Награда проклятого демона
Шрифт:
— Чёрные клинки Альдемаро. Не слышала о таких?
Я открыла рот. Слышала ли я об Альдемаро? О высшем демоне, который когда-то возглавил атаку на наш мир? О да. Сложно было бы о нём не слышать.
— Он был выпускником Гильдии Клинков?
— Лучшим, — усмехнулась Шира. — И его клинки — лучшие. А в придачу к ним идут сто тысяч золотом. Кому-то завтра очень повезёт. Возможно, одна из вас будет услаждать взгляд победителя.
Среди девушек пробежал шепоток. Сто тысяч золотом и пара
Фаворитка императора встала.
— И помните, — холодно сказала она, — никто не может быть выше воли императора. Не вздумайте влюбляться в того, кого вам назначат в любовники. Здесь, в Подземье, с изменницами не церемонятся. Император запрещает приносить в жертву наложниц, но лишь потому, что не желает бесконтрольно вливать силу в соперников.
— Или потому, что силой можно захлебнуться и сойти с ума, — не удержалась я. — Ни один демон, который практиковал жертвоприношения пачками, не выжил.
Фаворитка нахмурилась, бросив на меня быстрый взгляд.
— Не всем стоит это знать, — негромко сказала она. — В следующий раз помалкивай.
Она развернулась к остальным наложницам:
— Надеюсь, вы все запомните, к чему ведёт этот путь.
Повисло молчание.
Жертвоприношения. Здесь, в тёмном измерении, невинные девушки тоже ложились на алтарь против воли — и шансов избежать такой судьбы у них было куда меньше, чем наверху.
Я сделала ошибку, забыв о том, каким жестоким был мир Подземья. Мир, где правили демоны. Больше я этого не забуду.
Взгляд фаворитки упал на меня.
— Я где-то видела тебя раньше, — задумчиво произнесла она. — И совсем недавно. Где?
Я покачала головой:
— Я никогда раньше не была в Подземье.
— Хм. Что ж, в следующий раз оденься как подобает. Помни, зачем ты здесь.
Шира шагнула к дверям и обернулась, окинув нас взглядом.
— Если заработаете милость императора, получите всё, о чём только можете мечтать, — манящим тоном сообщила она. — Только заработайте её.
Занавеси колыхнулись, закрываясь вслед за ней. Мы остались наедине со стражей.
Кирия подошла ко мне и протянула руку, поправляя косынку.
— Шира была права: ты совсем не следишь за собой, — с упрёком сказала она. — Из-за тебя накажут всех нас.
Я открыла рот, чтобы ей ответить, — и молча закрыла его.
Потому что тоненькие пальчики Кирии только что пропихнули между моими прядями свёрнутую трубочку записки. Кирия бросила на меня ещё один укоризненный взгляд и направилась прочь. А я застыла, словно меня пригвоздили к месту.
Письмо для меня. От кого?
Едва я вернулась в спальню, я сорвала с волос косынку и принялась торопливо разворачивать записку.
«Закладка, ты сошла
Конте. Письмо было от Конте. И написано оно было торопливым неровным почерком, словно у Конте были считаные секунды, чтобы это письмо написать.
«Я только что узнал про твой план, но не успеваю ни присоединиться, ни отговорить тебя. Я только надеюсь, что ты найдёшь моего непутёвого братца и вы вместе не натворите глупостей.
Будь осторожна. Будь, чёрт подери, осторожна. Я сделаю всё, чтобы к тебе присоединиться, но это не так-то просто. В следующий раз выбирай себе более живописные места для вылазок».
Я невольно улыбнулась.
«P.S. Не лезь убивать Церона в одиночку».
Я непослушными пальцами сложила письмо. В глазах вскипали слёзы.
Церон заполучил себе Тень, а теперь получит и Конте. И меня.
— Ну нет, — прошипела я. — Я этого не допущу.
Я сорвала с себя халат и рухнула на подушки, закрывая глаза.
Мне нужно было уснуть. Уснуть — и увидеть во сне Тень.
Коснуться его губ. Поцеловать его ресницы. И поверить, что всё будет хорошо.
Роскошные белоснежные кружева обтягивали мою грудь. Шуршащая ткань холодила живот и руки, спускаясь вниз до пят, как и полагается дорогому и изысканному свадебному платью.
Во сне я была невестой. С волосами, убранными наверх, и в платье, стоящем целое состояние. А ещё, как вдруг поняла я, мимоходом проведя рукой по боку, совсем без нижнего белья.
Я моргнула, привыкая к багряному полумраку. И изумлённо открыла рот.
Вокруг простирался тронный зал Подземья. Тот, что снился мне когда-то. Огромные ряды колонн-сталагмитов, уходящие на невообразимую высоту, и отполированные чёрные ступени, ведущие наверх, к императорскому трону.
Но зал был совершенно пуст и тёмен. Лишь странный багряный свет лился со стен и с потолка. В сердце Подземья я была одна.
— Нравится?
Я повернула голову.
Тень, одетый лишь в чёрный шёлковый халат с золотой оторочкой, стоял босиком на каменном полу каверны в двух шагах от меня.
— Что… мы тут делаем?
— Лучше спроси, что ты тут делаешь.
— И что я тут делаю?
— Любуешься моей мечтой. Смотри.
Повинуясь жесту Тени, я задрала голову, осматривая зал.
Здесь было неожиданно уютно. Пещера, которая принадлежала только нам двоим. Символ власти над Подземьем, место, где мечтал очутиться каждый демон.
И в эту ночь здесь были лишь Тень и я. Всё Подземье принадлежало нам, и я могла взойти на трон прямо сейчас, если бы захотела.
— Но Церон… — прошептала я. — Ты принадлежишь ему.