Находка
Шрифт:
– Ну, это смотря как подать, - усмехнулся Флиггс.
Вскоре снаружи начало темнеть. Небо заалело, и вся команда прильнула к иллюминаторам, чтобы полюбоваться на великолепное зрелище. С наступлением сумерек аборигены прекратили своё занятие, и ушли по направлению к далекому лесу.
– Н-да, такого я еще не видел, - покачал головой доктор, глядя как растворяются в потемках невысокие фигуры.
– А я видел и не такое, - хмурым взглядом провожая туземцев, пробормотал Лански.
– Интересно, что они сделали с экипажем "двенадцатого"? Неужели они их...
Капитан не договорил, но все его прекрасно поняли. Доктор с укором взглянул на
– Олесь, не стыдно? Ну, какие из них каннибалы? Помнишь обитателей Ласкароны? Вот про них сразу все ясно было. А эти... безобидные они какие-то.
– То-то и оно, что безобидные. Но ведь команды-то в "двенадцатом" нет! Нет её! Нигде!
Лански широко раскинул руки в стороны, словно показывая, где именно нет команды.
Момо, подперев щеку рукой, наблюдал за закатом и одновременно прислушивался к разговору. Потом повернулся и сказал:
– А вдруг ребята у них просто загостились? Народ, видно, не злой, вот и засиделись.
– Ага, мышей объелись, - скептически скривил губы Лански, - и память потеряли, да? Ладно, завтра с этим разберемся. Все по каютам, спать. Режим есть режим. Дежурить первую смену я буду сам, потом ты, Хосе.
Ночь прошла спокойно. Капитан провел её, анализируя данные, которые успела собрать команда незадачливого звездолета под номером "RQ-1111А-12". Юзифь выглядела просто идеально, и во всех отношениях подходила для того, чтобы начать её обживать. Редчайшая удача! Лански прикинул в уме, каков будет размер премии за такую находку, и в возбуждении облизнул губы. Интересно, успел ли Штенберк подать заявку на планету в Аналитический Отдел? Ах, какой же любопытный вопрос! Он хрустнул пальцами - жаль, что связи с базой нет, и проверить нет никакой возможности. Придется мучиться до тех пор, пока корабль не выберется в открытый космос. За долгую службу капитан поднаторел не только в освоении чужих миров, но и в делах земной бюрократии. А потому он, предвидя возможный печальный исход для команды "двенадцатого", аккуратно заполнил формы заявки на обнаруженную планету и оставил их храниться до поры до времени. Олесь Лански не был алчен. Жизнь научила его быть практичным, и он прекрасно осознавал, что лишняя копейка на счете никому не повредит. В конце ночи на дежурство заступил Сальватор, а довольный собой капитан, зевая, отправился на боковую.
***
Утром туземцы появились снова. И Лански, глядя, как они бродят по лугу, принял решение.
– Джим, Юэй! Готовьте снаряжение, идем искать команду Штенберка. Хосе, ты остаешься на корабле.
Момо и Флиггс, согласно кивнув, исчезли за дверьми. Капитан разыскал в картотеке данные по членам экипажа "двенадцатого" и распечатал их фотографии. Через полчаса три облаченные в скафандры фигуры, увешанные приборами и оружием, вышли из звездолета и направились прямиком к ближайшему туземцу. Тот, заметив, что стал объектом внимания со стороны чужаков, опасливо отошел к своим сородичам. Они сбились в кучку, настороженно поглядывая на приближающихся космолетчиков.
– Привет, - дружелюбно протянул руку Лански и улыбнулся, забыв, что за тонированным забралом шлема его лица все равно не видать.
Аборигены стояли молча, с интересом разглядывая свои искривленные отражения на гладкой поверхности стеклопластика. Юэй хохотнул.
– Н-да. Как горох об стену!
Капитан опустил руку, чувствуя себя несколько глуповато.
– Ну, и как мне их расшевелить?
– Открой
– Думаю, они не реагируют на твой голос потому, что не поймут, откуда он исходит.
Последние слова он произнес, уже сдернув шлем с головы. Доктор как можно приветливее и светлее улыбнулся юзифянам, и они, удивленно косясь на "вторую голову" в его руке, ответили ему тем же.
– Ну вот, есть контакт, - продолжая улыбаться, Флиггс глянул на командира.
– Давай фотографии.
Лански, тоже улыбаясь во весь рот, вынул из наплечного кармашка снимки и подал их доктору. Флиггс выбрал из них фото Штенберка и показал туземцам. Примерно минуту аборигены внимательно глазели на карточку в руке доктора, а потом закивали и загалдели, показывая в сторону леса.
– Ты смотри, признали!
– обрадовался Юэй.
– Нам что, туда?
– Похоже, что да, - ответил доктор.
Он вопросительно поднял брови и показал в ту сторону, куда тыкали пальцами туземцы. Те загомонили еще громче, и вытолкнули вперед одного из мужчин. Тот приглашающе взглянул на разведчиков и неспешным шагом направился к лесу.
– Так, вот и проводник. Прекрасно, - и доктор, помахивая шлемом в такт шагам, пошел следом.
Они вчетвером вошли под сумрачный полог леса. Густые заросли, ощетинившиеся жесткими ветками, цепляли чужаков за разные элементы снаряжения. А проводник, удивительно ловко уворачиваясь от длинных розог, вел их все дальше в глушь.
– Да что же... это такое..., - еле успевая отводить от лица ветки, возмущался Юэй.
– Вот занесло!
В конце концов, он и Флиггс не выдержали, и снова надели шлемы. Лански же по-прежнему нес его в руке. Но вот проводник умерил шаг, и вышел на небольшую прогалину. Махнув рукой куда-то вбок, он пропустил космолетчиков вперед, а сам остался стоять на месте.
– Ну и...?
– огляделся Юэй.
– Ничего не понимаю, - свел брови капитан, и внимательно стал вглядываться в окружающие полянку заросли.
Флиггс увидел Штенберка первым. Тот сидел, привалившись спиной к толстому стволу в пяти шагах от них. Фигура капитана "двенадцатого" была почти полностью скрыта плотным покровом переплетающихся стеблей вьюна, что и мешало разглядеть его сразу. Лански проследил взгляд доктора, и с криком "О господи, Вилли!" ринулся вперед. Юэй рванулся за капитаном.
– Олесь, осторожней!
– крикнул доктор, устремляясь вслед за ними. Но Лански не слушал его. Опрометчиво скинув перчатки, он упал на колени возле Штенберка и принялся срывать с него травяные нити. Юэй, как мог, помогал ему. По мере того, как неподвижное, одетое лишь в обычный форменный комбинезон тело космолетчика освобождалось от зеленого покрова, стало видно еще кое-что. Светловолосая голова, поникшая на грудь, была плотно оплетена тонкой, черной со стальным отливом, проволокой. Словно графитовой сеткой, бережно сохраняющей щегольскую прическу.
– Это еще что такое?
– недоуменно пробормотал капитан. И дотронулся до сетки с намерением сорвать её с головы Штенберка. Флиггс, ухватив безжизненную руку за запястье, сосредоточенно пытался нащупать пульс, и в самый последний момент заметил, что делает командир.
– Не трожь!
Но было уже поздно. По пальцам капитана ударил электрический заряд, пронесся по нервам, как по проводам, в мгновение ока достиг мозга, и Лански грохнулся рядом со спасаемым Штенберком.
– Капитан!!!
– заорал Юэй и кинулся, было, к Лански. Но Флиггс отшвырнул его в сторону, словно котенка.