Наемник. Рожденный в огне
Шрифт:
–Милорд… милорд Гарбард велел передать, что армия Сибердов преодолела каменный лес и через четыре часа будет у ворот Нантвора. Он отдал приказ строиться,– паренек протянул Крокодилу записку с печатью, на котором был изображен герб семьи Гарбард в виде летящей вверх стрелы с густым оперением.
Забрав ее, Крокодил махнул мальчику рукой в знак того, что он может идти, а затем посмотрел на Норена, но ничего не сказал и направился к своим офицерам и начал выкрикивать им приказы. Поднявшись на ноги, Норен затушил костерок песком, привязал меч к поясу и направился к деревянной, чуть подгнившей коновязи.
–
Жеребец нервно затоптался на месте и начал мотать головой и фыркать. Кашлянув в кулак, он спрыгнул на землю и, покопавшись в седельной сумке, вытащил две моркови и по очереди скормил их коню, одновременно гладя скакуна рядом с яремным желобом. Велес всегда чувствовал приближение беды.
–Все будет в порядке, парень,– разгладив его гриву и слушая, как он хрустит морковью, говорил Норен. Наемник не знал, понимает ли его Велес, или же на него просто действует успокаивающий тон хозяина, но жеребец почти сразу же успокоился.– Мы с тобой бывалые вояки, как-нибудь выкрутимся.
Взобравшись в седло, Норен осмотрелся. Ясное дневное небо заволокло тучами, а в воздухе пахло влагой. Казалось, словно природа заранее облачилась в траурное одеяние и готовиться проливать свои пресные слезы на тела мужей, которые вскоре должны погибнут от пик стрел, ножей, мечей, топоров, кулаков, и копыт лошадей. Один знакомый рыцарь как-то сказал, что это богиня Нилиатта, мать первых и, соответственно, всех остальных людей, плачет, смотря на сражающихся детей с Фаланака1.
Держа поводья левой рукой, наемник положил ладонь правой на навершие меча, представляющее собой перевернутый конус, у которого отсекли вершину. Вскоре он увидел Крокодила, объезжающего и проверяющего строй на своей гнедой боевой кобыле.
–Ну что же, ребята!– закричал он всем, кто был способен его услышать.– Бой вот-вот начнется, и я надеюсь, что вы все готовы к нему! Знайте и помните, долю того, кто погибнет, поровну разделят выжившие, а погибших будет много! Это вам дополнительный стимул не сдохнуть сегодня! Когда они появяться,– он махнул рукой в сторону, противоположную Нантвору,– в своих красивых сияющих доспехах, надушенные, с напомаженными волосами и выбритыми наголо задницами, мы покажем этим сосункам южанам, как выглядят настоящие бойцы «стаи серых волков»!
Отовсюду раздался громкий смех вперемешку с воинственными кровожадными кличами и грязными ругательствами в адрес приближающихся врагов. Норен же, пребывая в строю чуть левее середины, желал, чтобы все это быстрее закончилось.
Простояв еще неизвестно сколько времени и пребывая в размышлениях, наемник почувствовал, как Велес вновь начал нервно топтаться на месте. Неприятное щекотание появилось и у Норена. Они приближались. И вдруг на горизонте появились первые солдаты вражеской армии. Южане, как и предрекал Крокодил, действительно выглядели так, словно собрались на парад, а не на битву. Чего еще ждать рыцарей самого теплого королевства.
Первые три ряда, растянувшиеся на десятки метров, занимали конные, за ними следовали копейщики, мечники и лучника вперемешку, а последними катили осадные орудия. Знамена со всевозможными гербами домов южных лордов развевались над головами воинов. Из них Норен узнал почти все, но самых знаменитых было три: дом лорда Водена из Силии,
–Приготовились!– закричал Крокодил, отстегивая от седла свою внушительную секиру.
Обернувшись через плечо на стоящих позади людей и крепостную стену, Норен увидел выстроившийся ряд лучников в полной боевой готовности, уже наложивших стрелы на тетиву, наконечники которых были обмотаны тканями, которые заранее пропитали смолой. Рядом с ними полыхали огни в медных жаровнях.
Войско «стаи серых волков» вкупе с армией лорда Гарбарта, одного из самых доверенных людей короля Глотена, и еще нескольких его вассалов, пришедших на зов, было меньше раза в полтора, чем у наступающих южан, так что, учитывая то, что противникам придется устраивать осаду и штурмовать крепость, силы были равны. Прежде чем они пробьются в город, да и если пробьются вообще, их численность сравняется и станет примерно одинаковой.
Схватив рукоять меча, Норен выхватил его из ножен и несколько раз крутанул по дуге, разминая запястье. Быстро вытащив из поясного отделения один из белых флакончиков, наемник выткнул затычку зубами, выплюнул ее и залпом осушил все гадкое содержимое склянки. Вообще он планировал не принимать тонизирующие варева до боя и оставить их на критический случай, но увидев движущуюся в их сторону сверкающую армию… хуже не будет.
Чувствуя, как мышцы начинают наливаться дополнительной силой, а зрение, слух и реакции становятся острее, Норен дрогнул всем телом от прошедшей волны.
Справа от него на жеребце сидел молодой парень, на вид лет девятнадцати от силы. Заметив, как он трясется от страха, в изумленном ужасе наблюдая за десятками тысяч мужиков с мечами и копьями наперевес, которые желают отрубить им всем головы, наемник спросил:
–Я так понимаю, это твой первый бой, парень?
–Да,– с трудом ответил он, судорожно сжимая рукоять своего меча и стуча зубами. Норен удивился тому, как он не откусил себе язык.– А у вас?
–Нет,– покачал головой Норен, одновременно и соболезнуя ему, и нет. Он почувствовал легкий, едва заметный стук капель воды по голове.– Запомни парень, они тебя жалеть не станут. Собери все свое мужество в кулак и бейся, но ни за что не подходи к воинам, у которых на шлеме золотые защиты для переносицы и плащи за спиной. Это лучшие солдаты Сибердов, элитная гвардия. Они нарежут тебя, словно мясник пирог с голубями. И не отходи далеко от крепостной стены, чтобы большинство стрел не сыпались тебе на голову, но и не подходи слишком близко, потому что с них начнут кидать камни и бочки со смолой.
Расстояние между армиями стремительно сокращалось с каждой секундой, но вдруг южане неожиданно остановилась, все еще вне досягаемости от их стрел. По рядам прошлись удивленные переговоры, но тут Норен понял, по какой причине они прекратили наступление. И Крокодил, к счастью, тоже. В требушеты начали загружать бочки.
–Они хотят сжечь нас!– заорал он находящемуся рядом сиру Паэну Ланесту, главнокомандующему армией лорда Гарбарта, стоящего рядом с ним.– Нужно нападать!
Тот полностью разделил его мнение и, вытащив красивый длинный меч, рыцарь устремил его острие на врага и заорал во всю глотку: