Наковальня звезд
Шрифт:
Мартин внезапно заметил крошечных роботов, после посещения цилиндра они расползались во все стороны по кораблю. Это ни на что не похоже, такого мы ещё не видели.
— Нам потребуются века, чтобы хорошо узнать друг друга, — с безразличной интонацией откликнулся Шелковистый. — Мы надеемся, что мы мы не столкнёмся здесь с жестокостью.
Студенты университета, волнующиеся перед экзаменом. Насколько долго это может продолжаться?
Наступил самый важный момент: первая встреча. Команда «Двойного Семени» предстояло встретится лицом
Донна Изумрудное Море разработала фантастическую униформу для людей, а Братьев просто украсила лентами. Для Мартина она создала особенно блестевший наряд. После того, как помогла ему облечься, она отошла в сторону и, уперев руки в бедра, произнесла:
— Ты выглядишь, как варвар, капитан.
— Ну, спасибо тебе, родная, — поблагодарил Мартин и повернулся к Небесному Глазу, который в это время возился, украшая свою косу лентами, стараясь изобразить из себя нечто экзотическое. Действительно, нельзя было ни признать, что Братья и люди, выглядят роскошно… и наивно. Мартин надеялся, что Лягушонок и ему подобные найдут это бахвальство забавным и весьма удобным для них.
Донна металась от одного к другому, что-то подправляя и одёргивая. Мартин вспомнил, как она руководила пошивом свадебного платья для Терезы и остро осознал ограниченные возможности человека… и человеческую красоту. Он закрыл глаза и проглотил слюну.
Затем Паола, в свою очередь, помогла одеться Донне в красно-чёрное платье с золотыми блёстками — в стиле всей команды.
Хаким с трудом переносил своё одеяние. Он подошёл к Мартину и щёлкнул себя по шее, по Адамову яблоку.
— Прошло много лет, как мы носили подобное, — сказал он. Да, честно говоря, Хакиму такой наряд не очень подходил.
Братья оказались настоящими актёрами. Никто не выходил за рамки роли.
— Мы готовы, капитан, — сказала Донна.
Шестеро — трое Братьев и трое людей — должны были покинуть «Двойное Семя» и высадиться на поверхность Спящей: Шелковистый, Натянутая Струна, Небесный Глаз, Мартин, Паола и Ариэль. Вместо себя главным на корабле Мартин оставлял Эйрин Ирландку, Пронизывающий Взгляд заменил Небесного Глаза.
Они поймали мимолётное изображение белой сферы на экране, услышали, как вскрылась середина корабля корабля и образовался воздушный шлюз. Идя гуськом, они перешли во внутреннюю часть перевозочного корабля. По ту сторону прозрачной панели стоял гриф-стервятник, но, как догадался Мартин — это был не Лягушонок.
— На данный момент я — ваш помощник, — произнёс этот вновь появившийся гриф-стервятник. — Я выбрал для своего имени слово Саламандра. — Он, так же, как и Лягушонок, слегка посвистывал, когда говорил. — Если вы считаете, что это имя не подходит мне, вы вправе назвать меня как-то иначе.
Небесный Глаз представил всю компанию. Он и Мартин единодушно решили, что будет лучше, если на время этой экскурсии старшим станет кто-нибудь из Братьев. Предполагалось, что Паола будет переводчиком между инородцами — Братьями и хозяевами системы.
И хотя этот метод приносил некоторые неудобства —
Они дрейфовали в невесомости посередине небольшой кабины. Мартин ощутил лёгкий толчок — корабль отсоединился от «Двойного Семени». Давление чего-то невидимого, очень похожего на поле, но всё-таки не поля, окружило их. Технология их хозяев оказалась более совершенной, чем у Благодетелей, по крайней мере, в этом отношении. Мартин всегда думал, что поля в таких условиях были логически необходимыми, неизбежными и входили в обиход, ну как огонь.
Саламандра снова засвистел:
— Мы спускаемся сейчас. Это не должно быть дискомфортно. Вы хотите проверить снаряжение для путешествия по планете?
— Да, мы мы хотели бы это сделать, — ответил Небесный Глаз.
Панель изогнутой стены корабля стала прозрачной, на ней появилось изображение Саламандры.
Очистилась и другая панель, справа от Саламандры. В некотором отдалении стояли недвижные белоснежные формы, похожие на роботов, сделанных из изящных костей, одни — для людей, другие — для Братьев.
На Мартина произвело особенное впечатление конструкция приспособления для Братьев. Она походила на двойную растянутую змеиную шкуру, позволяющую косам двигаться без ограничений, как при обычной гравитации, прибегая к волнообразным гусеничным движениям.
— Мы надеямся, что это подойдёт вам, — сказал Саламандра. — Они совершенно не мешают движениям.
— Мы мы убедились, — кивнул Небесный Глаз.
— Для каждого члена вашей группы будет предоставлено отдельное приспособление.
— Как и ожидалось, — подчеркнул Небесный Глаз.
— И они будут подходить каждому по форме и размеру, — продолжал Саламандра.
— Как и ожидалось.
— Ваш план экскурсии по поверхности… — Пронзительный свист вдоха, вырывающегося из носа, «подмигивание» трёх янтарных глазв бледно-зелёной плоти. — При приземлении, в основном, планируется познакомить вас с тем, как мы ведём себя и работаем. Затем встреча с местными обитателями пяти основных видов. Далее произойдёт надлежащая случаю церемония вступления в Союз Пятнадцати Миров. Обмен информацией в официальной встрече с Советом Живущих. Я буду сопровождать вас и объяснять всё, что необходимо, отвечать на все вопросы, которые вы будете задавать.
Ариэль бросила на Мартина взгляд, в котором на мгновение промелькнуло тоскливое выражение. Мартин сочувственно поднял брови. Какой волнующей могла бы быть эта встреча при иных обстоятельствах! И какой она представлялась утомительной в данных условиях полнейшей неискренности!
Карнавал — маскарад без срывания масок с лиц.
Верят ли эти существа, что они реальны и свободны? — заинтересовался Мартин. — Так ли это? Или убийцы тоже поймали их в ловушку?
Саламандра опустил голову, сжал конечностями металлическую перегородку перед собой и неожиданно застыл, как музейный экспонат. Спустя мгновение, когда снаряжения для людей и Братьев исчезли, он поднял голову вновь.