Наперекор судьбе
Шрифт:
– Ее били, пока она не упала, ударившись головой, – ответила Элизабет. – Ты увел ее из театра, ты был последним, кого видели с ней. Ее тело было обнаружено на следующее утро.
– Понимаю, – сказал Кристофер. – Но почему меня не арестовали до моего отъезда в Канаду? Или это произошло как раз в ту ночь, когда я отплывал, и мне удалось ускользнуть?
– Мистер Родес видел, как ты с ней выходил из театра, – сказала Элизабет. – Он боялся говорить об этом, пока ты не уехал. Но потом он все сказал Мартину. Мартин пытался это скрыть, но папа каким-то образом все узнал. Я была рада, что ты
– Родес, – повторил Кристофер. – Неплохо было бы выяснить правду, прежде чем осудить другого человека, не так ли? Должно быть, тебе приятно было осознавать, что ты развелась с бессовестным негодяем.
Элизабет ничего не ответила. Она пыталась не думать о том, что этот резкий, усмехающийся человек был тем самым мужчиной, который любил ее, прижимал к своей груди и рядом с которым она чувствовала себя так спокойно все ночи напролет в Пенхэллоу. Это было совсем недавно.
– А как же карточная игра и мошенничество? – спросил Кристофер. – Разве я был картежником, Элизабет? Да еще к тому же и мошенником?
– Неужели ты не знал, что человек, которого ты обыграл, после этого застрелился? – спросила девушка. – Ты не оставил ему ничего, кроме отчаяния. Ты должен был знать об этом. Как ты мог с этим жить?
– Ты говоришь про Моррисона? – спросил Кристофер, прищурив глаза. – Про Эдгара Моррисона, да? Это во время моей учебы в Оксфорде? Меня всегда охватывало чувство вины, когда я стоял рядом и смотрел, как этот бедолага все проигрывает. Ему никогда не везло. Господи, Элизабет, но ведь его обчистил известный карточный шулер. А я вообще не играл.
– Но есть люди, которые утверждают обратное, – возразила она. – Они говорят, что в тот день ты выиграл крупную сумму.
– Хорошо. – Кристофер наконец отошел от двери и сцепил руки за спиной. – Кто-то здорово потрудился, чтобы очернить мое имя. Тебе повезло, что у тебя такой влиятельный отец, который помог тебе освободиться от такого чудовища, как твой муж.
– Да, – призналась Элизабет.
Он долго смотрел на нее, не говоря ни слова.
– Я пришел сюда, чтобы поговорить не об этом, – произнес он в конце концов. – Мне бесполезно что-то тебе доказывать, если ты веришь в мою виновность, а обратного я не могу доказать, пока не могу. Но я сделаю это, Элизабет, хотя мне придется прояснить гораздо больше, чем казалось раньше. Я привел тебя сюда затем, чтобы поговорить о Кристине. Ей уже шесть лет? Она похожа на тебя?
– Нет, – ответила Элизабет.
– На меня? – Кристофер приподнял брови.
– У нее темные волосы и голубые глаза.
– Постоянное напоминание обо мне, – подытожил Кристофер. – Какое несчастье!
– Она очень красивая девочка, – сердито возразила Элизабет.
– Ты назвала ее Кристиной, – задумчиво произнес Кристофер. – Постоянное напоминание. Но почему?
– Мне нравится это имя, – ответила Элизабет.
– И оно очень похоже на мое, – добавил Кристофер. Элизабет ничего не ответила.
– Я хочу увидеть ее, – заявил Кристофер.
– Нет! – Неожиданно Элизабет
– Похоже, ты не поняла меня, – уточнил Кристофер. – Я не прошу. Я хочу ее видеть, Элизабет. Что она знает обо мне? – поинтересовался он, снова сощурив глаза. – Что ее отец гуляка и убийца? Что у нее есть сестра по отцу? Ведь у моей любовницы была девочка, да?
– Ты мне больше не муж, – заявила Элизабет. – И ты не имеешь права видеть ее. Я этого не допущу.
– И твой папа тоже не позволит этого, не так ли? – сказал Кристофер. – Она – моя дочь, Элизабет. Ты, должно быть, знала, что ждешь ребенка, еще до моего отъезда в Канаду. Не так ли?
Она ничего не ответила.
– Ты лишила меня радости сознавать, что ждешь от меня ребенка, – произнес он. – Ты не дала мне узнать всех волнений, связанных с его рождением. Ты скрыла от меня все ее раннее детство. Это мой ребенок, Элизабет. Мой единственный ребенок, хоть ты и не веришь этому. Я не уверен, что смогу когда-нибудь простить тебе такую жестокость.
Все как-то неожиданно перевернулось. Ей следовало сердиться. Она должна была говорить о невозможности простить его.
– Что она знает обо мне? – снова спросил Кристофер.
– Что ты умер, – ответила Элизабет. – Я хотела, чтобы она поверила этому.
– Мне все это уже надоело, и я готов воскреснуть, – возразил Кристофер. – Когда я увижу ее?
Страх снова охватил Элизабет, у нее внутри все похолодело. Столько лет она боролась с этим чувством. Она не станет умолять, упрашивать, плакать. Она заставила себя дышать ровно и глубоко.
– Ты не можешь ее видеть, – выдавила она. – Так лучше, Кристофер. Лучше для Кристины. Подумай о ее чувствах, если не хочешь считаться со мной.
– Сколько времени ты собиралась утаивать от меня правду, Элизабет? Может, все ее детство, пока она не пойдет в школу? Рано или поздно, но она должна узнать, что произошло и в каких преступлениях обвиняют ее отца. Она узнает, что я вернулся в то время, когда ей было шесть лет. И она будет считать, что я даже не захотел взглянуть на нее, да?
– У нее есть я, – возразила Элизабет. – А также мой папа, Мартин и Джон. Скоро у нее будет новый отец. Летом я собираюсь выйти замуж.
– Ей не нужен новый отец, – заявил Кристофер. – Теперь я очень доволен, Элизабет, что расстроил твою свадьбу. Возможно, ты вольна выбрать себе нового мужа. Но ты не можешь выбрать нового отца для моей дочери. Я – ее отец.
Элизабет боялась его. Она подозревала, что он готов даже выступить против ее отца, если придется.
– Ты водишь ее гулять в парк? – спросил Кристофер.
– Иногда, – ответила она. – Кристофер, я не позволю…
– Завтра днем, – перебил он. – В Гайд-парке, между тремя и четырьмя часами, пока там будтет не очень много народу. Мы можем встретиться случайно, Элизабет, и я увижу свою дочь. – Кристофер предупреждающе поднял руку, когда она собралась ему возразить. – Подумай хорошо, прежде чем сказать мне «нет». Полагаю, мы дадим повод для сплетен всему обществу, и они будут развлекаться ими вплоть до начала празднования победы и прибытия именитых гостей. Ты хочешь, чтобы они болтали о моем визите к вам на Гросвенор и о скандале, который последует за этим?