Нападающий

Хуанг Ана

Он выругался и бросился прочь, явно не желая настоящей драки, но человек, которого она ударила коленом, уже достаточно оправился, чтобы, шатаясь, двинуться к ней.

Мои инстинкты сработали раньше, чем разум. Я подбежала (хотя эти каблуки не были предназначены для бега) и толкнула его, прежде чем он коснулся меня. Отвлечение дало блондинке достаточно времени, чтобы обернуться и понять, что происходит.

Она снова подняла сумку. Как и вор, парень был слишком труслив, чтобы противостоять ей лицом

к лицу, особенно теперь, когда у нее было подкрепление. Он убежал, оставляя за собой след из выкрикиваемых оскорблений.

— Уф. — Блондинка вздохнула и уставилась на удаляющуюся спину. — Жаль, что я не нанесла сперва один хороший удар. Как обидно.

Удивленный смех вырвался из моего горла.

Для человека, которого преследовали и едва не ограбили, она выглядела на удивление невозмутимой.

Она повернулась ко мне, ее хмурое лицо растаяло в благодарной улыбке.

— Спасибо за помощь. Тебе совершенно не обязательно было это делать. — Она протянула мне руку. Я пожала ее, ошеломленная ее официальностью. — Я Бруклин.

Ее акцент звучал как американский, но в нем было достаточно британских ноток, чтобы сбить меня с толку.

— Скарлетт. И пожалуйста. Оба этих придурка заслужили это.

Между «Разъяренным кабаном» и этим я была на коне. Я едва узнавала себя, но я не ненавидела того человека, которым я была сегодня (за исключением моего сомнительного решения сходить в первое место).

— Согласна. — Ухмылка блондинки стала шире. Она была стройной и спортивной на вид, с волосами цвета львиной гривы и здоровым загаром человека, проводящего большую часть своих дней на открытом воздухе. Слабое созвездие веснушек усеивало ее нос и щеки. — Ты здесь одна?

— Я встречаюсь с другом внутри, — сказала я.

— Отлично. Я тоже. — Бруклин взяла меня под руку. — Пошли.

Прежде чем я успела возразить, она потащила меня за угол и прямо ко входу.

— Привет, Тимми. Как дела?

Тимми? Этого великана звали Тимми?

Его хмурое выражение лица сменилось зубастой улыбкой.

— Привет, Бруки. Рад тебя видеть. Как дела у твоего отца?

— Отлично, если не обращать внимания на его стресс и нежелание принимать витамины.

Раскатистый смех Тимми был похож на грохот валунов, катящихся по склону горы.

— Похоже на него. — Он отцепил бархатную веревку и махнул нам рукой, не проверяя наши удостоверения личности. — Повеселитесь.

Мы проплыли мимо, вызвав хор ворчания из очереди. Тимми заставил их замолчать, снова нахмурившись.

— Следующий! — рявкнул он. — Где твое удостоверение?

Дверь за нами закрылась, окутав нас темнотой, залитой неоновыми огнями, и грохотом музыки.

— Бруки, да? — крикнула я сквозь шум.

Она рассмеялась.

— Друг семьи! — крикнула она в ответ. — Кстати, о друге, хочешь, чтобы я помогла тебе найти твоего?

— Все в порядке. Иди развлекайся. — Я махнула рукой в сторону танцпола. — Я не хочу

тебя задерживать, ты и так достаточно помогла.

— Ты уверена?

Я кивнула.

— В любом случае дай мне свой телефон. — Бруклин взяла мой мобильный и набрала свой номер. — Вот, я сама себе написала, так что у меня есть и твой номер. Если что-то понадобится, дай мне знать. Было приятно познакомиться, Скарлетт!

— Мне тоже!

Обычно я бы никогда не обменивалась номерами с виртуальным незнакомцем, но Бруклин дала мне хорошие флюиды. Плюс, мне нужно было больше друзей. Я не осознавала, насколько узок мой круг общения на самом деле, до сегодняшнего вечера, когда я не смогла придумать никого, кого можно было бы пригласить, кроме Карины.

Я посмотрела на волнующуюся толпу, сделала глубокий вдох и нырнула в нее.

К счастью, мне не потребовалось много времени, чтобы найти ВИП-зал. Он находился на верхнем этаже, и относительная тишина здесь по сравнению с хаосом основных помещений была почти раздражающей.

Охранник и женщина в ослепительном серебряном платье с пайетками стояли у подножия лестницы, ведущей в гостиную. Она несла планшет и рацию и выгнула брови при моем приближении.

— Привет. Я здесь для частной вечеринки.

Ашер все еще не ответил на мое сообщение, но он должен был быть здесь. Верно?

Администратор окинула взглядом мой наряд. На мне было самое красивое черное платье и каблуки, а также дизайнерский клатч, который Винсент купил мне на двадцать четвертый день рождения. Это была не самая модная вещь, но, судя по ее гримасе, можно было подумать, что я пришла в мешке из-под картошки и кроксах.

— И кто вы? — Ее тон давал понять, что она уже знала ответ.

Никто.

Я напряглась, мое самосознание уступило место возмущению.

— Скарлетт Дюбуа. — Я изо всех сил старалась излучать уверенность. — Я в списке.

— Извините, я не вижу вашего имени. — Она не смогла бы говорить менее сожалеющим голосом, даже если бы попыталась.

— Вы не проверили!

— Мне это не нужно. Это ВИП-вечеринка. — Она постучала ногтями по планшету. — Боюсь, ваше платье за сто фунтов и двухлетняя сумка не соответствуют нашим критериям. А теперь, если вы меня извините... — Она повернулась, чтобы поприветствовать троицу новичков.

Мимо меня пронеслись лебединообразные модели, длинноногие и в мини-платьях за тысячу долларов. Они назвали свои имена, администратор с улыбкой проверила их, и они исчезли наверху в шквале смеха и стука каблуков. Ни одна из них не удостоила меня взглядом.

Улыбка администратора исчезла, когда она снова повернулась ко мне.

— Мисс, мне придется попросить вас уйти. В противном случае Роско проводит вас.

Охранник рядом с ней бросил на меня сердитый взгляд.

Я стиснула зубы, но у меня не было выбора, кроме как развернуться и уйти, сохранив как можно больше достоинства.