Наемница из клана Прайд

Севастьянова Екатерина

Я отступила на полшага назад, напряженно рассматривая нежить. На первый взгляд обычная мумия, к тому же не очень хорошо сохраненная — высохшее тело мужчины, с неестественно искаженными конечностями, черными глазницами и соответствующим запахом. Но меня напугала не сама нежить — труп как труп — меня напугало, что мумия в ответ на мой изучающий взгляд склонила свою черепушку и тоже начала меня рассматривать… Нежить — это кости, хотя чаще всего мертвое, еще неразложившееся тело, у которого нет души, сознания и мыслей. Простой неодушевленный сосуд для ритуалов или иных целей, полностью подконтрольный некроманту. Ну знаете, как машинка на радиоуправлении, только труп.

— Он… — я моргнула, не веря своим глазам, — нежить меня видит.

— Да, —

наслаждаясь ситуацией, подтвердил Райвен. — Еще как видит.

— И понимает…

— Безусловно.

— Это невозможно…

— И тем не менее.

 — Ho… — я мотнула головой, — но как?

Нежить, осмотрев меня с ног до головы, быстро потеряла интерес к нашему с Райвеном обществу и поплелась к ашкару, который на приход мумифицированного тела отреагировал настороженно — забрал карту и пересел в дальний угол зала.

— Любой некромант может оживить сосуд, — пояснил охотник, — кости или тело, а могущественный некромант способен вдохнуть жизнь даже в древнюю мумию. В то время как лунный саарга, живущий на границе двух миров — астрального и реального — в силах выкрасть из загробного мира душу одного давно почившего рунника. Подобное идет против природы. Рунники не возрождаются и не перерождаются, для них смерть — это конечная точка жизни. Попыток вызволения души было нескольких сотен тысяч, но саарга упорный, за три года справился, а его работу продолжил менталист, который соединил душу кай-таши с его телом. Душа — это все то, что в нас есть: мысли, память, эмоции, но главное магия.

— Стоп! — перебила я. — Хотите сказать, эта нежить владеет магией кай-таши?

— Эта нежить, — Райвен остановил взгляд на мумии, — и есть кай-таши. Его мыслительные процессы немного заторможены, речь отсутствует, но в целом — да, он владеет давно утраченной магией и знаниями.

Слов нет.

— Ладно, вы оживили кай-таши… С ума сойти! Хорошо. — Я растерла лицо, пытаясь осмыслить возможность осуществления невозможного. — Но зачем он вам?

Райвен поджал губы, хитро прищуривая глаза.

— Не догадываетесь? — полюбопытствовал он.

Я задумалась. Если предположить чисто теоретически, то…

— Кай-таши владеют рунами войны, — высказала я свое мнение. — Сами по себе кай- таши не представляют угрозы, как и другие рунники. Их сила заключена в их знаниях. Они могут сделать оружие массового уничтожения из любого существа. Грубо говоря, превратить вас или меня в ядерную бомбу, способную похоронить целый континент под руинами. Подобной магии ни у кого нет, она считается мертвой и стопроцентно не подлежащей возрождению. Архидемоны наверняка ей даже не интересовались.

Райвен улыбнулся.

— Вы очень умны, мисс Прайд. — Его улыбка приобрела странное выражение. — И оттого еще более опасны.

— Не уверена, что это был комплимент, но все равно спасибо.

— Истинные способности и уровень магии клана кай-таши давно засекречены. Мне спросить, откуда вам о них известно?

— Ничего криминального, — отмахнулась я. — Ну почти… Просто я люблю совать свой нос всюду, где есть пометка «засекречено». Обычно там скрывают все самое интересное.

Райвен подавил смешок и, кашлянув, решил:

— Вернемся к кварталу Власти. — Он закрыл досье существ оппозиции и включил трехмерную карту Тан-Града. — Чтобы уничтожить Кларэля и его братьев, принимая во внимание неуязвимость, паранойю и предусмотрительность архидемонов, — охотник указал на дворец, — необходимо уничтожить их убежище, возможно целый квартал. Один взрыв, сотни смертей, гибель всех жителей дворца в одночасье, включая архидемонов.

— Это должен быть очень мощный взрыв… — заметила я.

