Наследие Иверийской династии
Шрифт:
— Прикажи найти коней для обратного пути, — развернулась я к помощнице. — Сегодня же отправляемся обратно. И узнай подробности с линии фронта, хочу быть в курсе. Расскажешь мне по дороге.
— Конечно, Ваша Милость, — покорилась Джулия и помогла мне поднять тяжёлый входной полог.
Я шагнула под полотняные своды.
В шатре меня обступила уютная полутьма, освещаемая двумя жаровнями и оплавленными свечами в подсвечниках. Внутри было тепло. Блестели замками сундуки, пестрела узором ширма, отделяющая кровать от рабочего пространства, многочисленные скамейки стояли в беспорядке.
Хозяин палатки склонился над заваленным
— Госпожа Ностра, Великий Консул, — тут же переменился лин де Блайт. Он быстро оказался рядом и вежливо поцеловал мою руку. — Добро пожаловать в лагерь. Вы проделали большой путь из Лангсорда. Как дорога?
— Долго, утомительно и грязно, — скинула я капюшон и улыбнулась. — Но она была необходима.
— Считаете? — уточнил он и тут же, не дожидаясь ответа, добавил: — Война не место для леди. Ни армия, ни стязатели Претория не смогут гарантировать вашу безопасность, даже в тылу.
Только теперь я заметила, что Чёрный Консул выглядел ещё хуже, чем в тот раз, когда я застала его за скульптурой. Похудевший, с тёмными кругами под глазами и обветренным лицом. Усталость навалилась на консула неподъёмной грудой проблем. На напряженной мужской шее резко выделялся чёрный паук, сквозь ткань сорочки на груди проступил кровавый росчерк — должно быть, под ней скрывался глубокий порез. Увидев, что я его рассматриваю, лин де Блайт накинул серый армейский китель. Застёгивать не стал.
— Здесь нет ни служанок, ни надлежащих условий, ни достойной компании, — словно не замечая моей внимательности, продолжил Кирмос. — Я бы сказал, что обеспечу для Великого Консула достойный приём, но к чему сейчас это притворство? У меня нет людей, способных заниматься вашим обустройством. Но главное — совершенно нет времени.
Он отошёл к столу, поморщился, как от головной боли, потёр заросшую щетиной щёку. Действительно, в этот раз Кирмос лин де Блайт не стал утруждать тебя гостеприимством и или даже попыткой скрыть то, что он не рад мне. Впрочем, я не могла осуждать его за это.
— О, я не планирую задерживаться и доставлять вам неудобства, консул, — постаралась я смягчить впечатление. — Но считаю, что стоило рискнуть безопасностью ради того, чтобы лично увидеть последствия своих решений.
— Посмотрели? — хмыкнул Чёрный Консул.
— Немного, — я сложила опущенные ладони, выражая покорность. — В прошлый раз вы спрашивали, готова ли я взять на себя ответственность. Так вот, мой ответ: я не была готова, — я рассеяно оглядела шатёр. Остановилась взглядом на бордовом стяге, расположившимся вдоль одной из стен. — Потому что ответственность неразрывно связана с опытом и знанием, которого я была лишена. Но хочу наполниться им сейчас, этим тёмным, пока ещё неотчётливым знанием о смерти, подготовки к ней и отсутствием растерянности перед её лицом.
— Так вы приехали на экскурсию? — грубо прервал мою поэтическую мысль Кирмос лин де Блайт.
—
— И каково ваше решение?
Я склонила голову набок. Диалог, в котором я являлась смиренным агнцем, необходимо было переломить. На ходу развязывая накидку, я медленно зашагала в сторону консула, выдерживая нарочитую паузу.
— Могу я присесть? — ответила я вопросом на вопрос, когда оказалась рядом с единственным здесь обитым мягкой кожей стулом. Не трудно было догадаться, кому он принадлежит. — Хотя бы на такое радушие с вашей стороны я могу рассчитывать?
Кирмос лин де Блайт приглашающе повёл рукой, осмотрел беглым взглядом командирскую палатку, как будто только что обнаружив в ней беспорядок. Сел на край стола, сложил руки на груди и стал ждать.
Я устроилась на сидении, скинула накидку и сделала вид, что меня очень интересуют конверты в шкатулке. На них пестрели ещё не сломанные печати — весы консульства и родовые знаки.
— Я хочу устроить голосование, — ровным голосом сообщила я шкатулке.
Над лагерем прокатился новый раскат, хлопнули стены, вдалеке раздался крик. Чёрный Консул не шелохнулся.
— В обход завещанных Ирбом Иверийским испытаний? — он поднял одну бровь.
Откровенная насмешка в его взгляде бросала мне вызов. Но я успела подготовиться к разговору и всем возможным провокациям.
— Это вынужденная мера, продиктованная заботой о Квертинде и его верноподданных, — пространно ответила я и задрала подбородок, чтобы посмотреть Кирмосу лин де Блайту в глаза. — Прорицания учат меня смотреть в будущее и предсказывать его развитие. Я знаю, что в искусстве войны вы много лучше меня, но война закончится, Ваша Милость. Как бы это цинично ни прозвучало с моей стороны, грядущие битвы и потери — меньшие из наших бед.
Я помолчала, надеясь, что консул лин де Блайт как-то прокомментирует сказанное, но он не проронил ни слова. На хмуром, мужском лице обозначилось недоверие. Тогда я продолжила:
— Посмотрите в будущее вместе со мной. У Претория почти не осталось времени для того, чтобы определиться с правителем. Длительная задержка грозит ещё одним конфликтом, куда более губительным и куда более подготовленным, чем внезапное и отчаянное нападение Таххарии-Хан. Веллапольский князь не первый год готовит вторжение. И сейчас его удерживает только присутствие Талиции в Квертинде. Которая вашими усилиями не желает покидать королевство.
Кирмос лин де Блайт отвернулся. Невидящим взглядом осмотрел стол, переложил лист пергамента с места на место. Потом зажмурился и потёр переносицу. Так, будто бы хотел избежать этого разговора.
— Князь Минарест проявил неожиданную щепетильность в отношении желаний Талиции, — продолжила я и безуспешно попыталась поймать мужской взгляд. — Он просит её немедленного возвращения на родину. Именно просит, а не требует и не принуждает, как этого можно было бы ожидать. Должно быть, он до сих пор не исключает возможности её скорой свадьбы с правителем, поэтому не желает портить отношения с возможной королевой Квертинда. Вряд ли здесь играют роль родственные чувства.