцом и тайно обвенчалась с ним, давая нерушимые клятвы перед богом. Протестовать против такого уже не стали, связываться с семьей Виконта Орвик не решился никто. И хоть дед с бабкой по материнской линии вполне сносно со мной общаются, все равно видно, что они расстроены такой глупостью со стороны своей любимой дочери. Променять Короля на жалкого юнца со шпагой.