Наперекор всем
Шрифт:
– Не останавливайся. И не оглядывайся!
Но Мэриан замерла, и Долан врезался в нее.
– Иди! – снова велел он, но Мэриан почему-то не могла шевельнуться. Несмотря на то что руки тяжелила бесценная ноша, она должна знать! И через прогал в листве она увидела их, врагов, сошедшихся лицом к лицу.
Гриффита и Харботтла.
Харботтл держал одну из тех дуэльных шпаг, которые так презирал Гриффит.
– О Боже, – прошептала Мэриан, – Харботтл убьет его!
– Не будьте так уверены, миледи!
Но обычный задор
Насколько могла увидеть Мэриан, Харботтл лучился здоровьем, красотой и уверенностью в победе. Рядом с ним Гриффит выглядел огромным, мрачным и медлительным медведем или просто неведомым зверем, слишком простодушным, чтобы покорно смириться с судьбой.
Из леса напротив донесся вопль, перепугавший Мэриан:
– Убей его!
Но кому предназначалось это ободрение?!
Долан дернул ее за рукав:
– Миледи, мы должны ехать! Они легко найдут нас… если захотят.
Серебристое лезвие рассекло воздух, почти задев лицо Гриффита. Но тот отступил. Достаточно ли далеко?
Мэриан заткнула рот рукой, чтобы не закричать, и приготовилась увидеть кровавый фонтан.
Но ничего не последовало. Даже Харботтл нахмурился. На короткое мгновение Гриффит превратился из неуклюжего зверя в искусного воина, но все мгновенно исчезло, когда Гриффит неловко взмахнул молотом, целясь в плечо противника. Тот легко уклонился, и из леса послышался раскатистый хохот.
Гриффит отступил ближе к оврагу.
– Дайте ребенка, – прошипел Долан. – Вы его сейчас задушите.
Мэриан вручила ребенка Долану, не в силах оторвать взгляд от ужасной сцены. Она знала – даже если каким-то чудом или умением Гриффиту удастся выиграть поединок, он по-прежнему остается мишенью для стрел и мечей невидимых наблюдателей.
– Подойди поближе, трус, – издевался Харботтл. – Познакомься с моей сталью и знай, что ночь еще не успеет окончиться, как я сделаю с твоей женщиной все, что захочу.
И, не успев договорить, нанес удар в живот Гриффиту. Лезвие вонзилось… и застряло.
– О, кожаные доспехи, – заметил один из наемников.
Но ситуация неожиданно вышла из-под контроля Харботтла. Он попытался выдернуть шпагу и уже протянул руку, как на нее обрушился молот, дробя кости.
Омерзительный хруст и вопль боли заставили Мэриан зажмуриться, словно это могло заглушить все звуки.
Но не заглушило. Мэриан слышала, как снова упал молот и как раскололся череп Харботтла – он проиграл последнее сражение. Она отвернулась, чтобы не видеть этой ужасной сцены, но Долан взорвался:
– Эта мразь! Они хотят убить его!
Открыв глаза, она увидела Гриффита, мчавшегося к расселине, вьющейся вокруг лагеря.
– Беги же! – завопил Долан.
Проследив за его взглядом, Мэриан заметила на одном из песчаных отрогов Гледуина, целившегося в Гриффита.
Мэриан предостерегающе вскрикнула, но Гледуин уже успел спустить тетиву. Гриффит, стоявший на краю оврага, пошатнулся
Мэриан, увлекаемая из одного кошмара в другой, споткнулась когда Долан подтолкнул ее.
– Нужно спасать парнишку, – проворчал он.
Пока Мэриан мчалась к лошади, в боку закололо, и боль ударила в сердце… или все произошло наоборот?
Гриффит ранен или… мертв. Упал в расселину, где некому даже наклониться над ним, перевязать рану. Лежит в грязи на самом дне…
Она вскочила в седло и взяла Лайонела у Долана.
В расселине…
Мэриан повернула лошадь на восток и, пришпорив ее, погнала к Уэнтхейвену, надеясь найти убежище там, где раньше надеялась получить поддержку.
Но может, это просто игра? И Гриффит вовсе не ранен? Просто повторил трюк, проделанный Артом много лет назад, чтобы одурачить врагов?
Но почему ей не становится легче?
Мэриан знала ответ.
Потому что Гриффит был убедителен. Чертовски убедителен.
Гледуин, раскачиваясь на краю пропасти, визжал, возвещая миру о победе:
– Я прикончил его! Прикончил валлийского предателя! – Повернувшись, он широкой улыбкой приветствовал наемников, осторожно выползавших из-под деревьев. – До чего же все гладко получилось! Гриффит ап Пауэл раздавил Харботтла, как мошку, а леди Мэриан везет свое отродье обратно в Уэнтхейвен! Мчится во весь опор! Давайте сделаем вид, что гонимся за ней, парни! Развлечение неплохое, да и от графа получим хорошие денежки!
– Я едва могу идти, не то что догонять девчонку! – пожаловался хромой наемник.
– Заткнись, Брюс! Ты ведь жив, не так ли? И я убил иуду, поразившего тебя, а тот прикончил Харботтла и избавил нас от лишнего труда.
– Да, но как насчет Билли? Мне стало бы легче на душе, если бы он не покинул нас, чтобы пойти в кустики, да так и не вернуться.
Гледуин выбросил ногу, целясь в раненую щиколотку Брюса, а тот, грязно выругавшись, свалился на землю и едва увернулся от очередного удара.
– Не смей даже словом об этом заикнуться графу Уэнтхейвену. Если кто-нибудь спросит, Билли убит в пути. Слышали? – Он снова попытался лягнуть Брюса, но тот откатился, жалостно завопив, что все понял. – Слышал? – Гледуин замахнулся на оставшегося наемника.
– Да, да, конечно, мы так и сделаем.
Все еще вне себя от бешенства, Гледуин старался на ком-нибудь сорвать зло, и тут его взгляд упал на Харботтла. Свирепо улыбаясь, он перевернул тело, изуродованное тяжелым молотом.
– Ага, ты уже не такой красавчик, правда? – Гледуин ногой пнул разбитую голову и покатил тело к расселине. – Как, по-вашему, может быть, помолиться за его душу? – ухмыльнулся он и поднял руки к небесам. – Дети мои, мы провожаем англичанина в глубины ада! Да будет гореть он там вечно!