Наши знакомые незнакомцы
Шрифт:
Из брюшка через тончайшие трубочки полимерная жидкость продавливается наружу и застывает на воздухе в виде тонких нитей. Для прочности паук может сплетать, склеивать их в более толстый шнур. В целом технология паутины очень похожа на промышленное формирование синтетических волокон.
Однако специалистам-технологам есть над чем поразмыслить. Немногие волокна могут сравниться с паутинным по прочности. Оно выдерживает нагрузку от 40 до 260 килограммов на квадратный миллиметр, превосходя по прочности сталь и нейлон. Недаром жители тропиков плетут из паутины рыбацкие снасти, сачки
С давних пор делались попытки выткать из паутины ткань. Еще в XVI веке в Германии крестьянки ткали из необычной пряжи ленты и другие украшения. Следующий шаг сделали искусные французские ремесленники из города Монпелье (1709 год). Изготовленные ими перчатки и чулки вызвали всеобщий восторг. Их милостиво принял в подарок французский король. По горячим следам была написана диссертация «О пользе паучьего шелка». В ее обсуждении принял участие Р. А. Реомюр. Знаменитый физик и зоолог в одном лице, он убедительно доказал, что осуществить промышленное производство на практике совершенно невозможно.
Тем не менее, поиски продолжались. В XIX веке один энтузиаст сконструировал даже паровую машину, которая за час вытягивала из двадцати пауков два с половиной километра паутины. Последняя попытка была сделана, вероятно, в 1899 году, когда удалось выткать пять метров ткани, из которой собирались шить покрытия для дирижаблей.
Несмотря на заманчивые перспективы, все попытки паукопрядения остались, в общем-то, безрезультатными. Расчет показывает: чтобы быть рентабельным, производство должно содержать сотни тысяч пауков. Вся загвоздка в прокорме. Кто будет ловить миллионы мух для восьминогих ткачих?!
Сейчас идут интенсивные поиски искусственных кормов для многих полезных насекомых. Так, может быть, стоит вспомнить и о пауках и вернуться к старым опытам на новом уровне?
Уже сейчас паутина используется в технике. Из нее изготовляют визиры – перекрестья в оптических приборах, микроскопах, телескопах, прицелах и пр. Микробиологи разработали на ее основе интересный прибор. Пускают крестовика на специальную рамку, кормят, и он ткет сеть. Если через нее прокачивать воздух, она прекрасно улавливает микробы, которые в нем есть. Этот метод анализа воздуха признан более эффективным, чем другие.
Издавна в народной медицине разных стран паутина использовалась для прикладывания к ранам. Упоминания об этом можно найти в литературе различных времен – от Шекспира до Шолохова. Точные исследования показали, что паутина способна активно убивать бактерий. Из нее получены препараты, губительные для бактерий, но безвредные для животных. Возможно, в будущем пауки станут поставщиками антибиотиков.
Для любителей домашних экспериментов: в обычных условиях паутина
Если вы будете более-менее регулярно наблюдать за сетью крестовика, то, возможно, заметите неподалеку паучка, похожего на хозяйку паутины, но вдвое меньше и гораздо стройнее. Это крестовик-самец. На первых порах он тоже строит сеть и проводит время в ожидании добычи. Но, достигнув зрелости, самец бросает это, в сущности, скучное занятие и начинает вести полную приключений кочевую жизнь. При этом, правда, очень теряет в весе. В период бродяжничества им прочно овладевает идея – найти паутину самки.
Паутина обнаружена. Но, как известно, ее хозяйка не отличается особым гостеприимством. Стоит взойти на паутину – засечет и съест. Самец основательно готовится к опасному предприятию. От края паутины спускает вниз ниточку – путь к отступлению. Осторожненько касается паучихиной – дерг-дерг. Но разве она оценит вежливость? Самка энергично бросается на поиски добычи, и самцу ничего не остается, как стремглав скатиться по своей паутинке вниз.
Так повторяется несколько раз. Всем своим поведением самец стремится продемонстрировать самке, что к ней пожаловала не какая-нибудь муха, а Он. Наконец она это понимает и сменяет гнев на милость.
Самец, кажется, догадывается, что достигнутое перемирие очень непрочно. Поэтому немедленно после спаривания старается сбежать. И это понятно. В самке вновь просыпаются охотничьи инстинкты. На бывшего «супруга» она поглядывает как на потенциальный ужин, и если он окажется недостаточно расторопным, то вполне может быть скушан.
Склонность к поеданию самцов после спаривания существует у самок многих пауков, а также некоторых насекомых. Каков биологический смысл этой, на наш взгляд, прискорбной традиции? Он неясен.
Вряд ли самка таким способом заботится о супружеской верности самцов. Созревающие в ее теле яйца требуют усиленного поступления питательных веществ. Возможно, самец служит всего-навсего источником дополнительного питания?
Осенью самки плетут из мягкой и прочной паутины округлый кокон. В нем 300–800 янтарного цвета яиц. Кокон закрепляется где-нибудь в щелях, под корой, камнями. Несколько недель самка неотлучно сидит рядом, охраняя его, а затем, исполнив свой родительский долг, гибнет. Под защитой кокона будущему потомству не страшны ни холода, ни затопление (он легче воды и не промокает).
Кокон зимует. Весной из яиц выходят крохотные паучки. Некоторое время они как бы не решаются покинуть кокон и сидят внутри. Потом все же расползаются и начинают самостоятельную жизнь.
Многочисленное потомство не сможет прокормиться на том участке, где оно увидело свет. Большая плотность населения приведет к острой конкуренции. Большинство погибнет от голода, да и свои кое-кого съедят. Чтобы избежать превратностей судьбы, нужно рассредоточиться. Но далеко ли уйдешь на слабеньких и коротких ножках? И пауки вновь прибегают к помощи паутины. Она дает им корм, жилье. Она же помогает расселяться, служа летательным аппаратом. Да, паучки становятся «аэронавтами».