Наемник. Пламя надежды

Ливадный Андрей Львович

– Допросили управляющего ночным клубом. Он говорит, что Айла была в развлекательном центре в компании трех молодых людей. Двух он не запомнил, третьего уверенно опознал.

– Кто он?!

– Вольный пилот. Некий Энтони Хоук.

– Подробные данные по нему. Немедленно! Где живет, на кого работал в последнее время! – Генрих, устав вышагивать по кабинету, сел за стол. – Ну?!

Над столешницей из дымчатого пластика материализовалась сфера голографического воспроизведения размером с футбольный мяч.

– Что это такое? – Генрих уставился

на объемное изображение неизвестного ему типа космического корабля.

– По полученным данным – это корабль Хоука. Восстановленный и переоборудованный войсковой транспорт. Внешние обводы изменены дополнительными обтекателями, скрывшими большинство надстроек. Корабль прошел частичную реконструкцию и перевооружение. Используется для дальнего поиска в зоне неисследованного космоса.

Генрих присмотрелся к изображению. Да, действительно, за основу конструкции был взят войсковой транспорт Альянса, но множественные усовершенствования полностью изменили очертания его корпуса.

Проклятие… Где его искать?

– Мы нашли флайкар Айлы! – пришел доклад от группы, отправленной по «горячим следам» в космопорт, расположенный юго-западнее Эрла.

– Корабль на месте? – Терзаемый мрачными предчувствиями, Генрих вновь встал, не находя себе места.

– Он стартовал в три часа ночи, – пришел незамедлительный ответ.

У Вайбера все похолодело и сжалось в груди.

– Узнайте, куда отправился корабль! И выясните, фрайг побери, на кого работает Хоук!

Генриху казалось, что его хватит удар. Он никогда не думал, что внезапное проявление отцовских чувств станет таким острым и болезненным. Пока Айла находилась в сотне световых лет от Эрлизы, он думал о ней совершенно в ином ключе. Да, у него есть дочь, он никогда не забывал о ней, но она жила как будто в ином измерении – параллельно и абстрактно.

– Мы выяснили, кто является работодателем Энтони Хоука! – нарушил его мысли доклад.

– КТО?!

Выслушав ответ, Генрих насупился.

– Собирайте людей. Я подъеду сам, – распорядился он.

* * *

Антикварный магазин Дика Фолера знало большинство жителей Эрла, хотя бы потому, что он располагался на главной улице города в одном из немногочисленных зданий довоенной постройки, уцелевших во время бомбардировок.

Здесь, за толстыми витринами из пуленепробиваемого пластика, словно монументы канувшей в лету эпохи, возвышались фигуры андроидов легендарной серии «Хьюго», отсвечивали тусклым зернистым пластиком образцы колониального вооружения, произведенные еще на Земле, во времена расцвета корпорации «Римп-кибертроник», где главным конструктором работал знаменитый Ганс Гервет.

Кроме планетарной техники и древнего оружия, в ассортименте антикварного магазина любители старины без труда могли отыскать разнообразные предметы, принадлежавшие первым колонистам, высадившимся на Эрлизу в 2247 году.

Однако лишь единицы из общего числа покупателей были осведомлены

о некоем негласном списке «особых товаров», доступных только избранным клиентам.

Генрих Вайбер прекрасно знал, куда нужно идти. Внешняя, предназначенная для большинства посетителей часть магазина его не интересовала. Позади здания имелась неприметная дверь, открыв которую Вайбер и сопровождавшие его охранники оказались перед массивной преградой, похожей на аварийную корабельную переборку.

Коснувшись сенсора кибстека, Генрих инициировал автоматический набор шифрованного номера.

– Да? – раздался через пару секунд неприятный каркающий голос, переданный по скрытой системе внутренней связи.

– Дик, у тебя десять секунд, – не сочтя нужным представиться, произнес Вайбер. – Если не откроешь, мои ребята разнесут твою берлогу.

– Заходи. – В преграде обозначился люк, раздалось шипение пневматики, и овальный фрагмент бронеплиты скользнул вверх.

За массивной переборкой продолжался коридор, плотно закрытые бронированные двери вели в склады, прямо располагался кабинет хозяина, где тот принимал особо важных клиентов и некоторых работавших на него вольных пилотов.

Охрана Вайбера вошла первой, так что к моменту появления Генриха хозяин антикварного магазина сидел в своем кресле бледный как смерть. Ствол импульсного пистолета, приставленный к затылку Фолера, гарантировал полную готовность антиквара к взаимопониманию.

– Кто заказал тебе похищение моей дочери?

Лицо Фолера приобрело землистый оттенок.

– Я никого не похищал!.. Генрих, ты же знаешь меня!..

– Энтони Хоук – твой пилот?

– Э… Он свободный…

– Дик, еще слово – и твои мозги украсят стену! Думай, прежде чем отвечать! Куда направился Хоук? Как моя дочь попала на борт его корабля?! Ну?!

– Я ничего не знаю про твою дочь, Генрих! – На глазах Фолера внезапно выступили слезы. – Да, признаю, Хоук работает на меня!.. Он еще не рассчитался за ремонт и переоборудование своего корабля!..

К Вайберу подошел один из его людей, что-то шепнул на ухо.

Тот секунду подумал, затем кивнул.

– Допустим, я тебе поверю. В том смысле, что ты никого не похищал. Оказывается, Энтони Хоук вырос в том же квартале, где во время войны жили мы с Айлой. Он наверняка ее знает. Возможно, она добровольно поднялась на борт его корабля. Теперь вопрос: куда он мог отправиться?!

– Генрих, подожди, дай я все объясню! Да убери ты ствол! – Фолер обернулся, с яростью затравленного зверя посмотрев на телохранителя Вайбера, державшего его на прицеле. Тот дождался кивка хозяина и только после этого опустил оружие.

– Говори! – глухо произнес Генрих. – Только коротко и по существу!

– Может, будет проще, если объясню я?

Вайбер резко обернулся.

В проеме дверей, ведущих в глубь подвальных помещений, стоял тот самый незнакомец, на которого Генрих обратил внимание два дня назад, в космопорту, когда встречал Айлу.