Наёмник
Шрифт:
— Я первый раз в Лабиринте, - ответил Кирк, - но неопасного тут видел очень мало... Куда идти дальше?
— Куда?
– Тенчен-Син заглянул в карту.
– Можно вот здесь. Так мы обойдём опасный участок... где только что были.
— Хорошо, - кивнул Кирк.
– Пошли...
Переулочек, который указал Тенчен-Син, вывел их недалеко от того места, где недавно бушевала коварная паутина. Сейчас тут всё было тихо и спокойно, лишь рухнувшая стена дома, зияющая чёрным провалом, да оседающая пыль напоминали о недавнем происшествии. Кирк внимательно осмотрелся - никаких
Они пошли по прежнему маршруту и вскоре перед ними показался ровный участок - тот самый, где на карте было написано: «Огонь, мираж, держаться правой стороны!»
Правая сторона представляла собой ровную стену, в которой имелось множество небольших шестиугольных отверстий. Отверстия казались чёрными, словно бы закопчёнными. А возле левой стены - обыкновенная стена, сложенная из серого камня - лежали несколько побелевших скелетов.
— Идти нужно прямо, - сказал Тенчен-Син.
– Я пойду первым. Ничего не бойтесь, сейчас тут будет огонь, но он ненастоящий. Самое главное, не подходите к левой стене...
— Ненастоящий?!
– переспросил Рогов.
– Мираж, что ли?
— Да, - кивнул кассилианин.
– Мираж. Но очень похожий на правду. Главное - не пугаться и не подходить к левой стене.
— А что будет?
– поинтересовалась Тас-Кса-Сит.
— Смерть, - коротко ответил Тенчен-Син.
— А поточнее?
– настаивала Тас-Кса-Сит.
— Те, кто подходили к левой стене слишком близко, умирали, - пояснил Тенчен-Син.
– Левая стена замораживает. Стоит к ней только прикоснуться, и ты превратишься в хрупкую ледышку. Ненадолго, суток на двое. Но этого хватает.
Не люблю лабиринтов, мрачно подумал Кирк. Почему, если лабиринт, то обязательно там должна быть какая-то гадость?
Тенчен-Син шагнул вперёд и сразу же из отверстий в правой стене полыхнули языки пламени. Кирк, стоявший метрах в трёх, и то почувствовал палящий жар огня. Мираж?! Какой, к чёрту, мираж! Самый настоящий огонь!!!
Тенчен-Син сделал ещё один шаг и языки огня удлинились, стали шире и захватили уже всё пространство.
— Тенч!!!
– крикнул Кирк.
— Не пугаться!!!
– не оборачиваясь крикнул в ответ кассилианин.
– Это мираж!!! Держитесь правой стены!!!
Он стоял уже прямо перед бушующей стеной огня. Кирку стало не по себе, когда кассилианин спокойно шагнул в этот ад и пропал из виду.
— Не люблю поджаренных ящериц, - проворчал Партиони.
— Пошли, - Кирк подошёл к стене огня и остановился.
Жар был невыносимым, пот на лице моментально высох, воздух сделался жёстким и шершавым, и Кирку пришлось задержать дыхание. И сразу вспомнились старые и долгое время мучавшие то ли сны, то ли непонятно как забывшиеся воспоминания, в которых по склону горы снизу вверх к Кирку стремительно неслась огненная стена, бежать от которой не имело никакого смысла, а можно было только упасть, прикрыться чем-то (или кем-то) и жить, задерживая дыхание; жить, оберегая лёгкие от раскалённого испепеляющего воздуха; жить, пока прикрывающее тебя не раскалится, вспыхнет, сгорит... Кирка всегда от этих воспоминаний
Кирк невольно зажмурился, сделал шаг и...
...жар исчез. Кирку даже почудилось, что лёгкий и прохладный ветерок обдувает его. Кирк приоткрыл глаза. Вокруг него по-прежнему бушевал огонь. Языки пламени плясали перед самым его лицом, но жара он больше не ощущал.
«Держаться правой стороны», вспомнил он и вытянул вбок правую руку, стараясь нащупать стену. Ему пришлось сделать вправо широкий шаг, прежде чем пальцы его коснулись шероховатой поверхности камня. Стена была прохладной на ощупь. Кирк облегчённо вздохнул и понял, что воздух тоже стал обычным воздухом, а не обдирающим горло горячим песком.
Кирк опять закрыл глаза - так было спокойнее. Шаг, ещё шаг... Идти стало легче. Он машинально считал шаги - десять, одиннадцать... Когда он досчитал до двадцати трёх, на плечо ему легла рука, и голос Тенчен-Сина произнёс:
— Всё, командир. Ты прошёл.
Кирк оглянулся. Позади по-прежнему бушевал огонь, но палящего жара тут совершенно не ощущалось. Кирк посмотрел на правую ладонь - пальцы были в копоти. Тогда он протянул руку и осторожно погрузил ладонь в пламя. Прохладный ветерок и ничего больше...
Лабиринт, подумал Кирк. Лабиринт...
Из огня вышла Тас-Кса-Сит. Она шла, как и Кирк, зажмурившись и держась правой рукой за стену. Стальные лезвия её перчатки оставляли слабые царапины на старом камне.
Рогов с Партиони появились неожиданно близко к левой стене. Кирк аж замер, видя, как они выходят из пламени. Ещё бы чуть-чуть влево, и всё, подумал он.
Последним из пламени вышел Мелони. И едва вся группа отдалилась от стены огня на несколько шагов, как пламя сжалось, съёжилось и убралось обратно, в небольшие отверстия на стене.
Вскоре они уже выходили на площадь с тремя колодцами. Проходя мимо них Кирк вспомнил, что на карте было что-то написано и про колодцы, и про саму площадь. Что-то нехорошее. Но эта мысль прошла вторым планом - сейчас Кирка больше заботило то, что теперь группу предстоит вести ему самому, а не Тенчен-Сину.
— Туда!
– Кирк махнул рукой в сторону улочки, уходящей к четвёртой зоне, и первый направился к ней.
Выходя с площади Кирк почувствовал, как подул ветерок. Странно, подумал он. До сих пор в Лабиринте ветра не было, только там, возле стены огня...
Кирк обернулся. Ветер усиливался и все остальные уже старались отвернуть лица от его холодных порывов. А тут, в улочке, ветра совершенно не чувствовалось. Странный какой-то ветер, подумал Кирк и вдруг вспомнил надпись на карте. Внутри у него что-то сжалось.
— Живее!!!
– рявкнул он во весь голос.
Кассилианин подхватил Партиони, и они выскочили с площади. Тас-Кса-Сит впилась в правую руку Мелони и потащила его вперёд. Она успела втолкнуть его в пространство между домами, но сильнейший порыв ветра швырнул её в сторону. Ксионийка вцепилась в край стены, попыталась подтянуться.