Награда проклятого демона

Силаева Ольга

Холодное лицо Тени не изменилось.

— Его нет здесь, и его приказы не действуют во сне. Помнишь?

Я помнила.

— Тогда почувствуй.

Тень шагнул ко мне и властно провёл рукой вдоль моего позвоночника, посылая вниз по спине незнакомый жар. Я обернулась к нему, чувствуя, как разгорается внутри влечение, — и ощутила, как тёмные крылья просыпаются за моей спиной.

— Сегодня ты моя императрица и моя невеста, — уверенным тоном произнёс Тень. — И я короную тебя, когда придёт время.

— Ты…

— Я

хочу, чтобы ты почувствовала, каково это — получить власть и силу. Достигнуть самой вершины — и остаться рядом со мной. — Тень протянул мне руку. — Неважно, во сне или наяву. Я сделаю каждую минуту явью — если ты поверишь в мой сон.

Я долго смотрела на него, пока призрачные крылья трепетали за плечами. А потом приняла его руку.

— Я тебе верю, — прошептала я.

— Тогда летим.

Он сделал шаг, и за его спиной тоже распахнулись крылья.

А потом Тень подхватил меня на руки — и взлетел в воздух.

Демоны не умеют летать. И призрачные, и настоящие крылья им даны лишь как рудимент, как знак, как символ их наследия, как остаток чего-то, что было у них раньше. Но сейчас это было неважно. Потому что Тень летел, прижимая меня к груди, и крылья качались за его спиной, пока он нёс меня к трону.

И я поняла, глядя в его горящие глаза, что в этот миг его мечта исполнялась. Что именно таким Тень видел своё счастье — на вершине мира. Рядом со мной.

— Это древнее искусство? — прошептала я.

— Оно самое. Адриан владеет им — и я хочу, чтобы он научил и меня. Это моё наследие, Дара Незарис, и оно принадлежит мне по праву.

— А если император не захочет им делиться?

Холодный смешок.

— Я найду способ. Ради этого я и здесь.

Тень поставил меня на ступени, и на его лице появилась усмешка, когда его руки скользнули по моим бёдрам и не ощутили белья.

— Об этой детали я не знал, — прошептал он мне на ухо, собирая складки моего белоснежного платья в кулак. — Мне нравится твоя фантазия.

Я не успела ответить.

Потому что мир вокруг нас изменился. Ступени, по которым мы взлетели, теперь терялись внизу — а наверху расстилалось звёздное небо. Тронный зал с колоннами остался далеко внизу, а своды пещеры растворились.

Тень сжал мои плечи, поворачивая меня к себе, и я наконец увидела императорский трон. Совсем близко. Два шага, и я могла бы сесть на него — и весь мир оказался бы у моих ног.

Голова кружилась. Сейчас, с призрачными крыльями, горящими за спиной, я ясно ощущала демоническую часть Тени и чувствовала его цель, его мечту, его стремление. Стать императором. Обрести власть и править Подземьем. Овладеть тёмным искусством, оставить свой след в этом мире и раскрыть себя до конца.

Я знала, каково это. Когда я стояла рядом с императором возле Зеркала, когда я увидела Тень повелителем Рин Дредена — я чувствовала

эту жажду. Власть кружила голову, и одна мысль, что всё будет по моему слову, заставляла тело гореть. Точно так же я чувствовала себя в саду, когда Тень срывал с меня одежду. Вот только тогда это было желание скромной охотницы Дары Незарис, а сейчас…

— Желание невесты и императрицы Подземья, — прошептала я, глядя на трон.

— Какое желание?

Я повернулась к нему.

— Ты.

Глаза Тени блеснули.

— Ты не просто хочешь меня, — произнёс он хрипловатым голосом, пока крылья вздымались и опускались за его спиной. — Ты чувствуешь тот же голод, что и я. Ты хочешь взять и присвоить себе этот зал, этот дворец — всё Подземье. Получить этот мир и изменить по своему образу и подобию. Стать великой.

Его рука легла мне на горло.

— Стать моей и помочь мне получить всё это.

Крылья за моей спиной затрепетали в такт его словам.

Будь я обычной Дарой, сидящей на земле в кожаных штанах и вытряхивающей сосновые иголки из волос, я бы нашла, как ему возразить. Но сейчас, на вершине мира, с крыльями за спиной, ощущая голод и восхищение, я желала только одного.

— Да, — прошептала я, глядя ему в глаза. — Я хочу победить.

Тень протянул руку, вынимая белоснежный свадебный убор из моих волос, и вместо коротких прядей по моим плечам рассыпались длинные блестящие локоны.

— Сначала ты должна проиграть, Дара Незарис, — негромко и властно сказал он. — Проиграть мне целиком и полностью.

Он сжал мои плечи, толкая на трон, и спинка из чёрного сверкающего камня откинулась назад, когда я упала на неё лопатками. Камень оказался холодным, как мрамор алтаря, и мои руки оказались прижатыми к подлокотникам.

— Так мы не договаривались, — выдохнула я.

Тень наклонился надо мной:

— С императором не договариваются. Перед ним встают на колени.

Он сбросил с меня туфли, и они полетели вниз по ступеням. А потом его крылья рывком накрыли мои, и меня пронзило ощущение, словно сплелись наши пальцы. Звёзды над нашей головой горели так ярко, что у меня перехватило дыхание от их великолепия.

Вершина мира. Демон и демонесса.

Полукровка и человеческая девушка, которая умрёт куда раньше него.

— Что будет потом? — прошептала я, глядя ему в глаза. — Когда я… больше не буду юной и прекрасной? Когда у меня появятся седые волосы?

— Если это и правда произойдёт, я буду благословлять небо, — тихо и серьёзно ответил Тень. — За то, что ты дожила до этих волос.

— Правда?

— Во сне тебе всегда будет девятнадцать. Если захочешь.

Не отрывая от него взгляда, я дёрнула пояс его халата, развязывая его. И потянула Тень на себя.

— Вершина мира, — проговорила я. — Сделай меня своей.