Нас немного

Вебер Дэвид Марк

– О, да. Вы не сможете доставить эту штуку близко к Солнцу. Мы могли бы болтаться только на окраинах, где легко подкупить таможенников.

– Итак, мы не можем отдать вам корабль; он понадобится нам для торговли с альфанами.

– Но вы собираетесь на Старую Землю?

– Да.

– Ну...
– Бич поджала губы, затем пожала плечами.
– То, чего я хочу, как я уже сказала, вы не можете мне дать. Сейчас. Может быть, когда-нибудь.
– Она сделала паузу и поморщилась.
– Как... Кого вы собираетесь использовать в качестве капитана в путешествии на Старую Землю?

– Не знаю. У альфан, несомненно, будет по крайней мере один... сдержанный капитан,

которого мы сможем использовать. Но он или она будет одним из их людей. Вы вызываетесь быть капитаном корабля на Сол? И если да, то почему?

– Мне понадобятся деньги, - сказала Бич, выжидая.
– Если вы полностью преуспеете, то получите много денег.

– Сделано.
– Роджер пожал плечами.
– Миллиард здесь, миллиард там, и рано или поздно вы заговорите о реальных деньгах.

– Не настолько много, - побледнела Бич.
– Но... скажем... пять миллионов кредитов.

– Согласен.

– На счете с номером ОВМ.

– Согласен.

– И...
– Она скорчила гримасу и покачала головой.
– Если... что вы собираетесь делать с Каваза?

– Святошами?
– Роджер откинулся на спинку стула с натянутой улыбкой.
– Капитан, прямо сейчас мы задаемся вопросом, сможем ли мы добраться до территории альфан целыми и невредимыми! После этого у нас возникнет небольшая проблема - вытащить кое-кого из укрепленного защищенного дворца и каким-то образом помешать флоту убить нас. Я не в том положении, чтобы обсуждать что-либо о святошах, кроме того, как мы собираемся проскользнуть мимо них.

– Но в долгосрочной перспективе, - сказала Бич наполовину в отчаянии.
– Если вы станете императором.

– Я не собираюсь в одностороннем порядке начинать войну против империи Каваза, если вы это имеете в виду, - ответил Роджер через мгновение.
– У меня есть... много причин, по которым они мне не нравятся, но они бледнеют по сравнению с ущербом, который нанесла бы такая война.
– Роджер нахмурился.
– Что вы имеете против святош? Вы были одной из них.

– Вот поэтому у меня зуб против них, - с горечью сказала Бич.
– Итак, я попрошу вас об этом. Если вы увидите возможность, единственное, о чем я попрошу - к черту деньги!
– единственное, о чем я прошу, это чтобы вы убрали их. Со всех путей. Завоюйте всю эту чертову штуковину и убейте лидеров.

– Не всех из них, - сказал Роджер.
– Это делается не так.
– Он пристально смотрел на нее в течение нескольких секунд, выражение его лица было почти удивленным, и она непоколебимо посмотрела на него в ответ.

– Так вот в чем дело, не так ли?
– спросил он наконец.
– За то, что вы были капитаном корабля, за то, что отключили самоликвидацию, вы хотите, чтобы я вторгся в империю Каваза?

– Если придет время, - сказала Бич.
– Если время будет верным. Пожалуйста. Не сомневайтесь. Не... делайте это половинчатыми мерами. Возьмите все это целиком. Это правильный поступок. Это место - выгребная яма, жуткая яма. Никто не должен жить под властью святош. Пожалуйста.

Роджер откинулся назад и на мгновение сцепил пальцы, затем кивнул.

– Если мы добьемся успеха, если я стану императором, если начнется война со святошами - а я, заметьте, не буду к ней стремиться - тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы это была война на ножах. Чтобы ни один член руководства святош не остался у власти даже над одной планетой. Что вся их империя либо переходит к более рациональной форме правления, либо поглощается империей Человека или другими менее иррациональными политиями. Во всяком случае, что-то близкое к этому. Настолько близко, насколько я могу это

сделать. Вас это удовлетворяет, капитан?

– Полностью.
– Голос Бич был хриплым, а ее глаза блестели от непролитых слез.
– И я сделаю все, что вам нужно, чтобы этот день настал. Я клянусь.

– Хорошо, - сказал Роджер и улыбнулся.
– Я рад, что мне не пришлось выламывать винты с накаткой.

– Привет, Шара, - сказала старший сержант Косутич, просунув голову в каюту Депро.
– Идем. Нам нужно поговорить.

Косутич теперь тоже была блондинкой, хотя и не такой эффектной, как Депро. Она также была своего обычного роста, с такими же короткими волосами и более скромной грудью. Она была более коренастой, чем раньше - и выглядела как тяжелоатлетка, что было на самом деле более или менее так, как она выглядела раньше, - но ее походка теперь была немного более... женственной. Депро подозревала, что дело было в более широких бедрах. Трансформация не изменила ее тазовые кости, но добавила мышц с обеих сторон.

– Что Джулиан думает о новом образе?
– спросила Депро.

– Ты имеешь в виду "Том"?
– сказала старший сержант тоном легкого неодобрения.
– Вероятно, то же, что Роджер думает о твоем. Но "Тому" не достались большие базуки. Я уловила лишь намек на ревность по этому поводу.

– Что такого для мужчин в светлых волосах и сиськах?
– сердито спросила Депро.

– Сатана, девочка, ты действительно хочешь знать?
– рассмеялась Косутич.
– Серьезно, объяснения расходятся и достаточно причудливы, чтобы сторонники теории заговора десятилетиями счастливо болтали сами с собой. Самой ранней была фиксация на "мамочке" - мужчины хотят вернуться к грудному вскармливанию. Это просуществовало недолго, но в свое время было популярно. Мое личное мнение связано с различием между шимпанзе и людьми.

– Какое отношение к чему-либо имеют шимпанзе?

– Ну, ДНК шимпанзе и человека действительно близки. По сути, люди - это всего лишь ответвление шимпанзе. Даже после всех незначительных мутаций, которые произошли с тех пор, как мы покинули планету, у людей все еще меньше изменчивости, чем у шимпанзе, и на диаграмме ДНК мы просто попадаем как довольно незначительная модификация.

– Я этого не знала, - сказала Депро.
– Почему ты знаешь?

– Признаюсь, что церковь Армы должна объяснять это по ходу дела, - пожала плечами Косутич.
– Понимание истинных мотивов людей делает это намного проще. Взять сиськи.

– Пожалуйста!
– сказала Депро.

– Согласна, - улыбнулась Косутич.
– У шимпанзе их нет. Человек, по сути, единственное наземное животное с ярко выраженными молочными железами, которые большей частью не функционируют. Посмотрите на корову - это впечатляющее вымя почти полностью функционально и служит для выработки молока. Сиськи? Ха! Их... визуальный аспект, скажем так, не имеет почти ничего общего с производством молока как таковым. Это означает, что в нашей эволюционной истории для них есть какая-то другая причина, и одна из теорий заключается в том, что они развились исключительно для того, чтобы удержать самца рядом. Человеческие самки не проявляют признаков своей фертильности, а человеческим детям требуется, условно говоря, много времени, чтобы достичь зрелости. Постоянное присутствие мужчины рядом помогало ранним человеческим и дочеловеческим женщинам в воспитании детей. Самцы, вероятно, приносили какую-то пищу, но их основной целью была защита территории, чтобы можно было приносить пищу. Кроме того, человеческие самки также являются одним из немногих видов, испытывающих оргазм...