Наковальня звезд
Шрифт:
Мартин неистово старался понять, в чём же смысл сказанного. Кажется, они верили, что Братья и люди — искусственно созданные…
— Мы мы ничего не поняли, — откликнулся Небесный Глаз.
— Вы представители более развитой цивилизации, примерно на уровне нашей. Теперь мы объясняемся понятно?
— Мы до сих пор в замешательстве, — сказал Мартин. — Вы говорите, что другие контролируют вас, как марионеток?
— Мы не марионетки. Мы — самостоятельные существа.
Слоноиды шагнули вперёд.
— В нашей системе четыреста двадцать
— Мы мы автономны, — сказал Небесный Глаз.
— Но вы же созданные, — продолжал Саламандра. Мартина била дрожь, как в лихорадке. Они могли быть подвергнуты межзвёздному эквиваленту допроса, третьей степени.
— Теперь мы все поняли, — начал Мартин, надеясь, что Небесный Глаз и другие позволят ему взять лидерство, уловив цель и смысл того, что он скажет. — Если пришло время отбросить притворство, мы готовы.
Лицо Ариэль застыло в безуспешной попытке вникнуть, правильно оценить ход мыслей Мартина. Паола устало закрыла глаза, как если бы уснула.
— Это ясно, что предосторожность необходима в межзвёздных связях высокого уровня, — заявил слоноид.
Я назову его Бабар, — подумал Мартин и крепко сжал губы, чтобы не рассмеяться. Он не мог поверить, что они путешествовали веками, преодолели множество сотен триллионов километров и все только для того, чтобы попасть в это место, в эту ситуацию, где ложь наслаивалась на ложь и покрывалась ещё большей ложью. Всё это можно было назвать трагикомедией.
Вильям, Тереза, Теодор и многие другие погибли во имя того, чтобы они оказались вот здесь. Они были убиты вот этими существами или их высшими властителями.
Небесный Глаз не произносил ни звука, предоставляя слово старшему из людей. Мартину было интересно, о чём же сейчас думали Братья, но, в любом случае, повернуть назад он уже не мог.
— Мы действуем согласно выработанным правилам, — ответил он. — Мы оцениваем вас, стараясь понять, не принесёте ли вы нам вреда.
— Но это не вежливо, — сказал Саламандра. — Уполномочили ли вас создатели самостоятельно принимать решения?
— Если вы попросите, мы можем… обсудить все с вами, можем и принять решение, но ответить «да» мы можем только в ограниченных случаях, и это всё равно будет только предварительное решение.
— Ваши высшие поблизости, внутри системы? — спросил Лягушонок.
— Нет, — ответил Мартин.
— Они слышат вас?
— Не прямым способом.
— Можете вы обеспечить прямую связь, чтобы быстрее прийти к соглашению?
— Нет.
— Многое из сказанного вами кажется правдой, — заметил слоноид Бабар. — Скажите, вы слишком устали, или желаете прямо сейчас принять предварительное решение?
— Давайте что-то согласуем сейчас.
— Мы чувствуем, что будет
Мартин какое-то мгновение не мог произнести ни слова. Верёвки на голове Небесного Глаза собрались вместе, приняв оборонительную позицию, он сказал, обращаясь к Мартину:
— Мы мы готовы.
— Хорошо, — произнёс Мартин голосом тётушки, пеленающей ребёнка. — Давайте мы встретимся с вашими властителями.
Белые стены изогнулись внутрь и пропали из виду.
Пятеро представителей придвинулись поближе к людям и Братьям.
— Это не опасно, — произнёс Бабар высоким раздражающим Мартина голосом. — Но, я понимаю, вам сейчас трудно собраться с мыслями, даже если вы перед этим консультировались.
— Четвёртая планета — это наш дом, наше хранилище запасов, — сказал Саламандра. Мартин предпочитал выслушивать грифов-стервятников, а не говорить самому. — Наши создатели живут внутри планеты, в пластах вокруг самой серцевины, куда стекается много энергии.
— Они всегда живут там? — поинтересовалась Паола.
— С тех пор, как мы существуем, — ответил Лягушонок.
— Как долго это происходит?
— По вашему измерению — две тысячи лет, — сказал Саламандра.
Зонды-убийцы могли изготовить за много лет перед этим, — подумал Мартин.
Красный круг появился вновь, но увеличенный, он грациозно опустился на пол туннеля. Край круга расположился менее, чем двух метрах от ног Мартина.
— Повторяю, здесь нет никакой опасности, — сказал Саламандра. — Мы тоже поговорим с некоторыми из наших создателей.
Дверь завибрировала, как в пассажирском поезде. Внутри красного круга что-то замерцало. Это мерцание становилось всё обширнее и начало медленно подниматься к потолку туннеля. Красный круг исчез. Внезапно в глубине мерцания возник яркое многоцветное пятно, ослепляющее в туннельном мраке.
Это пятно, это сияние приняло спиральную форму, похожую на винтовую лестницу из света. В сиянии доминировали жёлтые и оранжевые краски. Создавалось впечатление, что свет сам сворачивался, конденсировался и улетучивался.
Зрелище было впечатляющим, но Мартину было не до впечатлений. Он с трудом сдерживал нервический хохот.
Кроме блеска он видел немногое. Нависающая над ним световая лестница то исчезала, то появлялась вновь. Мартину стало интересно, сколько же времени осталось до того момента, как он потеряет сознание и полностью утратит контроль…
Прозвучавший голос потряс его до глубины души. Не было сомнений, что он женский — он прозвучал, как Терезин, но сразу стало понятно, что это подделка. Мартин оглянулся и увидел, что все, кроме Шелкистого, неподвижно застыли рядом с ним. Шелковистый, находящийся несколько в отдалении, смотрел на Мартина в упор, верёвки на его голове приняли воинственное положение.