Наемник (Пришлые-1)
Шрифт:
– Не совсем, - он улыбнулся устрашающе и недобро.
– Извините, что не спешу развязать вам руки. Просто опыт учит меня не слишком доверять эльфам и ведьмам, а в особенности - орденцам. Отлученным орденцам. А еще в особенности - Пришлым, Мик Меченосец.
Нормальненько... Вот оно - бремя славы.
– Ну, не доверяешь, а зачем сюда-то тащить? Шли, себе, никого не трогали...
– осторожно вмешалась Гельда.
Женщина, сидевшая спиной, теперь повернулась к нам. На вид молодая, лет двадцать пять. Симпатичная. Пожалуй, даже красивая - странной такой,
Старик помолчал, потом ответил медленно:
– Я расскажу вам об этом. Вряд ли вам это понравится.
– Это уж не твоя забота, - буркнул эльф.
– А вот откуда тебе известно, что я отлученный, да к тому же еще и Пришлый?
– попробовал внести ясность я.
– Неважно. Ты видел мой народ, Мик Меченосец. Как они тебе показались?
– Честно говоря, красотой не блещут. Не обижайся.
– Что толку обижаться на правду?
– дед обращался ко мне, полностью игнорируя остальных.
– И это еще не все. С каждым годом рождается все больше слабоумных. Моя дочь, - он подбородком указал на женщину, - редкое исключение, к тому же владеет Силой.
– А мы-то тут при чем?
– Мой народ вырождается. В ваших силах помочь остановить это.
Час от часу не легче...Смахивает все это на дебильную сказочку. Сейчас меня попросят погарцевать на сером волке, потом спереть где-нибудь канистру живой воды...
– Не понимаю. Мы ж не целители.
– Обычные целители тут бессильны. Речь идет о генетическом заболевании.
– А что такое...- заинтересовалась было Гельда, я оборвал ее:
– Помолчи. Откуда тебе известно о генетических болезнях?
– Мы - Прокаженные - мутанты - потомки Пришлых. Мой отец сам был Пришлым. Тогда тут оказалась целая колония.
– Каким образом?
– Не имеет значения.
– Все равно не понимаю, Мик,- вступила Гельда.- Нас сюда силой притащили...
– Спасли от егерей, - напомнил старик.
– Пусть. А теперь мы должны помогать. Главное - чем?
Старик помолчал, пожевал губами, потом решил сразу взять быка за рога:
– Вы должны остаться здесь.
– Как?!
– - похоже, мы трое хором задали этот вопрос.
– Очень просто. Вы будете связаны кровной клятвой с этой землей и никогда ее не покинете. Мы не люди, мы Прокаженные, хотя многие из нас владеют Силой, но большинство слабоумны. Но это мой народ, и я в ответе за него. Правда, я уже стар, а моя дочь - женщина. Моему народу нужен будет новый правитель.
Я ошалело потряс головой:
– Ты что - имеешь виды на меня? Вот так, вне конкурса, в короли?!
– Слишком много чести для тебя, Меченосец.
– А что тогда?
– Нам нужна свежая кровь, мы слишком долго варились в собственном соку. Сами понимаете, вы будете разделены. Ты станешь мужем моей дочери...
– С какой это стати?!
– вспылила Гельда, я помалкивал, огорошенный таким
Старик соизволил ответить на вопрос, хотя по-прежнему говорил только со мной, словно остальных здесь и не было:
– Ты - Пришлый, а значит, должен помочь. Это из-за вас мы гнием здесь.
– Допустим, но при чем тут мои спутники?
– Вот именно - спутники. Ведьму мы отдадим кому-нибудь из наших воинов, найдется что-нибудь и для эльфа.
Я в некотором охренении переваривал его слова. Это уже номер! Никогда не любил платить по чужим счетам, а тут вдруг ни с того ни с сего - пожальте бриться. "Шура, заплатите за кефир", - сказал Беня Крик, приставив ствол к голове кассира...
Наконец меня хватило на то, чтоб осторожно осведомиться:
– А если мы откажемся?
– Тогда мне придется убить вас, - просто ответил старик. Черт бы его подрал, козла одноглазого! Конечно ничего не скажешь, дочка у него симпатичная, но не настолько же, чтоб ради нее отправить Гельду в постель какого-нибудь здешнего бабуина! Да и меня в этом зоопарке всю оставшуюся жизнь торчать тоже не поманивает... А с другой стороны, скажи я сейчас: "нет", и смертный приговор подписан не только мне, но и Хельгу с Гельдой. И, самое похабное, они-то в эту историю влетели из-за меня.
– Если я соглашусь остаться, ты отпустишь ведьму и эльфа?
Старик только головой покачал, потом прибавил:
– Таковы наши законы.
Законы у них, видите ли!..
– И что, без вариантов?
– Без вариантов, - угрюмо подтвердил старикан. Что-то не представляю себе, как тут выкручиваться…
– Подожди, отец, - слепая девушка вступила в разговор совершенно неожиданно. Я уж было подумывал, что она не только слепая, но и немая. Голос у нее оказался на удивление низким, даже с легкой хрипотцой.
– Ты забыл упомянуть о третьей возможности. По нашим законам, у них есть право на суд Испытанием.
– Законы я знаю не хуже тебя, - сварливо ответил старик.
– Этой возможности я могу их лишить.
– Даже если я прошу предоставить им шанс?
– голос негромок, но возражений не предусматривает. Одноглазый папаша набрал было в грудь воздуха, собираясь заартачиться, но дочка пресекла попытку в зародыше:
– Я часто ошибалась на твоей памяти?
– Нет, - с видимой неохотой признал старик.
– А теперь у меня есть причины просить об этом.
– Ладно, - сдался одноглазый.
– Кто из них должен пройти испытание?
– Минуточку, - вмешался я. Мало ли чего они подсунуть мне могут?.. Девушка, вроде, настроена не агрессивно, по крайней мере, а вот папаша - тот с первого взгляда меня возненавидел.
– Что еще за испытание?
Старик усмехнулся:
– Просто тебе предстоит встретиться в поединке с одним из наших лучших бойцов.
Всего-то навсего...
– И если я побеждаю?..
– Ты и твои спутники получаете свободу и любую посильную помощь.
– А... наоборот?
– Тогда они снова оказываются перед выбором.