Наемница из клана Прайд

Севастьянова Екатерина

— И, — я с трудом отвела от него взгляд, — никак нельзя помочь? Снять намордник?

— Нет, это невозможно. Попытка снятия клейма молчания приводит к мгновенной смерти.

Ашкар вскинул голову, неожиданно посмотрел на меня, сделав замысловатый пас рукой.

Язык жестов… я его не знала. Но зато знал кое-кто другой, кое-кто высокородный.

— Он говорит, — перевел Райвен, — что Кларэль клеймит детей ашкаров и другой могущественной нечисти, рожденной в этом мире. В современном и цивилизованном мире, где старым традициям нет места. Раньше клеймо молчания считалось привилегией. Нечисть с клеймом проживала во дворце, была приближена к правителю, имела власть над другими расами, а теперь клеймо — это пытка

и унижение, жалостливые взгляды со стороны. Ашкары примкнули к оппозиции, — добавил Райвен от себя, — чтобы защитить будущих детей своей расы. Дети у них рождаются крайне редко, и они не хотят, чтобы Кларэль подчинил всех себе. Большая Луна и рабство остались в прошлом.

Ашкар снова издал щелкающий, гортанный звук, кажется одобрительный, — даже не знаю, как он его воспроизводит — и опять уткнулся в карту.

— Итак. — Райвен подвел меня к столу с противоположной от ашкара стороны. — Хотите услышать подробный план по смещению Кларэля или только узнать отведенную вам роль?

Над ответом долго думать не пришлось.

— Разумеете, я предпочту узреть картину целиком.

— Похвально, но в таком случае готовьтесь провести здесь несколько утомительных часов.

 Охотник взял со стола пульт, приглушил в зале свет и активировал трехмерную проекцию города. Детальная схема Тан-Града возникла прямо над столом, озаряя пространство синеватым свечением.

— Впечатляет, — была вынуждена признать я.

Райвен увеличил на карте центральный квартал и вывел на первый план дворец Власти. Святая святых императора. Около сотни этажей… невероятная защита… охранный энерго- периметр…

— Первое, что нужно понимать, имея дело с архидемонами, — охотник присел на край стола, глядя на меня вполоборота, — любой бой будет проигран. Совершенно любой. Не существует исключений. Победа всегда будет на стороне архидемонов вне зависимости от того, какие у нас ресурсы, какое количество союзников, какой потенциал. Миллиардная армия с инновационным оружием, лучшими воинами и величественными магами всех времен — это ничто по сравнению с взмахом руки Кларэля. Ему достаточно пошевелить пальцем, чтобы высвободить свою магию из узды. А магия тысячелетнего архидемона в совокупности с развитыми силами Адрайи способна перевернуть мир наизнанку, буквально выпотрошив его. Кларэль может лишить жизни целую армию, и для этого ему не нужно присутствовать на поле боя, достаточно одного желания и крупицы магии. Поэтому повторюсь, любой бой будет проигран, любое отрытое сопротивление подавлено. Именно поэтому империя лишилась надежды на лучшее будущее. Мы имеем трех непобедимых архидемонов во главе государства, и нет никого во всем мире, кто смог бы им противостоять.

Над столом появились изображения мужчин, не сложно догадаться каких именно. Архидемоны… братья.

— Если уберем Кларэля, — Райвен указал на самого старшего из них, — то двое других — Тимуэль и Нарэль — устроят ад на земле всем живущим существам. И это если не принимать в расчет тысячелетних демонов, жаждущих возрождения Большой Луны и готовых рвать на части всех, кто нелестно отзывается о власти.

Я изучила изображение Кларэля и поежилась от внезапной волны нахлынувшего холода — было в императоре что-то такое, отчего мои инстинкты в совокупности с интуицией завопили от ужаса, падая на колени.

— Знаете, — я повернулась к Райвену, — пока все то, что вы описываете, звучит очень трагично и совсем не обнадеживающе.

