Награда проклятого демона
Шрифт:
Не надо. Пожалуйста. Тень… только не ты. Только не так!
…Фейерверки над крышей, брызги крови на белоснежном шарфе, обнажённые тела на траве в бурю…
…Это всё вот-вот перестанет иметь значение.
Церон долго смотрел на Тень, холодно улыбаясь.
А потом наклонил голову.
— Разрешаю тебе попробовать. Но не верю, что у тебя получится.
Голос Тени был таким же холодным:
— Поверь, я тебя удивлю. Конте, подай мне катану.
— Подай ему катану, — после короткой паузы приказал Церон. — Конечно
Конте наклонился, подбирая катану. Его губы судорожно шевельнулись, но он не мог вымолвить ни слова: приказ Церона сковал их крепко.
— Всё хорошо, — негромко сказал Тень. — Просто дай мне её.
Их глаза встретились. Глаза Тени, спокойные и уверенные, — и лицо Конте с покрасневшими глазами, искажённое до неузнаваемости.
— Сделай это, Конте, — тихо сказала я. — Лучше будет, если я умру как воин. От его руки и выбрав это сама.
Рука Конте сжалась на рукояти катаны так, что, казалось, ещё немного — и металл разобьётся вдребезги.
А потом поверх руки Конте легла рука Тени.
— Я забираю твоё проклятие себе, — прозвучал его голос. Уверенный, сильный, полный великолепного ледяного пренебрежения к себе и ко всему миру. — Ты свободен.
— Стойте! — успел закричать Церон.
Поздно.
Соединённые руки братьев обхватили рукоять катаны — и Тень ударил, разнося кресло в щепки. В последний момент Церон с криком перекувыркнулся к камину, распустив призрачные крылья.
Я ошеломлённо смотрела на них. Они атаковали Церона. Они только что пытались ударить Церона! Проклятие было остановлено!
— Я держу тебя, — выдохнул Конте. — Пока проклятие на мне, ты не проклят.
— Я держу тебя, — сквозь зубы произнёс Тень. — Быстро, вместе!
Церон выстрелил из самовзводного арбалета. Болт прошил плечо Конте, но он даже не поморщился.
— Вы свободны! — заорал Церон, но тщетно.
Катана взлетела по дуге, беспощадно отбрасывая в сторону кинжал, который Церон успел выхватить, и мощным взмахом рассекла ему грудь. Брызнула кровь, разом запачкав ковёр и стены. Конте хрипло расхохотался. Церон захрипел, сползая по стене, отчаянно цепляясь за неё ладонями…
…И стена вдруг раскрылась за ним.
Глаза Конте расширились. Тень рванулся вперёд…
…И не успел: его пальцы лишь мазнули по колену Церона. В последний миг по лицу демона скользнула торжествующая улыбка. И стена сомкнулась.
— Дверь! — Конте грязно выругался. — Открывай эту чёртову… дверь!
Тень свободной ладонью начал исследовать выступы на стене, сжав зубы. Наконец зацепился ногтями за один, потянул, нажал — и покачал головой.
— Бесполезно, — глухо произнесла я. — Он наверняка предназначен лишь для одного демона, а потом срабатывает запирающий механизм, как и в спальне императора. Этим путём нам не пройти — или пройти ещё не скоро. Даже раненый, Церон уйдёт.
— Надеюсь, недалеко, — сквозь зубы произнёс
— Мы восстанавливаемся быстро, — проронил Тень.
— В эту минуту я хотел бы верить, что не настолько быстро, — огрызнулся Конте, выпуская его руку.
Он подошёл ко мне:
— Закладка, ты как? Ты цела? Ты…
Я почувствовала, как ноги подо мной подгибаются, и чуть не рухнула на пол. В последний момент Конте подхватил меня за плечи.
— Так, кому-то надо выпить, — пробормотал он, оттаскивая меня к креслу. В следующий миг в моих руках оказался чистый бокал, и Конте мгновенно наполнил его до краёв. — Пей.
— Тут стража… — начала я.
— Сначала отдышись. Ты жива. Тебя никто не собирается убивать. — Лихорадочный голос Конте дрожал так, словно он убеждал себя, а не меня. — Дыши, Закладка. Только дыши.
Мои собственные руки тоже тряслись. Я кое-как отхлебнула вино и сжала ножку бокала крепче.
Конте был прав, когда сказал мне в Рин Дредене, что почувствовал, будто проклятие исчезло. В ту минуту, когда Конте принял проклятие Тени, оно не просто разделилось на двоих. Его стало возможно преодолеть, приняв удар на себя. Так, как сделал Конте, чтобы вытащить Тень из кошмарного сна в особняке Эреба.
И Тень понял это. Понял — и осуществил свой план.
Он не смог убить Церона. Но мы были живы.
Тень присел на пол, тяжело дыша.
— Проклятие никуда не ушло, — проронил он. — Церон всё ещё может нам приказывать, а мы всё ещё не можем его убить. Поодиночке, по крайней мере.
Они обменялись взглядами, и Конте кивнул:
— Я знаю.
— Дайте мне пять минут, — хрипло сказала я. — Потом пойдём выручать Вепря и остальных.
Конте хмыкнул:
— Десять минут. Мои руки всё ещё трясутся.
— Мои тоже, — произнёс Тень.
Конте поднял брови, глядя на Тень:
— Мой всесильный непобедимый брат признался в своей слабости? Дайте мне календарь.
— Он тебе пригодится, — мрачно сообщил Тень. — Это твой второй день рождения.
— Скорее уж восемьдесят второй, — отпарировал Конте. — Между прочим, ты украл мою реплику. Если бы Церон не зажал мне рот, твоё проклятие взял бы я.
— Не жадничай.
Я улыбнулась сквозь слёзы. Если они были способны шутить, а я — радоваться их шуткам, значит, мы начали приходить в себя.
Конте с трудом встал и прошёл в угол, где лежали мои клинки и его меч. Вернулся он уже твёрдой походкой, протягивая мечи мне.
— Хватит пьянствовать, Закладка. Идём спасать ребят.
Я кивнула и встала. Тень встал тоже, и мы замерли, глядя друг на друга.
А потом я оказалась в его объятьях, он в моих, и мы целовались как сумасшедшие. Обнимая друг друга, беспорядочно целуя щёки, губы, волосы, жадно делясь дыханием — одним на двоих. И остро, ноюще, до одури желая друг друга.