Наложница императора
Шрифт:
— Столько информации по одной лишь одежде! Здорово! — восхитился Ваня. — А ты точно всё это помнишь?
— Само собой. Могу даже перечислить по рангам всех птиц и животных, если сомневаешься, — с лёгкой обидой произнесла Аня. — Первый ранг — белый журавль и единорог, это я уже говорила. Второй — золотой фазан и лев, третий — павлин и пантера, четвёртый — дикий гусь и тигр, пятый — белый фазан и чёрный медведь, шестой — белая цапля и пятнистый медведь, седьмой — утка и леопард, восьмой — перепел и тюлень, девятый — сорока
— Очуметь! — сказал Саша. — А мы никуда не торопимся?
Аня метнула в него сердитый взгляд и присела на корточки перед убитым.
— Вот дураки! Вам же всё это пригодится, — прошептала она. — Теперь смотрите сюда. Видите эту конусообразную фетровую шапку? Шарик на ней тоже имеет большое значение. У первого ранга, например, шарик рубиновый, у второго — коралловый…
— А у этого — синий. И что? — спросил Ваня.
Аня будто не слышала вопроса и продолжала внимательно разглядывать все детали.
— Перо на шапке тоже синее, — сказала она, наконец.
— Да хоть серо-буро-малиновое в крапинку! Ты объяснишь, в чём дело? — настаивал Ваня.
— Синие перья и шарики носят евнухи, — ответила девушка тихо.
— Это которые?.. — Ваня замялся, подыскивая слова.
— Да, это которые уже не совсем мужчины, — кивнула Аня. —Евнух, достигший четвёртого ранг — важная птица, потому что для евнухов — это максимум. А вообще, они здесь имеют большое влияние при дворе. Некоторые становятся доверенными лицами правителей и высших сановников и, тем самым, получают немалую власть. Их называют «клыками и зубами» императора. Я просто уверена, что конкретно этот евнух — очень значительная фигура.
— Вот так! Опять мы в самом центре мировых событий, — Ваня забылся и сказал это очень громко.
— Да тихо ты! — цыкнула на него Аня. — Говори шёпотом. Знаешь, какое здесь эхо?
Ваня виновато закивал и выдавил из себя еле слышно:
— Евнух, значит, говоришь. Это в какое же время мы попали? Опять до нашей эры?
— Нет, — покачала головой Аня. — Точную дату я сейчас не назову — осмотреться надо. Но думаю, мы где-то между 1880 и 1890 годом.
Сначала Ваня решил, что девушка шутит, потом на всякий случай уточнил:
— Это XIХ век? И в Китае всё ещё евнухи?
— Да, Китай очень долго оставался закрытой страной, и здесь соблюдали все древнейшие законы. Правда, именно в эту эпоху, в которую мы попали, Поднебесная понемногу выходит из своей замкнутости, хоть и не по своей воле. Империю, фактически, осадили иностранные купцы. Но об этом сейчас некогда. Вернёмся к нашему мертвецу…
Аня так легко произнесла эту фразу! Похоже, она уже осваивалась со своим китайским прошлым.
— Итак, — начала рассуждать девушка, по-новому вглядываясь в убитого, — этот евнух зачем-то вышел ночью из императорского дворца и… был убит. Интересно кем? И за что?
— А откуда ты знаешь, что он вышел именно оттуда? — спросил Саша.
— Так
— И сколько евнухов может иметь император? — вдруг включился в разговор Сергей.
Аня посмотрела на него удивленно, будто увидела впервые, и не сразу ответила:
— Насколько я помню, во дворце их было больше трёх тысяч.
— Так ты жила в императорском дворце? — изумился Ваня.
— Да, но об этом после. Я поняла, что нужно проверить! — и она аккуратно двумя пальчиками раздвинула полы шёлкового халата убитого.
Широкая нижняя кофта с длинными рукавами была подпоясана кожаным ремнём, который тоже соответствовал четвёртому рангу — украшали его четыре золотых пластинки, инкрустированные серебром. К поясу был пришит кожаный чехол для ножа, однако нож отсутствовал. Все остальное лежало: огниво, игла для распутывания памятных узлов, веер из сандалового дерева и даже украшающие пояс нефритовые подвески никто не тронул.
«Странно, — подумала Аня. — Почему нет ножа?».
Дальше её взгляд упал на предмет, заткнутый за пояс — еще один плотный чехол. В таких обычно держали бумаги, скрученные в свиток. Аня быстро выдернула чехол из-за пояса убитого и передала ребятам.
— Что это? — дружно выдохнули они, слегка опешив.
— Вероятно, здесь какое-то важное письмо, — прошептала она. — Раз евнух вышел из дворца ночью, значит, это было срочное и секретное поручение. Он мог быть доверенным лицом императорской особы… И ещё. Не исключаю, что именно из-за этого документа его и убили. Евнух нёс его человеку, живущему в одном из этих домов. А здесь обитают знатные горожане.
— Думаешь, убили из-за этой бумаги? — недоверчиво переспросил Саша.
— А из-за чего ещё? — пожала она плечами.
— Нелогично! — резко возразил Сергей на правах старшего. —Тогда почему убийца не взял письмо? Скорее уж обыкновенные разбойники на него напали.
— Не думаю, — упорствовала Аня. — Все украшения: кольца, амулеты, сандаловый веер — всё на месте, даже нефритовые подвески… А про письмо убийца мог просто не знать, выполнил свою работу и убежал.
— Тогда за письмом придёт заказчик убийства. И очень скоро, — невесело предположил Ваня.
— Слушайте! Так можно до чего угодно договориться! — вскипел Сергей. — Воров спугнули, и они дали дёру, не успев ничего взять…
— Правильно, — сказала Аня, — чего гадать-то! Лучше я прочту, что там написано.
Ваня решительно открыл чехол, вытащил свиток и протянул его Ане со словами:
— Надеюсь, ты вспомнила не только устный язык, но и эти… как их… иероглифы.
Аня развернула свиток и стала читать, сосредоточенно шевеля губами. Ребята замерли и смотрели во все глаза: понимает или только делает вид?