— Не просто мощный, он должен быть непредсказуемый и магически не предотвратимый. Сделать это фактически нереально, скрывать не буду, и все же небольшой шанс есть. Но даже с учетом сил кай-таши у нас возникают две существенные проблемы. Во-первых, — Райвен указал на защитный контур дворца, — спровоцировать

взрыв извне невозможно, слишком мощная защита. К примеру, если уничтожить всю империю, использовав киберводородную или термоядерную бомбу, единственное, что уцелеет, оставшись без царапины — это дворец Власти. Он неприступен. Магия лунной нечисти его изолирует, и это магия, которую нельзя поглотить — нечисть сразу же почувствует. Поэтому взрыв должен произойти внутри дворца, то есть внутри защитного контура, и это приближает нас ко второй проблеме. Архидемоны чувствуют опасность. Любое оружие, даже порох — это опасность. И Кларэль ее чует за версту. Однако инстинкты архидемонов, как и лунной нечисти, можно обмануть при условии, что взрывным устройством будет выступать не механизм, а живое существо с рунами кай-таши, точнее несколько живых существ, которые в определенный момент спровоцируют взрыв. Таким образом все объекты — живые и неживые — находящиеся внутри защитного контура дворца, не просто взлетят на воздух, они превратятся в пыль. От архидемонов, их слуг и самого дворца ничего не останется. Тотальное уничтожение в заданном радиусе.

— Живые бомбы, — задумчиво протянула я, — и кто ими станет?

— Саарга, ашкар — глава своей расы — и младший советник императора.

Я присвистнула. Советник… Не знаю, кто является вербовщиком оппозиции, но ему определенно стоит вручить медаль.

— Вот только и советник, — заострила я внимание, — и ашкар погибнут.

— Все знают риски и последствия, — повторил Райвен. — Бессмертие есть лишь у саарга, остальные готовы пожертвовать собой.

Допустим… С учетом преимуществ оппозиции план действительно может быть реализован. Благодаря рунам кай-таши у живых смертников получится подобраться к Кларэлю максимально близко, при этом ни он сам, ни другие архидемоны, ни лунная нечисть не должны почувствовать никакой угрозы. Неожиданный бабах… и император мертв! Защитный контур дворца сократит радиус взрыва, не позволив уничтожить всю империю, как это произошло несколько тысяч лет назад, благодаря все тем же кай-таши и их рунам.

— Удивительно… — пробормотала я, наблюдая за схематичной анимацией взрыва и последующим превращением дворца в гору дымящегося пепла, — кажется, ваш план и правда может сработать.

— Он должен сработать.

Райвен дождался, когда анимация завершится, после чего отключил проекцию и, бросив пульт на стол, поделился со мной весьма обнадеживающей информацией:

— Через три месяца империя будет праздновать день Сопряжения. Ровно восемьсот лет назад демоны Большой Луны совершили переход в наш мир. Это масштабное событие, и Кларэль хочет отпраздновать его с размахом. Все тысячелетние демоны: лунная нечисть и другие приближенные к престолу существа, все, кто поддерживает императора и готов возродить Большую Луну, приглашены на празднование во дворец… И если у нас получится осуществить задуманное, — глаза охотника недобро сузились, — то это будет их последнее празднование в этой жизни. Они окажутся в западне, сами того не подозревая. И всего за один день империя может стать свободной. Мы избавимся оттирании архидемонов и всех последователей идеи возрождения Большой Луны, имеющих силу, влияние и власть.

— И Винкель станет императором по праву сильнейшего демона? — на всякий случай уточнила я.

— Именно, — подтвердил Райвен. — Межрасовое равноправие будет восстановлено, а все законы, введенные при правлении Кларэля, отменены. Потребуется время, чтобы привести империю в порядок и подавить восстания недовольных демонов, но это уже пустяки. — Охотник сложил руки на израненной груди и, помрачнев, переключился на другую немаловажную тему: — Теперь поговорим о рисках. Смерть даже одного архидемона создаст выплеск силы, который с большой вероятностью разрушит защитный контур дворца. Это значит, что радиус взрыва существенно увеличится. И в лучшем случае взрыв поглотит только один квартал Власти, в худшем — часть континента или весь южный континент.