Награда рыцаря
Шрифт:
– Я могу прочесть свое имя.
– Тогда пододвинь табуретку, я покажу тебе.
На какую-то секунду у нее возникли сомнения в его намерениях. Не был ли его интерес к расчетным книгам вежливой ложью, призванной ей польстить? Но вскоре оба они склонились над книгами, бедро к бедру, и Мириел с энтузиазмом начала объяснять сделанные ею записи:
– Цифры в правой колонке должны соответствовать цифрам в левой.
– Зачем?
– Это записи о том, что мы потратили. Здесь – вино, которое мы приобрели в аббатстве для свадьбы Элены.
– Шелковые простыни?
Мириел рассмеялась. Простыни – свадебный подарок, шутка Дейрдре в ответ на жалобы Элены на изнеженность ее мужа.
– Подарок для жениха и невесты.
– А это что за числа? – Он показал на цифры справа.
– Эта колонка содержит поступления, которые увеличивают запасы.
Рэнд нахмурился:
– С этой стороны записей гораздо меньше.
Для человека неграмотного он был довольно наблюдателен.
– Да, записей меньше, но величина их больше. Здесь доходы от отосланной в аббатство шерсти. Тут – сбор ренты. Это – доходы от выигрышей после свадебного пира.
– Ясно. – Обняв ее за плечо, он показал на страницу: – А где ты записываешь потери?
Мириел замерла.
– Потери?
– Да.
Никто не спрашивал ее об этом. Большинство обитателей замка не могли ни читать, ни считать, так что не проявляли интереса к книгам Мириел.
– Ну, – решила она увильнуть от ответа, – как ты знаешь, большая часть жителей Ривенлоха возвращает свои выигрыши обратно.
– А как насчет семьи Морхри, братьев Хердкли?
Мириел облизнула губы. Поскольку Рэнд не умеет читать, она может подделать что угодно, и он поверит. Она показала на запись о покупке сальных свечей и произнесла:
– Потери заносятся в левую колонку.
– Хм…
Мириел не хотелось ему лгать, но Рэнд становился чересчур любопытен. В конце концов она не обязана объяснять ему, что не теряет время на запись потерь Ривенлоха. Не должна также объяснять, по какой причине.
– Клянусь всеми святыми, – произнесла она, – все это тебе наверняка ужасно скучно.
С этими словами она захлопнула расходную книгу.
– Совсем нет, любовь моя, – заверил ее Рэнд.
Действительно, ложь Мириел никак нельзя было назвать скучной. Рэнд был рад, что совершил экскурсию в ее кабинет. Эта манипуляция со счетами казалась ему весьма подозрительной.
– Разве мне может быть скучно рядом с тобой? – Он подарил ей елейную улыбку.
Эта хитрая ведьма вынуждена лгать ему о расходной книге.
Конечно, он солгал, заявив, что не умеет читать.
И для этого у него были основания. Но она-то что скрывает? Почему в книгу не заносятся доходы от выигрышей ее отца? Может, эти потери так тревожат Мириел, что она не хочет их записывать? Или же это как-то связано с Призраком?
Он хотел надеяться на первое. Неужели эта красивая голубоглазая девушка с бесхитростной улыбкой способна замышлять
Сама мысль о том, что Мириел каким-то образом связана с Призраком, причиняла Рэнду боль.
Но он должен узнать правду, чего бы это ему ни стоило.
Рэнд знал, что его ласковый голос и нежные прикосновения вызывают женщин на откровенность.
Он не прибегал бы к подобным уловкам, если бы этого не делала Мириел. В конце концов именно она схватила его за плащ и запечатлела на его губах поцелуй в первый день их знакомства.
Рэнд намотал на палец прядь ее волос на шее и прошептал:
– Я так рад, что застал тебя здесь одну! – Мириел вздрагивала от его прикосновений, и он почувствовал, что его плоть стала набухать. – Я боялся, что твоя назойливая служанка меня прогонит.
– Сун Ли? – Голос Мириел звучал хрипло.
Рэнд провел кончиками волос по ее шее и краю уха. Наградой ему послужил ее прерывистый вздох.
– Да.
Он наклонился ближе, чтобы потереться об мочку ее уха. Боже, от нее исходил аромат роз.
– Кстати, почему она хромает?
Вряд ли, подумал Рэнд, он покалечил в лесу служанку, приняв ее за Призрака. Уж слишком проворной была старуха. Однако Рэнд тщательно изучил каждый след. Мало ли какие бывают в жизни нелепости.
– Она пожилая женщина, – произнесла Мириел со вздохом. – У нее ломит все тело.
– А… – Он коснулся губами шеи Мириел, упиваясь исходившим от нее ароматом. – У тебя в запасах есть что-нибудь, что облегчило бы ее страдания? – прошептал он, зная наверняка, что есть.
Она лечила его самого этими снадобьями всего несколько дней назад.
– Лекарства? – произнесла она. – М-м, да.
Он скользнул пальцами под декольте и стал ласкать ее нежную кожу над грудью. При этом как бы невзначай бросил:
– Ты тоже заносишь их в расходные книги?
– Хм?.
– Лекарства.
– Да.
Боже, как она прекрасна, озаренная пламенем свечей с полуприкрытыми веками!
Рэнд с трудом подавил желание овладеть ею.
– Клянусь святым распятием, миледи, – выдохнул он, – у тебя блестящий ум. – Его пальцы скользнули ниже, подбираясь к соскам. – Ты заносишь в книгу все до мелочей? Имена всех, кто приходит за лекарствами?
Охваченная желанием, Мириел лишь стонала.
– А те лекарства, которые ты использовала для моего лечения, тоже занесены в книгу? – спросил Рэнд.
– Да.
– После моего имени?
– Да.
Он кивнул. Это было все, что он хотел знать. Улучив момент, он проскользнет в кабинет Мириел, когда ее там не будет, и изучит расходные книги. Выяснит, кто приходил за лекарствами в последние несколько дней, и составит список подозреваемых. Теперь у него есть все, что требуется. По крайней мере для головы.
Последние несколько дней Рэнд очень страдал от своей роли куртуазного кавалера. Ему хотелось затащить Мириел в темный угол и овладеть ею.