Наёмник
Шрифт:
— В Лабиринте много разумных, - медленно произнёс Высший.
– Но теперь уже в Лабиринте кроме них будут и Вечные.
По рядам охраны прокатился вздох. Все таирцы хорошо понимали, что это значит.
Вечные. Существа, едва не погубившие Свободных, как расу. Только униженное существование (точнее будет сказать - прозябание) на крошечном спутнике позволило таирцам выжить. В течение тысяч лет они с тоской и болью смотрели в небо, ожидая пока Таир - их родная планета - снова станет живой.
Обледеневшие материки, промороженные до самых невообразимых глубин моря и океаны, ледяной ветер и снег, снег, снег... Это было
Тысячи лет скудного полуживотного существования, строжайший контроль рождаемости, отчаянные попытки сохранить хоть крупицу знания, оставшуюся им от предков - так жили Свободные до тех пор, пока Таир не начал оживать. А потом ещё тысячи лет, понадобившиеся для того, чтобы горстка Свободных смогла вновь заселить Таир и превратиться в цивилизацию, начавшую опять мечтать о Великом Единстве всей галактики. Но и сейчас ещё Свободные не достигли той ступени, с которой их спихнули вниз безжалостное оружие вечных и их непомерная жестокость. И Великое Единство по-прежнему остаётся всего лишь мечтой. И как теперь понимал Ближайший - мечтой несбыточной.
— Вечные...
– прошептал Ближайший.
— Вечные уже есть в Лабиринте, - сказал Высший и снова прикрыл глаза.
– И может быть, уже сейчас поздно что-либо изменить. Я знаю, что ты дал приказ Свободным, находящимся на Анкоре. Чтобы они помешали свершиться неизбежному. Но эти Свободные не успеют. Как не успеют и другие Свободные, которым ты приказал войти в Лабиринт... Бесполезно...
Ближайший молчал.
— Готовьте флот, - тихо проговорил Высший.
– Весь флот Свободных. Все корабли, сколько их есть, должны будут выступить к Анкору. Звезда будет уничтожена, и в пламени погибнут и Лабиринт, и те несчастья, которые он несёт.
— Высший...
– едва слышно произнёс Ближайший. Ему показалось, что пол под его ногами качнулся.
— Таир начинает войну против Лабиринта, - громко объявил Высший.
— А люди?..
— Таир начинает войну против людей, - так же громко объявил Высший и взгляд его сделался жёстким.
– Таир начинает войну против Межзвёздной Империи Людей!
— У них будет много союзников, - Ближайший напомнил Высшему его же недавние слова.
— Таир начинает войну против галактики, - еле слышно ответил Высший, снова прикрывая глаза.
– Таир начинает войну против Вечных...
Глава четвёртая.
ЛАБИРИНТ
С рассветом группы, находившиеся у ворот Лабиринта, начали подавать признаки активности. Та большая группа - с двумя вооружёнными «Драконами» альгатирейцами - перебралась поближе к воротам и все с нетерпением ожидали восхода. И едва над горизонтом возникла ослепительная полоска поднимающегося Анкора, группа в полном составе направилась к воротам.
Проводив их взглядом, Кирк подумал, насколько сильно им самим будут мешать в Лабиринте бесполезные бластеры. Но не бросать же их тут - оставишь, а как потом возвращаться на «Звезду Победы»?
Ещё одна группа вошла в Лабиринт. Потом ещё одна. Теперь из оставшихся ближе всех к воротам находилась группа Кирка.
— Пошли, - приказал Кирк, поднимаясь на ноги и направляясь к воротам.
Лабиринт, подумал Кирк, делая шаг в овальное отверстие в радужной пелене защитного экрана. Лабиринт...
Первое, что они
— О! Птичка!
– радостно воскликнул Партиони.
– А говорили, тут жизни нет!
Птица расправила большие - метра три в размахе - крылья, затем сложила их за спиной, выгнула шею, несколько раз клюнула кучу тряпья, на которой восседала, и широко раскрыв клюв задрала его вверх, проглатывая какой-то окровавленный комок. В клюве птицы отчётливо были видны острые зубы, а на крыльях Кирк успел заметить обрамление, в виде коротких и хищно изогнутых когтей, перемазанных чем-то тёмно-красным.
— Тьфу, гадость какая!
– поморщился Партиони.
Только сейчас стало понятно, что это за куча тряпья, на которой устроилась птица. И только сейчас они заметили рядом с этой кучей длинное копьё, которое не помогло его владельцу избежать своей участи.
Неизвестно, послужила ли эта птица причиной смерти человека (или чужого - теперь уже не разобрать), или же она просто воспользовалась обстоятельством, но зрелище было отталкивающее.
— Пошли, - тихо сказал Кирк.
– Нужно найти какое-нибудь укрытие, где мы сможем поговорить...
— Вон там, - Тенчен-Син махнул рукой вдоль улицы, - через триста метров будет дом, в котором я уже останавливался. Там безопасно.
— Если там сейчас свободно, - проворчал Рогов.
— Там будет свободно, - нехорошо усмехнулся Тенчен-Син и вопросительно посмотрел на Кирка.
— Пошли, - решил Кирк, и Тенчен-Син, кивнув, зашагал в указанном направлении.
Кирк впервые оказался в Лабиринте. То, что тут называли улицами, действительно было похоже на самые обыкновенные улицы в каком-нибудь городе на планете индустриального типа. Мостовая была вымощена прямоугольными плитами, плотно подогнанными друг к другу. Стены домов облицованы такими же плитами, но гораздо меньшего размера. Сами же дома были в основном двух- и трёхэтажные, хотя где-то впереди и можно было разглядеть возвышающиеся над городом колонны более высоких зданий. Окна в домах были застеклены... когда-то. Сейчас оконные провалы щерились осколками запылённых стёкол, и Кирк вдруг подумал, что этот город очень похож на человеческий. Невозможно было отвязаться от мысли, что его строили не люди, а Предтечи... Впрочем, что мы знаем о Предтечах, подумал Кирк. Может быть, они не очень-то и отличались от людей?..
Силового поля защитного экрана видно не было - изнутри оно казалось прозрачным - и восходящий Анкор заливал своими алыми лучами всё вокруг. Дальше, километрах в двух отсюда, над домами бугром торчал радужный пузырь силового поля второй зоны, куда теперь и предстояло идти.
Дом, куда привёл их Тенчен-Син, располагался прямо за поворотом, на пересечении внешней улицы и узенького переулка, уводящего вглубь первой зоны. Входная дверь - массивная, тёмного и неопределённого цвета - была закрыта и к ней вели несколько обыкновенных ступенек. А на ступенях лежали останки двух скелетов, человеческого и альгатирейского - Кирк узнал чужого по вытянутому черепу. Среди выбеленных временем костей ржаво темнели две коротких толстых стрелы.