Нарушая клятвы
Шрифт:
Белый огонь вспыхнул под телом, которое исчезло не сразу, а разгорелось, как будто дрова, если на них плеснуть масло. В ярко-белом пламени замелькали красные искорки, взлетая вверх, исчезая в сером небе. Я выплеснул ещё сил, чтобы горело активней. Странный это огонь, жара от него нет, звуков тоже никаких, только глазам больно от яркого света. Тело сдалось неохотно, исчезнув только через минуту. Заметив кое-что, я нагнулся, подобрал мутно-красный камушек, похожий на необработанный рубин. Размером с ноготь большого пальца, неровной продолговатой формы.
–
Дорогу я запомнил, поэтому обратный путь занял всего пару минут. Чтобы лучше рассмотреть начавшую движение армию варваров и оценить обстановку, я решил вернуться на самую высокую точку крепостной стены. К моему приходу там уже находились два боевых мага в кроваво-красных плащах и специфических масках. Более молодой держал в руках книгу в простеньком переплёте. Второй придирчиво осматривал длинный жезл, водил по нему пальцем, скоблил что-то ногтем.
– Приветствую! Как обстановка, – я взбежал по ступеням, останавливаясь рядом с ними. – Наступают?
– Шевелятся, – отозвался маг с посохом низким голосом. Только подойдя ближе, я приметил, что к их мантиям спереди крепилась особая сумочка для пары склянок с зельем или чем-то похожим.
– Заклинание горячего пепла? – сказал молодой маг, отрываясь от книги.
– Без мага воздуха – бесполезная трата сил, – второй наконец-то оторвался от разглядывания посоха, посмотрел на меня, повернулся к Диане.
– Герцог Хок, – улыбнулся я. – Это моя помощница Диана.
– Барон Коул, к вашим услугам, – он склонил голову, сделал жест в сторону второго мага. – Мой сын Мартин.
– Рад знакомству, – я прошёл к зубцам стены, глядя на стоявший вдалеке лагерь варваров.
Не похоже, чтобы началось серьёзно движение. Перед лагерем появился какой-то большой отряд с башенными щитами в руках. С такого расстояния можно сказать только то, что они выкрашены в красно-белые цвета. Закончив построение, они двинулись в сторону крепости. А точнее, в сторону помоста, который, судя по всему, закончили возводить. Подняв над землёй, как минимум, на метр, над ним возвели крышу, превратив в огромную беседку.
– Атака? Штурм? – на стену взбежал запыхавшийся Ачиль.
Следом за главой города на стену потянулся отряд с тяжёлыми арбалетами. Жаль, на севере практически не использовали лучников. Несколько отрядов принесли бы гораздо больше пользы, чем горстка арбалетчиков. Но обучать их дорого, а содержать почти бессмысленно, так как империя в наступлении использовала другие тактики. Повезло, что у варваров лучники встречались ещё реже.
– Либо они решили устроить трапезу на природе с шикарным видом на крепость, либо собираются вести переговоры, – предположил я.
Следом за отрядом со щитами шли слуги, неся в руках корзины, стулья, ещё что-то непонятное. Сразу четверо мужчин тащили огромный ковёр. Двигалась процессия неторопливо. Появились флаги и что-то похожее на штандарты имперских легионов. На флагах изображалось золотое
– Переговоры? – на стене появился Даниель.
– Непонятно только зачем им это, – кивнул Ачиль.
Минут десять мы наблюдали, как они готовят переговоры. При этом цепочка слуг к навесу и обратно не иссякала. Что-то ставили, оценивали, лишнее или неприемлемое уносили обратно.
– Ачиль.
– Что? – он посмотрел на Даниеля. – Я? Не уверен, что это хорошая идея. Может сам?
– Надо, – ёмко сказал герцог.
– Что, с флагами идти? Раньше они переговоры вести не спешили, а тут смотри, как расстарались.
– Так иди. Представиться не забудь, а то насадят твою голову на пику и…
– Знаю я, – проворчал он и тихо добавил, где видел подобные переговоры. Ушёл.
Почти двадцать минут ему потребовалось, чтобы пройти по городу, выйти через полуразрушенные ворота и добраться до помоста. В качестве охраны он взял всего дюжину людей из городской стражи. На фоне двух сотен элитной гвардии варваров они выглядели очень скромно. Проведя под навесом минуту или около того, Ачиль спустился и направился к городу.
– Чего-то быстро, – сказал я.
– Значит, ультиматум, – задумчиво сказал Даниель.
– Для того, чтобы предложить нам сдаться или убираться восвояси, они слишком расстарались. Могли бы просто прислать гонца с письмом или устным требованием. Может хотят говорить с герцогом, наместником провинции?
– Может им ещё Императора подать для разговора? – хмыкнул он. – Варвары оборотней не воспринимают как людей и тех, с кем можно вести беседы. Мы для них животные, умеющие на время принимать облик человека, а не наоборот. А о чём можно договориться с животным?
– Если прижмёт, с полевыми ежами договор подпишут, – не согласился я.
– Не похоже, чтобы их «прижало».
– Тоже верно…
Пришлось ждать. За время, пока Ачиль шёл обратно, поток слуг к помосту стал реже, но и не думал прекращаться. Над крепостью и над лагерем варваров повисла тишина. Пока все ждали, молодой барон Коул листал справочник, время от времени называя очередное заклинание, которое резко критиковал его отец. Из того, что я понял, либо у Мартина был слишком маленький и скудный справочник, либо он плохо разбирался в огненной магии. Возможен и третий вариант, когда из-за большого расстояния и малого запаса сил парня любая магия была просто бессмысленна. Вот отец и ждал, когда тот поймёт и признает свою ошибку и беспомощность.
Долгая прогулка для упитанного наместника города далась тяжело. На стену он поднялся уставший, взмокший и тяжело дышавший. В тяжёлом доспехе даже в непогожий день невыносимо жарко, но у него и в мыслях не было снять его. А вот желание окунуться в бочку с водой имелось.
– Медленно ходишь, – сказал ему Даниель.
– Вот сам бы и пошёл, – пытаясь отдышаться, проворчал он. – В общем, их великий вождь желает разговаривать только с хозяином чёрного демонического пса. Остальное ему не интересно. Ни город, ни те, кто в нём заперся.