Наездник Ветра
Шрифт:
– Завтра ты отправишься на галеры, – пообещал Калокир. Никифор ему похлопал – мол, шутку я оценил, но ты больше так не шути со мною!
– Патрикий, нельзя ли отправить этого дурака на галеры уже сегодня? – осведомился Цимисхий, – я задолжал ему пять золотых монет за проигрыш. Он грозит подать на меня жалобу царице. Прошу тебя – сделай так, чтобы он исчез куда-нибудь из дворца и больше не появлялся!
– Я это сделаю, – обнадёжил патрикий второго пьяного плута.
– Ну почему вы такие
– Да ты сам скотина, – бросил Цимисхий, – пусть черти с тобой играют! Впрочем, я сомневаюсь в том, что они рискнут тягаться с таким мошенником. Твоё место – на солеварнях. А того лучше – на приисках. Ты ведь любишь золото!
– Тише, тише, друзья мои! – вдруг разволновался Лев Диакон, – к нам идёт августа!
Феофано была пьяна почти столь же сильно, как и Никифор.
– О чём это вы здесь спорите? – поинтересовалась она, подойдя к мужчинам. Те поклонились. Калокир, выпрямившись, ответил:
– Об игре в кости.
Императрица подняла бровь.
– Да ты что, серьёзно? О, жалкий род! Впрочем, научите Рагнара этой забаве. Может быть, хоть она его развлечёт немного. А то он что-то очень печален! И у меня портится настроение, когда вижу его лицо.
Все сразу уставились на Рагнара. Он был непроницаем. Точнее, его синие глаза казались непроницаемыми и страшными. От них веяло неземным, совсем как от глаз Мари три часа назад. Но это заметил только патрикий. Те, кто стоял рядом с ним, видели лишь то, что видела Феофано.
– Ну, научите же его! – повторила та, топнув ножкой.
– Это довольно просто, – проговорил Калокир, следя за Рагнаром, – бросают фишки, потом считают очки. Побеждает тот, у кого их больше. Всё решает удача. Она обожает тех, кто любит себя, а тех, кто боготворит её – презирает. Она – всего лишь царица, а не богиня. С теми, кто ползает перед ней, царица капризна и холодна, как осенний ветер.
– Ты опытный игрок, – заметила Феофано, – и даже слишком.
Рагнар ушёл, не глядя ни на кого. Он был очень бледен.
– Плохи его дела, – вздохнул Никифор Эротик, – фея, как ты жестока!
Царица, не удостоив его и взглядом, молча взяла Калокира за руку и стремительно повела его к дальнему углу залы. Те, кто в ней был, с поклонами расступались перед весьма необычной парой, но провожали её отнюдь не подобострастными взглядами и словами. Сановники усмехались, предвидя страшное, а их жёны мрачнели, предчувствуя занимательное.
Царица ввела Калокира в маленький кабинет, который примыкал к зале. В нём было несколько кресел, но Калокир остался стоять перед Феофано, которая опустилась в одно из них.
– Зачем ты всё это сделала? – спросил он. Она усмехнулась.
– Зря испугался! Рагнар
– Без боли не извлечёшь занозу даже из пальца, – пожал плечами патрикий.
– Ты смеешь предполагать, что вынул занозу из его сердца? Кто ты такой, чёрт тебя возьми, что думаешь о себе как о самом Боге?
Глядя на Феофано в упор, Иоанн ответил:
– Я тот, кого Рагнар не убьёт, даже если ты этого захочешь.
– Ого! – прищурилась Феофано, – красиво, смело! А почему ты в этом уверен?
– Мы с тобой вместе много сделали для того, чтобы он очнулся.
Царица расхохоталась.
– Послушай, мальчик! Ты меня плохо знаешь. Хочешь умереть в муках? Я это тебе устрою.
– Нет, Феофано, – спокойно возразил юноша, – тебе не позволят поступить так гораздо более сильные чувства, чем ненависть ко мне. Если она есть.
Царица страдальчески побелела.
– Ах ты, ублюдок! Ну почему ты смеешь так говорить со мной? Я ведь женщина!
– О! Прости, госпожа. Я думал, что ты – богиня.
Больше минуты длилось молчание. А потом Феофано произнесла, с трудом улыбнувшись:
– Нет, Иоанн! Ты ещё не видел богиню.
Её лицо и дрогнувший голос, полный отчаянья, поразили юного херсонита так, что он не поверил своим ушам и переспросил:
– Я еще не видел богини? Императрица! Твои слова означают, что мне её предстоит увидеть? Так ли мне следует понимать тебя, Феофано?
– Пусть Святослав сидит в своём Киеве. Клянусь Богом – он ничего не найдет здесь лучше того, что у него есть.
Услышав такой ответ, патрикий задумался. На его переносице обозначились две глубокие складки.
– Ты говоришь о Роксане?
Императрица закрыла лицо руками.
– Иоанн, сжалься! Я ведь одна! Я совсем одна!
– А Рагнар?
– Я сделала его тряпкой. Мне нужен друг, а не раб!
– Никифор Эротик?
– Он продаст мать за ломаный грош.
– Ладно, милая, – с нетерпением произнёс патрикий, – чего ты от меня хочешь?
– Не предавай меня!
– Но я даже и не имею такой возможности. Я не клялся тебе в любви!
– Но ты забываешь, что я – царица ромеев. А ты – ромей.
Он весело рассмеялся.
– Императрица, ты несёшь чушь! Но мне она нравится. Скажу так: когда придёт время тебя спасать, я тебя спасу. Но с одним условием.
Она медленно опустила руки. Её глаза теплились униженной благодарностью и надеждой – как у ребёнка, которому объявили, что, может быть, его и не высекут.
– Говори, патрикий!
– Не причиняй зла Мари.
Она удивилась.
– Мари? Кто это? Клянусь Господом, это имя мне незнакомо!