Напасть
Шрифт:
– Чужестранец, - медленно проговорил он, - твое присутствие оскорбляет наших господ и бросает им вызов, ибо не вызывает сомнений, что твой господин невысоко ценит нашу планету и ее население, раз послал в качестве эмиссара невольника. Не сталкивался с большей непочтительностью и даже не смею гадать, как на это ответят господа.
Тем не менее я отвезу тебя в город. Мне очень хочется это сделать, чтобы продлить общение с тобой и узнать как можно больше о твоих соплеменниках и их цивилизации, прежде чем мне будет официально велено все это забыть. Но сперва предупреждение: посещение города
– Кто мне угрожает - рабы или господа?
– спросил Мартин. Он уже начал симпатизировать этому четырехрукому чудищу, взирающему на него сверху вниз. Ситуация была непредсказуемой, однако в одном Мартин уже успел убедиться: его новый знакомый был честен и нес ответственность за безопасность гостя.
– Рабы могут тебя задержать, если получат приказ от господ, - медленно объяснил тельдианец.
– Однако оружие носят только господа, и лишь они имеют право лишить тебя жизни. А теперь приглашаю в мой экипаж - я отвезу тебя в город.
- Не соглашайся!– потребовала Бет и подробно обосновала свое требование. Выслушав ее, Мартин сказал Скорте:
– Я получил информацию о том, что очень скоро интенсивность падения метеоритов в этой зоне увеличится втрое. Точнее сказать не могу, не зная ваших единиц времени. Согласно показаниям приборов, установленных на орбитальном корабле…
– Все это слухи, - махнул одной из конечностей Скорта.
– Конечно, - подтвердил Мартин.
– Но показания приборов снимает моя спутница, которая, естественно, беспокоится о моей безопасности.
– Вполне понимаю, почему ты придаешь такое значение этой информации, - молвил тельдианец, - но следовать ей не могу. Она поступает на прибор к твоей спутнице, от нее через еще один прибор к тебе, от тебя ко мне… Слишком велика возможность накопления погрешности между фактом и сообщением о нем, чтобы я принял эту информацию за истинную. Но раз ты считаешь, что небесная Напасть вот-вот усилится, то, наверное, предпочитаешь возвратиться на свой корабль, где тебе обеспечена безопасность?
В другое ухо Мартину нашептывала то же самое Бет, только в гораздо более определенных выражениях. В частности, она напоминала, что это не последний тельдианец, с которым можно будет потолковать. Но Мартину хотелось продолжить общение именно с ним. Он сам удивлялся своей решимости и упрямству.
– Если я изберу возвращение на корабль, - сказал он тельдианцу, тщательно подбирая слова, - то смогу оставить тебе прибор, с помощью которого мы продолжили бы начатый разговор. Но это не годится по двум причинам. Во-первых, я не побываю в вашем городе, во-вторых, ты отнесешься к нашему разговору без всякого доверия. Если ты убедишь меня на основании своего опыта, что эта дорога хорошо защищена, я поеду с тобой в город и продолжу наш разговор с глазу на глаз.
Тельдианец шумно перевел дух и ответил:
– Вот теперь, чужестранец, ты рассуждаешь по-тельдиански.
– Он принялся резво крутить педали, и экипаж стремительно побежал вдоль стены. Не отрывая взгляда от дороги, Скорта закончил: - Могу тебя заверить, что наша беседа с глазу на глаз может продолжаться, даже когда ты будешь видеть только мой затылок.
5.
За
Флаг, яркая окраска экипажа и крупная эмблема на шарфе, повязанном через плечо, указывали, что их владелец - невольник, выполняющий обязанности муниципального рабочего. Значок на нарукавной повязке свидетельствовал о гораздо более высоком статусе; эмблема на запястье говорила о еще более привилегированном положении в невольничьей иерархии Тельде.
Дорога шла зигзагами. В момент, когда экипаж находился за невысоким холмом, раздался громкий взрыв, за которым последовал рев, потом шипение. Мартин успел увидеть в небе след пролетевшего метеорита, потом ощутил сотрясение почвы, слегка подбросившее тяжелый трехколесный велосипед. Противоположную обочину осыпало осколками.
– Наверное, это та крупная Напасть, которую ты имел в виду, - сказал Скорта.
– Господа предупреждают нас о таких камнепадах, но даже их предсказания грешат неточностью.
– Почему местные называют метеориты просто «Напастью»? – удивилась Бет. – Казалось бы, они должны отождествлять всякую опасность и боль с ударами господского бича.
Мартин дождался, пока мимо проедет встречный веломобиль с флагом, который, как он уже знал, обозначал Главного Агрария, после чего задал соответствующий вопрос. Тельдианец мельком оглянулся на него и ответил:
– Господа считают Напасть постоянным напоминанием о том, что мы не можем доверять всему, чего не испытываем сами. На веру принимаются только слова господина.
– Случается ли невольникам, особенно высокопоставленным, как ты, получать в награду за преданность и усердие свободу?
– спросил Мартин.
– Мы и так свободны, - гордо изрек тельдианец.
– Господа указывают вам, как поступать и как думать, - возразил Мартин.
– Только они владеют оружием. Только они наказывают вас и располагают властью оставить раба в живых или предать смерти.
– Естественно, ведь они - господа.
Мартин чувствовал, что затронул щекотливую тему, но его уже несло.
– Часто ли у вас приговаривают к смертной казни? И за какие преступления?
– Иногда господа казнят друг друга по собственным, господским соображениям, - ответил тельдианец, снижая скорость на крутом повороте, где дорога уходила в глубокую расщелину.
– С рабами это происходит нечасто и только в случае, если причинен ущерб ценной одушевленной собственности. За менее тяжкие преступления невольников наказывают понижением статуса и временными принудительными работами в незащищенных районах. В случае мелкого правонарушения назначение наказания доверяется рабам, охраняющим общественный порядок. В целом бдительный хозяин, которому служат наделенные доверием, соблюдающие все правила невольники, способен предотвращать неприятности до того, как они разовьются до масштабов, угрожающих его собственности.