— Я лишь подчеркиваю важное. Вы видите здесь армию, мисс Прайд? — охотник обвел рукой пустой зал. — У нас ее нет. Мы не собираемся устраивать войну, четко осознавая, что с вероятностью в девяносто девять процентов мы не только проиграем, но и потянем за собой в могилу многие слои населения. Единственный шанс сломать систему власти, не окрасив земли империи и всего мира в цвет крови — действовать

скрытно, так скрытно, как только возможно. Более того, необходимо уничтожить всех архидемонов, тысячелетних и других могущественных служащих престола одним ударом. Иначе на смену Кларэлю придет Тимуэль и массовый геноцид, как орудие мести за убийство брата.

Это ужасно… Я поджала губы, размышляя над сказанным. Серьезно ужасно… Если в разработанном оппозицией плане есть хоть малейший недочет, который позволит пусть даже и одному из архидемонов выжить, то ярость императорской семьи непременно обрушится на весь мир. Неудачная попытка революции, приведет к всемирной катастрофе. Большую Луну демоны уже уничтожили… на очереди Земной мир.

— Основная сложность состояла в подборе правильных союзников, на это ушли годы. — Райвен сместил изображения архидемонов в сторону, открывая несколько десятков фотографий с краткими досье под каждым. — Вот все, кто состоит в оппозиции, не считая доверенных Самуэля и вампиров. У каждого из них своя роль. Кто-то погибнет — это необходимо, кто-то выживет, но все осознают риски. И я хочу, чтобы вы их тоже осознавали.

Демоны, маги, оборотни, нечисть, охотники. Тридцать три досье, не включая досье на Винкеля, лечузу и возможно других личных духов. Нет никого моложе двухсот лет. Все существа — взрослые и могущественные лидеры своих рас. Все, кроме «техника», то есть киберинженера, ему восемьдесят шесть лет, а для демона это не так уж и много.

 — Что вы знаете о рунной магии? — Райвен посмотрел на меня.

— Поверхностные факты. — Я пожала плечами. — И сами руны, соответственно. Этот вид магии краймерам недоступен.

— Слышали о клане кай-таши?

Я удивленно вкинула брови. Кай-таши… да, читала об этой расе в секретном архиве Туманного острова. Кай-таши единственные существа, владевшие огромным спектром рунической силы, им были подвластны руны смерти, руны войны, руны голода и многие другие, о которых сейчас никто и не догадывается. «Подвластны» — в прошедшем времени… Клан кай-таши мертв уже очень давно, где захоронен никто не знает, прямых потомков у клана нет, их сила и знания ушли в небытие.

— Да… слышала, — я нахмурилась, — но разве последний представитель клана кай-таши не умер аж три тысячелетия назад?

— Умер, — кивнул высокородный, затем зловеще улыбнулся и произнес пугающее: — Но у нас есть могущественный некромант.

— Три тысячи лет, — настойчиво повторила я, — останки кай-таши превратились в прах.

— Кай-таши были рунниками, — снисходительно напомнил Райвен, — а тела рунников подлежат мумификации после смерти.

Сказав это, он замолчал, в ожидании уставившись на дверь. И все бы ничего, но меня вдруг проняла дрожь. Энергия смерти! Дверь в зал приоткрылась, и я ощутила ее так резко, что сердце болезненно сжалось в груди. Я мгновенно перевела взгляд на Райвена, стараясь избежать зрительного контакта с обладателем столь мощной силы. Энергия смерти безопасна только для некромантов, для остальных же существ представляет нешуточную угрозу. Краймеры с таким типом энергии стараются не взаимодействовать.

— Не хочу оборачиваться, — глядя исключительно на Райвена, нервно усмехнулась я. Кто-то приблизился ко мне со спины, но: если честно, я не хотела знать кто именно.

— А придется, — безжалостно решил высокородный и, схватив меня за плечо, мягко, но настойчиво развернул лицом к…

Я вскрикнула, шарахаясь в сторону от ожившей мумии. Нежить… бррр.

— Спокойно. — Райвен удержал меня на месте. — Все хорошо. Обычно краймеров боятся куда больше нежити.

Да, наверное, краймеры страшнее, но все же… Некроманты оживляют недавно усопших, в крайнем случае, нетронутые временем скелеты, но древняя мумия кай-таши из клана первых рунников, причастных к вымиранию многих доисторических существ пещерного века — это явный перебор.